Si creciste en la época de los Levi’s, siempre has conocido el lujo de tener un bolsillo para guardar el teléfono, esconder el lápiz de labios o hundir las manos cuando surge un momento incómodo.

Los bolsillos son los héroes de la comodidad y la multitarea; de hecho, incluso han inspirado alguna que otra canción. En 1995, Alanis Morisette contó que tenía «una mano en el bolsillo» mientras chocaba los cinco, encendía un cigarrillo, hacía el signo de la paz, tocaba el piano y llamaba a un taxi.

Sin embargo, las cosas no siempre fueron tan «bien, bien, bien». Los bolsillos han visto muchos cambios de imagen a lo largo de los años, y su presencia estándar en la ropa de hombre y mujer es relativamente reciente. De hecho, su historia está plagada de políticas de clase y de género.

¿Preparado para profundizar en la historia de los bolsillos? Son más profundos de lo que crees.

Los bolsillos empezaron a aparecer en chalecos y pantalones hace unos 500 años. Como probablemente ya sepas, casi la mitad de la población no llevaba pantalones en aquella época. Para las mujeres de los años 1600 y posteriores, los bolsillos eran una prenda separada que se ataba entre la falda y las enaguas. Se podían quitar y llevar con varios conjuntos.

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Estos bolsillos funcionaban como monederos y podían albergar suficientes tesoros como para poner celosa a Mary Poppins (y su bolsa de alfombras de expansión infinita). Alfileteros, dedales, estuches de lápices, cuchillos, tijeras, llaves, gafas, relojes, agendas, objetos de aseo personal como peines y espejos, y (obviamente) tentempiés, eran sólo algunos de los objetos que se solían llevar por debajo del cinturón, según una exposición sobre bolsillos en el Museo Victoria y Alberto de Londres.

Es bueno estar preparado para cualquier situación, ¿sabes? (Algunas cosas nunca cambian.)

Si bien los bolsillos aparecían ocasionalmente como detalles en los vestidos o delantales de «estilo campestre», lo más frecuente era que se colocaran debajo, un concepto que era posible gracias a las faldas amplias y a las siluetas permisivas de la época. Las faldas a menudo se hacían con aberturas incorporadas para facilitar el acceso y las mujeres trabajadoras que llevaban dinero a menudo preferían mantenerlos ocultos por razones de seguridad, informó una historia de los bolsillos atados por los historiadores Barbara Benbo y Seth Denbo.

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Todo esto cambió a finales del siglo XIX, cuando la era victoriana vio cómo las tendencias se inclinaban hacia las faldas delgadas y las cinturas pequeñas. Los bolsillos se hicieron más pequeños y adornados, y básicamente inútiles.

Estos «retículos» -en realidad, los primeros bolsos de mano- se llevaban por fuera de la ropa y estaban pensados para prenderlos o sujetarlos a un cinturón. Su misma delicadeza era un símbolo de estatus en sí mismo, señalando una vida de ocio y un marido que manejaba las finanzas.

A partir de ahí, los bolsos despegaron. Los bolsillos, tal y como los conocemos, desaparecieron más o menos de la ropa femenina, aunque siguieron siendo un elemento fijo en la sastrería masculina.

Es decir, hasta la década de 1920, cuando las mujeres cooptaron los estilos de la ropa masculina para sí mismas -¡y en ella recuperaron el bolsillo! (El derecho al voto también fue emocionante, pero vamos, chicos, el bolsillo.)

Los cortes masculinos y los looks inspirados en la ropa de hombre ganaron popularidad a finales de los años 20, especialmente entre las estrellas de Hollywood como Greta Garbo y Marlene Dietrich. Pero la tendencia siguió siendo algo controvertida y fuera del radar hasta 1933, cuando Women’s Wear Daily se convirtió en el primer gran nombre en abordar la tendencia en un artículo titulado «¿Las mujeres llevarán pantalones?»

En aquel momento, WWD se limitó a informar de la tendencia sin profundizar demasiado en lo que representaba. Pero en un número del centenario en 2010, WWD calificó la historia como uno de los mayores momentos de la moda: el «primer gran momento en el candelero» del «estilo de género, prestado de los chicos».

«Mientras Women’s Wear Daily ha estado informando de la aceptación de los pantalones en los círculos cinematográficos», se leía en el artículo de 1933, «y mientras la prensa de consumo ha estado discutiendo el controvertido tema ‘¿Llevarán las mujeres pantalones?al menos dos fabricantes progresistas… atentos a los caprichos siempre cambiantes de la moda, han estado trabajando silenciosamente en el diseño de ropa a medida para satisfacer esta demanda».

La conclusión es que el consumidor dicta el mercado, hasta cierto punto. Así que la tendencia de la ropa masculina era algo que las mujeres querían y aceptaban a pesar de la controversia, no algo que el patriarcado les impusiera. Una vez que la moda andrógina se hizo más común, también lo hicieron los bolsillos, aunque el aumento de los bolsos permitió que se orientaran más hacia la forma que hacia la función. A mediados de la década de 1900 hubo muchos bolsillos poco profundos, pero de aspecto elegante, en los que no cabía ni una polvera ni mucho menos un iPhone.

Por suerte, eso no era un problema en aquella época.

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Y entonces llegaron los vaqueros, y el mundo mejoró en muchos sentidos. Pero lo más importante para esta conversación es que la gente se dio cuenta de que tener bolsillos reales y duraderos en su ropa cotidiana era lo mejor.

Y ahora lo único de lo que tenemos que preocuparnos es de recordar sacar nuestros teléfonos de ellos antes de sentarnos. Y, tal vez, de cómo sacarnos de la cabeza esa canción de Alanis Morissette.