Cuántas parejas se quejan de haber perdido la «chispa» en su relación. Algunos lo achacan a diferencias evolucionadas, a un lento distanciamiento o a la pura familiaridad. La oleada de «impotencia» que puede sumergir una relación después de los primeros meses o años emocionantes ha hecho que muchas parejas pierdan la esperanza e incluso busquen en otra parte la emoción de una nueva intimidad. Los investigadores estiman que entre el 30 y el 60 por ciento de los individuos casados en Estados Unidos tendrán una aventura en algún momento de su relación, por lo que puede ser el momento de examinar realmente qué es lo que hace que nuestros afectos decaigan. ¿Qué provoca el paso del amor impotente al desinterés profundo? ¿Qué convierte nuestro entusiasmo desbordante por otra persona en aburrimiento e insatisfacción?

Para identificar la cuña que está separando a las parejas, es útil entender el concepto de «vínculo de fantasía». Como principio principal de una teoría psicológica integral desarrollada por mi padre, el psicólogo y escritor Robert Firestone, el «vínculo de fantasía» describe una forma de relacionarse que sirve como sustituto de una relación verdaderamente amorosa. Como mi padre ha escrito sobre el vínculo de fantasía: «Esta ilusión de conexión y cercanía permite mantener una imaginación de amor y cariño, a la vez que se preserva la distancia emocional».

Como dijo una mujer que estaba pasando por un divorcio después de seis años de matrimonio: «Al crecer me aterrorizaba estar sola, pero también sabía que tenía miedo de estar cerca de otra persona. En cierto sentido, mi matrimonio resolvió mi problema: mi marido estaba físicamente «allí», por lo que ya no tenía que tener miedo de estar sola, y yo actuaba de forma que lo mantenía a una distancia que podía tolerar emocionalmente».

El estado de cercanía física y distancia emocional es lo que caracteriza un vínculo de fantasía. Este vínculo se forma cuando los sentimientos sinceros de amor, respeto y atracción se sustituyen por imaginaciones de seguridad, conexión y protección. Aunque todos estos pueden parecer atributos positivos de una relación íntima, dar prioridad a la forma sobre el fondo es un factor clave que destruye cualquier relación cercana.

Las personas que mantienen un vínculo de fantasía valoran la rutina sobre la espontaneidad y la seguridad sobre la pasión. Pasan por el aro de estar juntos o involucrados pero sin aportar la energía, la independencia y el afecto que una vez tiñeron su relación. El riesgo de fusionar nuestra identidad con otra persona es que a menudo perdemos el respeto y la atracción que antes sentíamos por ella. También corremos el riesgo de perdernos a nosotros mismos en la relación, en lugar de mantener las cualidades únicas que nos dieron confianza y atrajeron a nuestras parejas en primer lugar. Cuando las parejas pierden estos sentimientos reales por el otro, en lugar de desafiar los patrones destructivos en su relación, tienden a desechar la relación o a hundirse más en la fantasía por miedo a perderse o a estar solos. La buena noticia es que estos sentimientos de excitación pueden restaurarse.

Los vínculos de fantasía existen en un continuo. Algunas parejas son más profundas en la fantasía que otras. La mayoría de las personas fluctúan entre los momentos en que están verdaderamente unidos y los momentos en que sustituyen el amor real por la fantasía. Al reconocer el grado en que se involucra en una conexión de fantasía en oposición a una forma sincera de relacionarse, puede desafiar los hábitos y patrones negativos, y experimentar nuevas y emocionantes etapas de su relación.

Aquí hay algunas formas clave para identificar si está en un vínculo de fantasía y cómo usted y su pareja pueden ir a cambiarlo.

Pérdida de atracción física – Cuando formamos una fantasía de fusión con otra persona, tendemos a perder eventualmente parte de nuestra atracción física hacia esa persona. Depender de alguien para que nos cuide o buscar que nos complete supone una pesada carga para nuestra relación. Empezamos a ver a la persona como una extensión de nosotros mismos, y dentro de ese marco, perdemos parte de esa «química» que nos atrajo hacia ella. Cuando vemos a nuestras parejas como los individuos independientes y atractivos que son, podemos mantener un nivel fresco de emoción y afecto por ellos.

