¿Cuáles son los principales factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares o pulmonares?

Los principales factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares son:

• Diabetes
• Hipertensión
• Hipercolesterolemia
• Antecedentes familiares
• Tabaco

El tabaquismo es también un importante factor de riesgo para el desarrollo de enfisema, así como de cáncer de pulmón.

¿Cómo afecta esta enfermedad a las mujeres de forma diferente a los hombres?

Las mujeres son más susceptibles a los efectos del tabaco que los hombres. La menopausia también predispone a las mujeres al desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte entre hombres y mujeres; sin embargo, las mujeres tienden a recibir pruebas diagnósticas y tratamientos menos agresivos y tienen una tasa de mortalidad después de un infarto de miocardio mayor que la de los hombres.

¿Son los síntomas diferentes entre géneros?

Los síntomas del enfisema o enfermedad pulmonar obstructiva crónica varían ligeramente entre hombres y mujeres. A los hombres se les suele diagnosticar el enfisema en una fase más temprana que a las mujeres, en parte debido a los prejuicios de los médicos. A las mujeres se les diagnostica cuando los síntomas se hacen patentes. Los hombres se quejan más de una tos productiva, mientras que las mujeres se quejan de dificultades respiratorias. Con respecto a las enfermedades cardíacas, los síntomas de los ataques cardíacos no se reconocen tan bien en las mujeres como en los hombres. Las mujeres son más propensas a presentar síntomas distintos del dolor torácico, como:

• Dificultad para respirar
• Debilidad
• Fatiga
• Náuseas
• Dolor de cuello, mandíbula o espalda

¿Afecta la enfermedad de forma diferente a grupos demográficos específicos?

La enfermedad cardiovascular afecta a los hombres a una edad más temprana que a las mujeres, ya que se cree que los años premenopáusicos protegen contra las enfermedades del corazón. Después de la menopausia, el diagnóstico de enfermedades del corazón aumenta en las mujeres. La tasa de enfermedades cardíacas es mayor en las mujeres afroamericanas, mexicano-americanas e indígenas. Las enfermedades pulmonares crónicas, como el enfisema, afectan sobre todo a los fumadores de 50 años. Los pacientes con una rara predisposición congénita al desarrollo de enfisema desarrollan la enfermedad a una edad más temprana.

¿Cuál es la tasa de supervivencia actual en comparación con la de hace una generación?

Las estadísticas han demostrado que el número de muertes por enfermedad cardíaca ha ido disminuyendo lentamente desde los años sesenta hasta mediados de los noventa tanto en mujeres como en hombres. Este descenso es de menor magnitud entre las mujeres y los hombres afroamericanos. Sin embargo, dado el creciente problema de la obesidad, estas tendencias pueden diferir desde mediados de los años 90 hasta la actualidad. A pesar de la mejora en las tasas de supervivencia, las enfermedades cardíacas siguen siendo la principal causa de muerte para los hombres y mujeres estadounidenses. Por lo tanto, es importante mantener un estilo de vida saludable y reducir los factores de riesgo de las enfermedades del corazón.

¿Qué puede hacer alguien por su cuenta para prevenir problemas?

En las enfermedades cardiovasculares, la modificación del riesgo es una intervención importante. Tener un médico de atención primaria es un primer paso importante. Women and Infants cuenta ahora con una consulta de atención primaria para mujeres con experiencia en la modificación del riesgo de enfermedades cardiovasculares. La detección de la diabetes, la hipertensión y la hipercolesterolemia y el control de esas enfermedades con modificaciones del estilo de vida y con los medicamentos necesarios son pasos importantes en el tratamiento de cualquier adulto. Dejar de fumar también es crucial para la prevención de enfermedades coronarias y pulmonares, como el enfisema. El ejercicio aeróbico también ayuda a reducir los factores de riesgo cardíaco. Los expertos recomiendan que los fumadores se sometan a pruebas de detección de enfermedades pulmonares crónicas, ya que el descubrimiento de dichas enfermedades es un buen incentivo para que esos pacientes dejen de fumar.

¿Sigue siendo una buena forma de prevenir los infartos de miocardio una aspirina diaria?

Las mujeres diabéticas deberían tomar una aspirina diaria para prevenir los infartos de miocardio junto con otras medidas de modificación del riesgo. Un estudio realizado en 2005 con más de 39.000 personas demostró que tomar una aspirina diaria también disminuye el riesgo de infarto entre las mujeres mayores de 45 años (Ridker et al., NEJM, 2005). Entre las mujeres mayores de 65 años, tomar una aspirina diaria también redujo la incidencia de infarto. Sin embargo, una aspirina diaria no redujo los ataques cardíacos en mujeres relativamente sanas de entre 45 y 65 años.

¿Ayudará la terapia de sustitución de estrógenos a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca?

No, el uso de la terapia de sustitución de hormonas puede en realidad aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca. Según la Iniciativa de Salud de la Mujer -un estudio de más de 19.000 mujeres- los riesgos de la terapia hormonal sustitutiva (THS) oral superaron sus beneficios, causando más enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares entre las mujeres que utilizaban la THS combinada (estrógeno y progesterona) que las que no utilizaban la THS. En el caso de las mujeres que se han sometido a una histerectomía, el uso de la terapia de sustitución de estrógenos por vía oral se asoció a un mayor riesgo de ictus, pero no de enfermedad cardíaca.

¿La toma de anticonceptivos aumenta el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca?

Esto depende del tipo de anticonceptivo utilizado. Los métodos anticonceptivos que contienen estrógeno y progesterona (la mayoría de las píldoras anticonceptivas orales, el parche cutáneo y el anillo vaginal) se han asociado a tasas más altas de enfermedades cardíacas. Sin embargo, dado que el riesgo de cardiopatía entre las mujeres en edad reproductiva es relativamente bajo, los anticonceptivos hormonales combinados sólo causarán un pequeño aumento en el número de casos de cardiopatía. Por lo tanto, estas formas de anticoncepción pueden utilizarse con seguridad en mujeres sanas. Sin embargo, las mujeres que ya tienen factores de riesgo de padecer enfermedades cardíacas (tabaquismo, diabetes, hipertensión arterial, colesterol alto, antecedentes familiares de infarto) deben preguntar a su médico de cabecera qué método anticonceptivo es más seguro para ellas.

¿Cuáles son algunos de los signos de que algo va mal?

El dolor torácico con el esfuerzo que se resuelve con el reposo es el primer signo de enfermedad coronaria en muchos casos. Las dificultades respiratorias con el esfuerzo pueden ser un indicador de enfermedad cardíaca o pulmonar. La tos productiva es un signo de enfisema o bronquitis crónica, pero no es específico. El desarrollo de cualquiera de los síntomas anteriores debe llevarle a buscar ayuda de su médico de atención primaria.