Grava, arena, sustratos de plantación especializados – hay un montón de opciones por ahí cuando se trata de lo que poner en el fondo de su tanque. Matt Clarke responde a algunas preguntas frecuentes sobre los sustratos para acuarios…

¿Cómo debo limpiar mi sustrato antes de añadirlo a mi acuario?

Aunque a menudo están prelavados, la mayoría de los sustratos son muy polvorientos y necesitan ser limpiados a fondo antes de ser utilizados, de lo contrario el tanque se volverá extremadamente turbio.

Lavar la grava o la arena polvorienta es un trabajo sucio, tedioso y, en invierno, bastante frío. La mejor manera de limpiar el sustrato es colocar una pequeña cantidad (por ejemplo, unas cuantas tazas) en un cubo limpio y rociar el agua con una manguera.

Tendrá que seguir agitando la grava con la mano y verter el agua sucia hasta que salga limpia. Entonces puedes volcar la grava lavada en otro cubo y limpiar el siguiente lote.

Algunos sustratos no responden bien a ser lavados de esta manera, por lo que cuanto más los remuevas, más se ensucia el agua.

Las gravas de colores recubiertas de polvo son una irritación particular en este caso, por lo que es mejor que se deshaga de la mayor cantidad de polvo posible y luego simplemente se dé por vencido, o sólo agite muy suavemente.

Los sustratos de laterita son imposibles de lavar…

¿Cuánta grava necesito comprar?

Esto es más difícil de calcular de lo que se piensa, porque aunque se vende por peso, es la profundidad (o el volumen) del sustrato lo que realmente nos importa a los cuidadores de peces, no el peso.

Para la arena, la mayoría de la gente opta por una profundidad de unos 2.5cm/1″, pero con la grava la norma es ir a por una capa más profunda de, por ejemplo, 5cm/2″ o más.

El peso de un litro de sustrato seco varía desde unos 1,95kg por litro para la arena fina hasta sólo 1kg por litro para los sustratos de arcilla cocida. Para calcular la cantidad que necesita, simplemente determine el volumen que necesita y multiplíquelo por el peso de un litro del sustrato elegido.

He añadido grava de color a mi acuario y el pH ha subido. ¿Por qué?

Muchas gravas coloreadas, sobre todo las de textura áspera y angular con una capa de polvo de color, están hechas de dolomita blanca. Se trata de un mineral natural rico en calcio y magnesio, y en su forma no coloreada se vende como sustrato para su uso en tanques de cíclidos marinos o de lagos del Rift para mantener el pH, la alcalinidad o la dureza elevados.

Si ya vive en una zona de agua dura, o mantiene peces a los que no les importan las condiciones alcalinas, como los peces de colores, no es probable que cause ningún problema. Sin embargo, no sería una gran elección si quiere mantener peces a los que les gusta el agua neutra o blanda – necesitará un sustrato inerte en su lugar.

¿Cómo puedo mantener mi sustrato limpio?

La forma más fácil de mantener la grava limpia es utilizar regularmente un limpiador de grava. En mi experiencia, las variedades que funcionan con pilas o con aire son invariablemente mucho menos efectivas que las baratas y resistentes que funcionan con sifón. El limpiador de grava Hagen de alta resistencia que compré hace casi una década todavía funciona bien, por lo que son aparatos de muy buena calidad. Utilizo el mío para aspirar mi sustrato una vez a la semana y mis tanques siempre parecen limpios.

¿Cómo utilizo un limpiador de grava?

Los limpiadores de grava con sifón están diseñados para eliminar el agua cargada de suciedad del interior del sustrato cuando se realiza el cambio parcial de agua cada semana. La fuerza del agua de sifón hace que los granos de grava se arremolinen en su interior y succionen el agua sucia, pero dejan el sustrato atrás.

Una vez que le cojas el truco, deberías ser capaz de aspirar la mayor parte del suelo del acuario mientras sólo sacas entre un 20 y un 30% del agua del acuario, que luego puedes rellenar con agua del grifo desclorada.

Puedes poner en marcha un limpiador de grava con sifón de varias maneras. Dado que en el pasado he inhalado inadvertidamente varias bocanadas de agua del acuario con mal sabor, personalmente prefiero no chupar el extremo de la manguera para poner en marcha el sifón, aunque este es sin duda el método más rápido y más utilizado entre los cuidadores de peces.

Para poner en marcha el sifón de forma más higiénica, ponga su pulgar sobre el extremo de la manguera y sumerja el accesorio de limpieza de grava en el tanque de lado. Si recoge rápidamente un poco de agua dentro del accesorio y deja que llene la manguera retirando temporalmente el pulgar un par de veces, debería terminar con el accesorio y la manguera completamente llenos de agua. A continuación, sólo tiene que bajar el extremo de la manguera sobre un cubo y soltar el pulgar. El agua debería empezar a fluir por sí sola.

