Portugal – GEOGRAFÍA
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Portugal comparte la Península Ibérica con España, aunque sólo tiene una sexta parte de su tamaño. Incluyendo las Azores (Açores en portugués) y Madeira, el país tiene una superficie total de 92.080 kilómetros cuadrados. Portugal se encuentra en el promontorio más occidental de la Europa continental. Los escarpados Pirineos separan a Iberia del corazón del continente europeo, y Portugal está aún más alejado por la inmensidad de España. La distancia y el aislamiento han creado en Portugal la sensación de que forma parte de Europa geográficamente, pero está apartada de ella culturalmente, socialmente, económicamente, políticamente e incluso psicológicamente. Incluso a principios de la década de 1990, Lisboa (en portugués) estaba a dos o tres días en coche de París.
Portugal limita al oeste y al sur con el océano Atlántico y al norte y al este con España. La forma del país es aproximadamente la de un rectángulo, con sus lados cortos al norte y al sur y sus lados largos al este y al oeste. La costa atlántica de Portugal tiene 837 kilómetros de longitud; sus fronteras norte y este con España tienen 336 y 839 kilómetros, respectivamente.
Históricamente, Portugal surgió como un país separado durante siglos de lucha con las provincias españolas de León y Castilla. Incluso cientos de años después de separarse de España por última vez en 1640, seguía existiendo el temor en Portugal de que un día pudiera ser engullido por la más grande y poderosa España, quizás no militarmente, pero sí cultural y económicamente. Ese sentimiento lo expresa el proverbio portugués de que «ni un buen viento ni un buen matrimonio vienen nunca de España». Mientras tanto, la larga costa de Portugal le ha dado una «vocación atlántica» y ha impulsado sus históricas empresas de exploración y colonización mundial.
Portugal no es un país homogéneo geográficamente. El entorno físico varía enormemente, creando varias regiones geográficas distintas que, a su vez, han configurado la cultura del pueblo y su economía y sociedad. El norte de Portugal es una región montañosa y lluviosa, caracterizada por muchas pequeñas explotaciones agrícolas y viñedos. La nación portuguesa se inició en esta región, defendiéndose de León y Castilla al tiempo que expulsaba a los moros hacia el sur y, finalmente, fuera de la península. Es una zona desolada de laderas rocosas en la que los pequeños propietarios han llevado una existencia escasa durante cientos de años. También se dice que esta región es el origen de los valores nacionales portugueses más fuertes: el trabajo duro, el ahorro, el tradicionalismo, el catolicismo romano y el sentido práctico. Sin embargo, también es una zona que ha perdido a muchos de sus habitantes por la emigración.
El centro de Portugal, entre el río Duero en el norte y el río Tajo, que incluye la capital, Lisboa, y sus alrededores, es menos homogéneo. La región costera central está formada por dunas y bosques de pinos, y muchos residentes de la zona se ganan la vida con la pesca. La zona centro-oriental, conocida como la Beira, está formada principalmente por pequeñas y medianas explotaciones agrícolas, con algo de minería e industria ligera. El área de la gran Lisboa, que incluye tanto la ciudad como sus suburbios, representa la mayor parte del comercio nacional y gran parte de su industria.
El sur de Portugal, conocido como el Alentejo (literalmente, «más allá del Tajo») es una zona de colinas y llanuras suavemente onduladas dominadas por extensas fincas con agricultura y pastoreo a gran escala. Tradicionalmente era también una tierra de arrendatarios y campesinos, a menudo amargados. En contraste con el norte conservador, el Alentejo fue una zona de movimientos políticos radicales; durante mucho tiempo, el Partido Comunista Portugués (PCP) fue el partido más fuerte de la región.
El extremo sur de Portugal se conoce como el Algarve. Es una región árida de minifundios, pastoreo y pesca, y ciudades costeras. Esta es la zona de Portugal más fuertemente influenciada por los moros; aún hoy la influencia morisca está presente en el dialecto y la arquitectura de la región. Con su clima cálido y su cielo mediterráneo, el Algarve se ha convertido también en un centro de turismo y en el hogar de muchos jubilados extranjeros.
Históricamente, Portugal estaba dividido administrativamente en seis provincias que se correspondían estrechamente con estas divisiones geográficas naturales. El norte estaba formado por dos provincias, la costera Minho y la interior Trás-os-Montes. El centro estaba formado por Beira y Estremadura, y el sur por el Alentejo y el Algarve. Más tarde, estas provincias históricas se subdividieron con fines administrativos, pero los nombres históricos se han mantenido en el uso popular.
