Alumnos cansados. Pueden ser uno de los mayores rompecabezas de un profesor. Averiguar por qué están cansados es casi tan desconcertante como averiguar cómo atraerlos. Ya sea que enseñe un primer período con estudiantes que luchan por despertarse o un período de la tarde con estudiantes que luchan por mantenerse despiertos, la pregunta probablemente ha cruzado su mente: ¿Por qué mis alumnos están siempre cansados?

Los adolescentes cansados eran tan omnipresentes en 2014 que la Academia Americana de Pediatría declaró su falta de sueño como un problema de salud pública. Su estudio de 2014 afirmó que la falta de sueño afecta al rendimiento académico, la salud física y la salud mental de los estudiantes. En esencia, la falta de sueño compromete toda su calidad de vida.

La pregunta es ¿por qué?

La biología del ‘cansancio’

Los estudiantes de secundaria están en plena pubertad. Los cambios hormonales que se producen en esta época provocan alteraciones en sus ritmos circadianos. Según el Centro del Sueño de la UCLA, durante esta época su tiempo de inicio del sueño puede cambiar hasta dos horas respecto al horario que tenían durante la infancia. Un niño que se acostaba habitualmente a las 8 de la tarde en la escuela primaria no empezará a cansarse hasta las 10 de la noche en el instituto. Incluso los adolescentes que desean dormirse temprano pueden tener dificultades para hacerlo.

Tanto los padres como los profesores pueden acusar a sus adolescentes de estar demasiado ocupados con las redes sociales y otras distracciones, pero la verdad es que hay razones biológicas por las que la mayoría de los adolescentes no duermen todo lo que deberían. Las once de la noche es la hora en que el adolescente medio se cansa. Las horas disponibles para dormir se acortan porque el colegio empieza temprano. Al mismo tiempo, su cuerpo y su cerebro necesitan de 8,5 a 9,5 horas de sueño para un crecimiento y una salud óptimos. Los adolescentes que tienen que levantarse y prepararse para ir al colegio a una hora temprana no pueden dormir tanto cada noche.

Abusados &Cansados

Los adolescentes de hoy en día están significativamente más ocupados que las generaciones anteriores. La escuela, los deberes, los deportes, los clubes, las obligaciones familiares y los trabajos son cosas que compiten por la atención del adolescente de hoy. Según el Centro del Sueño de la UCLA, realizar demasiadas actividades reduce el tiempo de sueño óptimo y puede provocar un cansancio excesivo.

Los deberes y el estudio para los exámenes causan estrés a los adolescentes. El tiempo dedicado a estas dos actividades hace que los adolescentes pierdan el sueño. Los adolescentes también pueden sentir que deben tomar la carga de cursos más difícil posible con el fin de verse bien para las universidades. Los cursos AP y Honors pueden generar de 5 a 6 horas de deberes cada noche. Si un estudiante participa en un deporte o actividad que le hace volver a casa a las 7 u 8 de la tarde, estará despierto hasta la medianoche terminando las tareas.

El exceso de horario también puede impedir que los adolescentes de hoy duerman lo suficiente. Los adolescentes se sienten cada vez más presionados para mostrar su participación en una variedad de actividades para las solicitudes universitarias. Los estudiantes a menudo se sienten presionados para participar en «todo» con el fin de entrar en la mejor universidad. Y esta actividad a menudo les cuesta el sueño. La gestión del tiempo se convierte en una preocupación, ya que los estudiantes reservan y programan en exceso. No sólo no pueden gestionar el tiempo que tienen para sus responsabilidades, sino que les cuesta gestionar sus horarios en general.

Electrónicos

Otra razón por la que los adolescentes evitan el sueño es su creciente uso de dispositivos electrónicos. Los estudiantes pueden negarse a guardar los dispositivos y reducir su tiempo de sueño. O el uso diurno de los dispositivos puede realmente cambiar los patrones de sueño. En un estudio publicado por el Centro Regional de Salud Mental Infantil y Juvenil y Bienestar Infantil en BMJ Open, los investigadores descubrieron que el uso de dispositivos durante más de cuatro horas al día podría retrasar la capacidad de conciliar el sueño hasta una hora. Según el mismo estudio en BMJ Open, los dispositivos electrónicos alteran el reloj humano interno, provocando cambios en nuestros ritmos circadianos.

Además, a medida que aumenta el uso de las redes sociales entre los adolescentes, muchos de ellos pasan las noches con sus dispositivos inteligentes. Los aspectos sociales de los dispositivos pueden distraerlos del sueño, ya que quieren pasar más tiempo interactuando con sus amigos.

Consecuencias de estar cansado

Aunque puede ser frustrante como profesor tener alumnos medio despiertos, hay consecuencias mucho más graves para los jóvenes. Según el Child Mind Institute, más de la mitad de los adolescentes privados de sueño presentan cambios de humor y depresión. Los adolescentes también sufren la incapacidad de autorregularse y tienen un mayor riesgo de sufrir lesiones cuando no están suficientemente descansados. Además, son más propensos a abusar de sustancias -a menudo para mantenerse despiertos- y a tener comportamientos de riesgo.

Soluciones para los adolescentes cansados

Una de las primeras cosas que podemos hacer es ayudar a los adolescentes a aprender a gestionar su tiempo de forma inteligente. Limitar la participación en actividades extracurriculares o no tomar una carga de cursos difíciles reducirá los compromisos de tiempo diarios. Planificar las tareas a largo plazo también puede ayudar a los adolescentes a gestionar el tiempo de forma inteligente. Desarrollar un sistema de estudio aumenta la eficiencia y elimina la necesidad de sesiones nocturnas de estudio. Enseñar hábitos saludables y habilidades de gestión del tiempo son medidas que puede tomar inmediatamente para ayudar a resolver los problemas de sueño de los adolescentes. Para saber cómo LifePlan Labs puede ayudarle a enseñar estas habilidades, hemos puesto a su disposición un plan de lecciones que puede probar usted mismo. Sólo tiene que hacer clic en el botón siguiente:

Trabajos citados

Garey, Juliann, et al. «Teens and Sleep: ¿Qué ocurre cuando los adolescentes no duermen lo suficiente?». Child Mind Institute, https://childmind.org/article/happens-teenagers-dont-get-enough-sleep/.

Grupo, Adolescent Sleep Working, y COMMITTEE ON ADOLESCENCE, AND COUNCIL ON SCHOOL HEALTH. «School Start Times for Adolescents», Pediatrics, American Academy of Pediatrics, 25 ago. 2014, https://pediatrics.aappublications.org/content/early/2014/08/19/peds.2014-1697.

Hysing, Mari, et al. «Sleep and Use of Electronic Devices in Adolescence: Results from a Large Population-Based Study». BMJ Open, British Medical Journal Publishing Group, 1 ene. 2015, https://bmjopen.bmj.com/content/5/1/e006748.

«Sleep and Teens». UCLA Sleep Disorders Center, UCLA, https://sleepcenter.ucla.edu/sleep-and-teens.