El quirófano puede ser un lugar intrigante. Los pacientes suelen estar preocupados por los efectos de la sedación, por lo que sólo un grupo selecto de profesionales de la salud llega a ver lo que ocurre en un quirófano. Aunque ver programas como Anatomía de Grey puede ayudar a curar parte de tu curiosidad, no puedes evitar preguntarte qué ocurre realmente entre bastidores. «¿Son todos los quirófanos tan fríos?» «¿Trabajan en silencio?» «¿Qué ocurre si necesitan un descanso?»

Tienes un montón de preguntas y curiosidades que te gustaría conocer, y a falta de convertirte en un miembro del equipo quirúrgico, ésta es tu mejor vía para averiguarlo. Siga leyendo para obtener información interesante sobre los quirófanos.

9 preguntas y curiosidades sobre la cirugía de las que le gustaría saber más

Hemos reunido algunas preguntas y curiosidades comunes sobre lo que ocurre en un quirófano y hemos pedido a los profesionales sanitarios que nos den la primicia.

¿Por qué los quirófanos son tan fríos?

Los quirófanos se describen a menudo como dos cosas: fríos y estériles. Mientras que la parte estéril de esta combinación es bastante fácil de entender, es posible que se pregunte sobre la temperatura. Históricamente, se creía que las temperaturas frías en el quirófano ayudaban a minimizar la posibilidad de infecciones. Aunque esto se ha desmentido, los quirófanos siguen manteniéndose fríos para la comodidad del cirujano y del resto del equipo quirúrgico.

La verdad es que no existe una temperatura uniforme para todos los quirófanos. «La temperatura ‘ideal’ varía mucho de un cirujano a otro», dice el Dr. Taylor Graber, anestesista residente y fundador de ASAP IVs. Señala que mientras que los cirujanos y otras personas en entornos de quirófanos estériles deben usar batas quirúrgicas, máscaras, guantes, gorro y gafas, algunos cirujanos, como los cirujanos ortopédicos, deben usar batas adicionales de plomo pesado en la cirugía para protegerlos de la radiación.

Además, las luces brillantes, utilizadas para mejorar la visualización, pueden ser muy calientes en sí mismas. Los cirujanos y otros miembros del equipo quirúrgico suelen estar justo debajo de las luces durante toda la operación. En las cirugías en las que las luces pueden estar apagadas y los cirujanos no necesitan llevar las batas de plomo, la sala no tiene que estar tan fría.

Aunque la sala se mantiene fría para la comodidad del equipo quirúrgico, se toman muchas medidas para garantizar que el paciente no se enfríe demasiado durante el procedimiento. Esto puede incluir batas de aire caliente, almohadillas térmicas y líquidos calientes.

¿Se sujeta a los pacientes durante la cirugía?

La mayoría de los procedimientos quirúrgicos requieren anestesia para el paciente. En la mayoría de los casos en los que se utiliza anestesia general, se administra al paciente una medicación paralizante que le impedirá moverse durante el procedimiento. Después del procedimiento, se administran otros medicamentos para revertir los efectos paralizantes.

Aunque se podría suponer que un paciente se quedaría quieto durante este proceso, la sedación por sí sola no siempre es suficiente para mantener a un paciente en una posición segura para un procedimiento, ya que puede desplomarse o caerse fácilmente. Por ello, a menudo se utilizan sujeciones de apoyo para que el paciente no pueda rodar o caerse de la mesa de operaciones, algunas de las cuales pueden estar colocadas en ángulo para la cirugía. Aunque no todos los procedimientos requieren que el paciente esté completamente sujeto, estas sujeciones pueden utilizarse para facilitar las cosas (y hacerlas más seguras) para todos los implicados.

¿Cuántos quirófanos suele tener un hospital?

Esto puede variar mucho dependiendo del tamaño del hospital o centro quirúrgico. La mayoría de los centros médicos tienen entre 15 y 25 quirófanos, mientras que algunos centros de cirugía del mismo día pueden tener sólo entre dos y cinco. Los sistemas hospitalarios más grandes pueden tener más de 80 quirófanos en el mismo edificio.

¿Quién suele trabajar en un quirófano?

La cirugía requiere un equipo de profesionales sanitarios para garantizar el éxito del procedimiento y la seguridad del paciente. Estas son algunas de las funciones que puede encontrar en el quirófano:

Anestesista o CRNA: El médico anestesista o el enfermero anestesista certificado (CRNA) es responsable de supervisar el proceso de anestesia. Administran la medicación para el dolor y los fármacos sedantes necesarios para mantener al paciente cómodo durante la cirugía. También vigilan las constantes vitales y los niveles de gases en sangre del paciente durante la intervención quirúrgica.

Enfermera circulante: El enfermero circulante se comunica con todos los miembros del equipo quirúrgico y se asegura de que todos tengan el equipo que necesitan. Se aseguran de que la sala, y el paciente, estén preparados antes de comenzar la cirugía. También actúan como enlace entre los miembros del equipo de cirugía y el resto del hospital. A menudo responden al teléfono del cirujano y al del quirófano.

Tecnólogo quirúrgico: Los tecnólogos quirúrgicos desempeñan un papel importante al garantizar que todo el instrumental quirúrgico esté esterilizado y listo para entregar al cirujano en el momento adecuado. También pueden transportar a los pacientes a la cirugía y ayudar a preparar y entregar el quirófano.

Cirujano: El cirujano está capacitado para realizar el procedimiento real en el paciente. Es el principal responsable de manejar cualquier emergencia. Suelen trabajar con un primer asistente que puede ser un residente de cirugía, un asistente médico o un primer asistente certificado.

