Cuando el corazón late, bombea sangre desde el ventrículo izquierdo a través de la válvula aórtica y hacia la aorta, la mayor arteria del cuerpo. La válvula aórtica está formada por tres solapas triangulares de tejido denominadas cúspides que se abren y cierran para que la sangre fluya en una sola dirección . A veces, el orificio de la válvula aórtica se estrecha, una afección grave denominada estenosis aórtica. Este estrechamiento obstruye el flujo sanguíneo desde el corazón hacia la aorta y hacia el resto del cuerpo. Para bombear suficiente sangre al cuerpo, el corazón debe trabajar más. A la larga, esto puede debilitar el músculo y provocar una insuficiencia cardíaca. La estenosis aórtica suele estar causada por la acumulación de depósitos de calcio a lo largo del tiempo, y afecta sobre todo a los adultos mayores. Como la sangre fluye constantemente sobre la válvula aórtica, el calcio, un mineral que se encuentra de forma natural en la sangre, se acumula en las cúspides de la válvula. Los depósitos de calcio pueden acumularse antes en personas con válvulas aórticas anómalas -por ejemplo, con dos cúspides en lugar de tres- o como resultado de la radiación torácica para el tratamiento del cáncer. Otra causa es la fiebre reumática, que puede provocar la formación de tejido cicatricial en la válvula aórtica. Este tejido cicatricial puede estrechar la válvula aórtica, pero también puede crear una superficie rugosa en la que los depósitos de calcio pueden acumularse más fácilmente . Sea cual sea la causa, la estenosis aórtica puede ser una enfermedad grave. Si padece una estenosis aórtica grave, es posible que necesite una intervención quirúrgica para reparar o sustituir la válvula.