Algunos sustratos son muy gruesos. ¿Qué diámetro debo elegir?

Los espacios, o intersticios, entre los granos de grava aumentan a medida que los granos son más grandes, por lo que puede quedar más suciedad atrapada en el sustrato si utiliza un tamaño de grano mayor. Por el contrario, los sustratos muy finos, como la arena, no permiten que quede atrapada mucha suciedad, por lo que los detritos tienden a situarse en la parte superior, donde pueden ser aspirados hacia el filtro o sifonados.

Algunos peces, incluyendo muchas especies comunes como los peces de colores, se alimentan tamizando el sustrato y comiendo cualquier elemento alimenticio que se encuentre en él. A muchos peces gato, como las Corydoras, y a algunas rarezas como las rayas, las anguilas y los mormícidos, como las narices de elefante, también les gusta hurgar en la arena.

¿Cómo puedo sustituir mi sustrato por algo más atractivo?

La forma más fácil de eliminar el sustrato antiguo, sin necesidad de desmontar el acuario, es simplemente sifonearlo. Si encuentra un tubo adecuado (necesitará uno más grueso que la manguera de la limpiadora de grava), debería poder aspirar el sustrato, la suciedad y parte de su agua.

A continuación, puede añadir cuidadosamente su sustrato lavado al tanque y rellenar con agua del grifo desclorada que coincida con la temperatura de su tanque. El inconveniente de este método es que a veces hay que quitar mucha agua para aspirar todo el sustrato.

Puede que tenga que rellenar y esperar unos días antes de quitar el resto para evitar que los peces se estresen al cambiar demasiada agua de una sola vez.

Alternativamente, puede intentar quitar el resto con una red.

Esa arena blanca de coral podría dar a mi tanque tropical un aspecto realmente marino. ¿Es seguro usarla?

No, a menos que quiera hacer su agua dura como una roca y aumentar el pH de su agua a más de 8.0. La arena y la grava de coral son calcáreas, por lo que sólo debe utilizarlas en situaciones en las que desee mantener el pH y la dureza elevados. Muchos aficionados a los cíclidos de los lagos del Rift lo utilizan para proporcionar las condiciones adecuadas a sus peces.

Los que se encuentran en zonas de agua muy blanda, como algunas partes de Escocia, también utilizan pequeñas cantidades para evitar que el pH de sus acuarios baje de forma natural, algo que ocurre debido a la falta de amortiguación en su agua.

¿Cuál debe ser la profundidad de mi arena plateada?

En los acuarios de agua dulce, generalmente sólo se utiliza una fina capa de arena, ya que es tan fina que tiende a estancarse si se utiliza en una capa profunda. Unos 2,5 cm/1″ deberían ser suficientes en la mayoría de los casos.

He añadido un costoso sustrato para plantas. ¿Puedo utilizar un limpiador de grava?

Si utiliza un limpiador de grava en un tanque que contiene un sustrato de plantación costoso, como la laterita, corre el riesgo de succionarlo. Si tiene un tanque plantado de estilo profesional, lo más probable es que también esté dosificando con CO2, y tendrá una densidad de población más baja, así que esto no debería ser un gran problema.

¿Qué es un sustrato inerte?

Los sustratos inertes y las rocas no alteran la química del agua, mientras que los sustratos calcáreos no inertes sí lo hacen. Estos contienen calcio y otros minerales que aumentan la dureza y el pH, por lo que si los añade a su acuario harán que el agua sea más dura y alcalina.

Los sustratos inertes son de especial importancia para aquellos que mantienen peces a los que les gusta el agua blanda, como los discos. Incluso la grava estándar contiene suficiente calcio para aumentar el pH y la dureza, así que no la use a menos que quiera agua dura.

¿Puedo usar una mezcla de tamaños de grano?

Puede, pero todos se mezclarán eventualmente con los granos más grandes generalmente subiendo a la cima. Personalmente, creo que una mezcla de diferentes tamaños de grano parece muy natural, especialmente en un acuario de arrecife.

¿Cómo limpio la arena?

Antes de añadirla, la arena necesita ser limpiada a fondo, agitándola en un cubo de agua hasta que el agua salga clara. Una vez que está en el tanque es muy fácil mantenerla limpia. Yo suelo removerla suavemente con el dedo índice mientras sostengo una manguera con sifón en la misma mano, lo que permite aspirar cualquier partícula atrapada.

Es imposible evitar remover parte de la arena durante el mantenimiento, ya que es ligera y muy fácil de aspirar, por lo que tendrás que rellenarla de vez en cuando.