Técnico de anestesia: Los técnicos de anestesia ayudan a preparar el área de anestesia, incluidos los monitores y otros suministros. También pueden ayudar a controlar las constantes vitales del paciente durante la cirugía.

¿Ponen música los cirujanos durante la cirugía?

«Al igual que los jugadores de baloncesto calientan con música antes de un partido, los cirujanos ponen música para «estar sueltos» durante la cirugía», dice el Dr. Graber.

Aunque no hay muchas similitudes entre el baloncesto y la cirugía, ambos requieren periodos de intensa concentración, y la música puede ser una gran manera de aliviar parte de esa tensión y mantener la concentración. Sin embargo, esta práctica es en gran medida una cuestión de preferencia y no es universal. Los centros de cirugía ambulatoria más concurridos suelen ser una excepción, señala la Dra. Yuna Rapoport, oftalmóloga de Manhattan Eye.

Por supuesto, esto plantea la pregunta: ¿qué es una buena banda sonora para la cirugía y quién la elige? Aunque no existe una regla fija al respecto, la elección de la música suele recaer en el cirujano o en la enfermera. Aunque algunos prefieren que no haya música, el género que ponen puede variar mucho: desde música clásica, rock de los 80, música caribeña o incluso la elección del paciente, si tiene una opinión. «A veces le decimos al paciente: ‘Hoy eres el DJ'», dice el Dr. Rapoport.

¿Toma el personal quirúrgico descansos?

La respuesta corta: sí. Pero el momento de las pausas para los profesionales de la cirugía puede suponer algunos retos únicos. Todos los miembros del equipo quirúrgico tienen la posibilidad de tomar descansos entre los procedimientos, pero una vez que se han puesto los guantes para cumplir con las normas del entorno estéril, tomar un descanso puede ofrecer algunos desafíos.

Para la mayoría de los procedimientos, un cirujano se pondrá los guantes y permanecerá en la sala de operaciones hasta su finalización. Durante las intervenciones planificadas de larga duración, el equipo suele incluir una «parada de confort» en el programa, lo que suele dar al cirujano principal y al resto del personal la oportunidad de ir al baño, comer un tentempié y volver a operar mientras el segundo cirujano se encarga de otros elementos de la intervención, como el lavado de una herida o la comprobación de una hemorragia.

¿Realmente se cierran los ojos de los pacientes con cinta adhesiva durante ciertas cirugías?

¡Sí! Aunque tener los párpados cerrados con cinta adhesiva puede parecer algo sacado de una película de terror, hay una buena razón para esta práctica. Cuando un paciente está bajo anestesia general o está en un coma inducido médicamente, pierde la capacidad de parpadear. Si no puede parpadear, no tiene la capacidad de esparcir las lágrimas que evitan que sus ojos se sequen demasiado. El Dr. Graber explica que, al cerrar el párpado del paciente con cinta adhesiva, el equipo quirúrgico está protegiendo las córneas de sus pacientes de abrasiones dañinas.

¿En qué se diferencia la cirugía de lo que se ve en la televisión?

Aunque la cirugía se presenta a menudo en los programas médicos de televisión como algo extremadamente dramático y peligroso, con los pacientes en constante codificación, Graber señala que, debido a las muchas precauciones que se toman, el riesgo de que algo salga mal es bajo. Muy pocas cirugías son de tan alto riesgo como lo muestran muchos programas de televisión. «Estadísticamente, es más probable que algo salga mal de camino al hospital, en comparación con el riesgo de complicaciones en un procedimiento quirúrgico», dice Graber.

Aunque la cirugía es claramente una actividad muy seria, eso no significa que todo el equipo quirúrgico se mueva con cara de piedra y en silencio durante sus días de trabajo. Son tan humanos como cualquier otro y disfrutan de momentos alegres. «Es muy intenso, pero nos divertimos», dice el Dr. Henaku Yirenkyi, cirujano ortopédico de la columna vertebral en World Spine and Orthopedics.

¿Cuáles son las preguntas más comunes que reciben los cirujanos de los pacientes?

Probablemente no le sorprenda, pero los pacientes suelen tener muchas preguntas sobre su seguridad y lo que ocurre si se «despiertan» durante una operación. Aunque responder a estas preguntas puede resultar un poco repetitivo para los miembros del equipo quirúrgico, también entienden la ansiedad.

«La cirugía representa una total falta de control», dice el Dr. Graber. Como anestesista, Graber se esfuerza por ganarse la confianza del paciente y le reitera la seguridad y los riesgos de la anestesia, aunque el paciente los haya oído antes. Además, para aquellos que siguen teniendo serios problemas con la cirugía, se pueden recetar y administrar medicamentos para reducir la ansiedad antes de llevar al paciente al quirófano.

¿En cuanto a la preocupación de «despertarse» durante la cirugía? Es cierto que algunos pacientes pueden ser conscientes de su entorno durante la cirugía. Sin embargo, este fenómeno es muy poco frecuente: la Sociedad Americana de Anestesiólogos informa de que la «conciencia de la anestesia» se produce en uno o dos de cada 1.000 procedimientos médicos con anestesia general. De esos incidentes, la gran mayoría son episodios indoloros en los que el paciente puede recordar su entorno.

¿Tienes un lugar en el quirófano?

No hay duda de que te intriga la cirugía. Aunque esperamos haber respondido a muchas de tus preguntas aquí, ¡es muy probable que tengas más!

Si alguna vez has considerado seguir una carrera en la que puedas trabajar en el quirófano, tómate un momento para conocer un día típico en la vida de un tecnólogo quirúrgico en nuestro artículo, «Deberes del tecnólogo quirúrgico: Un día en la vida»

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