Identidad fusionada – Cuando miras tu relación, ¿puedes reconocer las formas en que tú y tu pareja pisáis los límites del otro? ¿Hablas como «nosotros» en lugar de «él o ella» y «yo»? Mantener nuestra separación y perseguir lo que nos ilumina particularmente es la mejor manera de ser nosotros mismos en nuestras relaciones. En lugar de alejarnos, esta separación nos permite sentir nuestra atracción y elegir estar juntos. Piensa en el estado en que se encuentran las personas cuando se enamoran por primera vez. Se sienten atraídas por sus atributos únicos. Su individualidad se ve con interés y respeto, cualidades que deberíamos intentar mantener incluso décadas después de haber estado con alguien de forma romántica.
Dejarse llevar física o mentalmente – Cuando alcanzamos un nivel de comodidad en una relación, podemos tender a preocuparnos un poco menos por nuestro aspecto y por cómo nos cuidamos. Podemos ser más propensos a actuar sin tener en cuenta las formas en que no sólo dañamos a nuestra pareja, sino también a nosotros mismos. Es posible que aumentemos de peso o adoptemos hábitos poco saludables, bebiendo más o haciendo menos ejercicio. Estos hábitos no son sólo actos de comodidad. A menudo son formas de protegernos de una cercanía sostenida. A menudo sirven para destrozar nuestra autoestima y alejar a nuestras parejas. También tienden a tener un efecto amortiguador en nuestra relación, debilitando nuestra confianza y vitalidad.
No compartir actividades – Al principio de nuestras relaciones, solemos ser más abiertos, nos entusiasma probar cosas nuevas y compartir nuevas aventuras. A medida que caemos en la rutina, a menudo nos resistimos a las experiencias novedosas. Nos volvemos más cínicos, escépticos y menos dispuestos a hacer cosas con nuestra pareja. Es importante tener en cuenta las pasiones e intereses de nuestra pareja y realizar actividades que realmente compartamos. El amor no existe en el vacío. Como ha dicho la psicóloga Pat Love, «hay que aparecer». Disminuir la velocidad y tomarse tiempo para relacionarse es esencial para mantener la intimidad. Hacer constantemente cosas que su pareja perciba como amorosas también ayudará a mantener viva la chispa.
Relación menos personal – Cuando se toma el tiempo para relacionarse con su pareja, ¿sigue hablando de algo significativo? ¿Las conversaciones se han vuelto más prácticas o menos amistosas? Es importante ser abierto y compartir nuestras vidas con quienes amamos. Al hacerlo, llegamos a conocerlos realmente. Sentimos por ellos como personas, independientemente de nosotros mismos. Esto nos ayuda a estar cerca el uno del otro a un nivel real y no por obligación. Nos ayuda a formar y fortalecer una amistad que nos permite ser menos críticos al dar retroalimentación y menos defensivos al recibirla. Todos estos esfuerzos alimentan nuestros sentimientos amorosos, derribando el cinismo y manteniendo nuestras atracciones.
Aguantar la ira – Cuando estamos con alguien durante mucho tiempo, tendemos a catalogar sus rasgos negativos y a construir un caso contra ellos que nos lleva a sentirnos cínicos. Intenta notar si estás albergando ira o resentimiento. ¿Lo manifiestas de forma sutil? Abordar los problemas directamente desde una postura madura y abierta te evitará ahogar tus sentimientos de compasión y amor. La comunicación honesta puede ser dura, pero te ayuda a conocer realmente a tu pareja, en lugar de verla a través de una lente negativa o crítica. Cuando nos acostumbramos a tragarnos nuestros sentimientos y a ponernos en contra de nuestra pareja en lugar de expresar lo que sentimos, estamos patinando sobre hielo fino. Incluso cuando empezamos a sentirnos cercanos, a menudo nos apresuramos a criticar en el momento en que nuestra pareja hace algo que nos desagrada. Cuando nos sentimos libres de decir directamente las cosas que nos molestan o enfadan, somos más capaces de dejarlas pasar. Cuanto más desarrollemos nuestra capacidad de hacer esto, más cerca emocionalmente nos sentiremos de nuestra pareja. La ventaja de expresar nuestros pensamientos es que dejamos de ver a nuestra pareja a través de una niebla de cinismo. Cuando nos enfrentamos al grado en que cada uno de nosotros actúa según los patrones anteriores, podemos empezar a desafiarlos.

Cuando no hacemos esto, nuestra conexión emocional con una persona puede desvanecerse, y lo único que nos queda es la forma que conforma un vínculo de fantasía. Reavivar nuestras relaciones puede ser tan sencillo como llevar a cabo esos pequeños actos de cariño que hacen que nuestras parejas se sientan reconocidas y queridas por lo que son. Tomar medidas cada día para contrarrestar estos patrones habituales nos lleva por un camino que es mucho más satisfactorio, mucho más valiente y mucho más real.

Para obtener más información de la Dra. Lisa Firestone sobre las relaciones visite PsychAlive.org.