El concepto original de la PPM se remonta a una sesión de intercambio de ideas en Arbitron en noviembre de 1988. La preocupación por el inminente paso del vídeo analógico a la televisión digital de alta definición hizo que los ingenieros temieran que la tecnología que se utilizaba entonces quedara obsoleta de la noche a la mañana. Basándose en su experiencia en laboratorios de pruebas, el Dr. Gerald Cohen propuso incrustar una señal de identificación en el audio y decodificarla posteriormente. El razonamiento era sencillo. El Dr. Cohen argumentaba que era menos probable que el audio sufriera un cambio tan drástico en su contenido y tecnología como el vídeo, por lo que cualquier tecnología que se desarrollara no quedaría obsoleta en pocos años.

El concepto se presentó a la empresa en ese momento y también se redactó en un breve documento conceptual. Se llevó a cabo una investigación preliminar, pero la tecnología nunca se consideró seriamente. El concepto se descartó y se olvidó, ya que Arbitron tenía problemas mayores en su competencia con la empresa Nielsen por las calificaciones de televisión. Arbitron perdió esa batalla y volvió a su negocio principal: las clasificaciones de radio.

La idea del Dr. Cohen permaneció inactiva hasta 1992, cuando los doctores Richard Schlunt y Patrick Nunally se acercaron a Arbitron. En una reunión con Ronald Kolessar, Director de Tecnología, el Dr. Cohen y otros, presentaron una nueva variante de la idea: incrustar selectivamente un código en el espectro de frecuencias del flujo de audio de banda base y utilizar el procesamiento de señales digitales en un pequeño dispositivo portátil para recuperar el código incrustado enterrado en lo que una persona ve o escucha.

Convencido de que ese concepto podía lograrse, el Sr. Kolessar obtuvo la negativa de la dirección de Arbitron para emprender un esfuerzo rápido para determinar la viabilidad. Al carecer de la experiencia interna para hacerlo, se buscó ayuda externa adicional de Martin Marietta. Ante los recortes en la industria de la defensa, Martin Marietta aceptó aceptar el negocio comercial hasta el punto de ceder todos los derechos de la tecnología que iban a desarrollar. Los ingenieros de Martin Marietta decidieron que el mejor enfoque era emplear el principio de la psicoacústica para enmascarar la señal del código incrustado, un enfoque descrito en la patente estadounidense 5.450.490.

Ahora que es un proyecto completo que cuenta con el apoyo de la dirección, el desarrollo por parte de los ingenieros de Arbitron se centró en la mejora de la metodología de codificación y detección y la miniaturización en un dispositivo de mano. Más adelante se añadieron funciones adicionales, como la detección de movimiento.

En 2008, EE Times, como parte de su proyecto Great Minds, Great Ideas, presentó al Sr. Kolessar como «Inventor del medidor de personas portátil».