Aunque es un país pequeño, Portugal tiene una gran variedad de formas del terreno, condiciones climáticas y suelos. La mayor diferencia está entre las regiones montañosas del norte y, al otro lado del río Tajo, las grandes llanuras onduladas del sur. Dentro de estas dos grandes regiones existen otras subdivisiones que reflejan las grandes diferencias del país. El Minho y el Trás-os-Montes son montañosos, pero mientras el primero es verde y con abundantes lluvias, el segundo es seco y reseco. La Beira Litoral y la Estremadura son geológicamente más jóvenes y contienen areniscas, calizas y rocas volcánicas. La Beira Alta es montañosa y forma una barrera que atraviesa el centro de Portugal, pero la Beira Baixa es seca y azotada por el viento, una extensión de la meseta española. El Alentejo está formado por suaves colinas y llanuras. Al ser una de las zonas más secas del país, no es apta para la agricultura intensiva. La zona sí soporta la ganadería, así como el alcornoque y algunos cereales. Está separada del Algarve por dos sierras, la Serra de Monchique y la Serra do Caldeirao.
La geografía y la topografía también se reflejan en el clima. Las regiones montañosas del norte son considerablemente más frías que las del sur. Las nieves invernales en la Serra da Estrêla (que contiene el pico más alto de Portugal, con 1.986 metros) y la Serra do Gerês, cerca de la frontera norte de España, pueden bloquear las carreteras durante un tiempo. El tiempo en las costas del norte y en el centro del país es más suave; Lisboa tiene una temperatura media de 14°C en enero y 27°C en agosto. El sur de Portugal es más cálido. El océano modera las temperaturas costeras, pero el interior del Alentejo puede ser bastante cálido, con temperaturas que a veces superan los 40°C durante los meses de verano. Debido a su clima mediterráneo, la mayor parte de las precipitaciones de Portugal se producen en invierno, y el norte recibe muchas más lluvias que el sur.
Portugal tiene diez grandes ríos, cinco de los cuales tienen su origen en España. El río Miño nace en la Galicia española y a lo largo de setenta y cuatro kilómetros forma la frontera norte portuguesa con España. El río Duero es de gran importancia para el comercio del norte de Portugal. También nace en España y recorre toda la anchura de Portugal antes de desembocar en el Atlántico en Oporto, la segunda ciudad del país. El río Duero es navegable por pequeñas embarcaciones en toda su extensión de 198 kilómetros en Portugal; históricamente el río se utilizaba para transportar barriles de vino de Oporto. Sus empinadas riberas están abancaladas con viñedos, y el valle del río Duero es uno de los más pintorescos de todo Portugal.
El río Tajo es el más largo del país, tiene la mayor cuenca hidrográfica y es el más importante económicamente. Es navegable sólo ochenta kilómetros aguas arriba, pero eso incluye el vasto estuario en el que se encuentra Lisboa. El estuario del Tajo es el mejor puerto natural del continente europeo y puede acoger grandes buques oceánicos. También contiene los diques secos de Cacilhas, los mayores del mundo.
El río más importante del sur es el Río Guadiana que, fluyendo de norte a sur, forma parte de la frontera con España. Otros ríos importantes en Portugal son el Río Lima y el Río Tâmega en el norte, el Río Mondego en el centro, y el Río Sado y el Río Chança en el sur.
Los sistemas de suelo de Portugal suelen ser arenosos, áridos y ácidos, reflejando los suelos de la Península Ibérica en general. Los suelos del norte pueden ser rocosos. El norte de Portugal es más adecuado para la agricultura que el sur debido a las abundantes precipitaciones, pero con un riego adecuado el sur podría soportar una agricultura más intensiva.
Alrededor de una cuarta parte de Portugal está cubierta por bosques (principalmente de pinos y robles caducifolios); si se cuentan los cultivos arbóreos como el olivo, el alcornoque, las almendras, las castañas y los cítricos, aproximadamente un tercio de la superficie del país está cubierta por árboles. En las montañas del norte predominan los pinos, robles, álamos y olmos. La vegetación es más variada en la región central e incluye cítricos y alcornoques. En el sur, cálido y seco, hay muchas zonas de pastos ásperos, así como abundantes alcornoques.
Además del Portugal continental, el territorio del país incluye también las islas Azores y Madeira. Las Azores están formadas por nueve islas habitadas y varios afloramientos rocosos deshabitados a 1.280 kilómetros al oeste del continente, en el océano Atlántico. El archipiélago tiene una superficie de 2.278 kilómetros cuadrados y una población de unos 250.000 habitantes. Las Azores producen suficientes alimentos para el consumo interno y algunas exportaciones, pero siguen siendo más pobres que el continente. El archipiélago de Madeira, situado a unos 560 kilómetros al oeste del norte de África, consta de dos islas habitadas y varias deshabitadas. Con una superficie total de 788 kilómetros cuadrados y una población de unas 270.000 personas, el archipiélago está gravemente superpoblado.
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