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El hecho de que los varones negros representaran sólo el 3,1% de las matrículas en las facultades de medicina en el curso 1978-79, según la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos (AAMC), probablemente no sea tan alarmante. Después de todo, era 1978: Jimmy Carter era presidente. Se acababan de estrenar Dallas y Grease, y yo sólo tenía siete años. Sin embargo, la realización impactante y desmoralizante es que la estadística comparable para el año 2019-20 es en realidad más baja en el 2,9% (o casi sin cambios en el 3,4% para la estadística «solo o en combinación» que incluye a los que se identifican con otra raza también).

¿Cómo es posible que en los últimos cuarenta años, con todo nuestro «progreso» en cuestiones de desigualdad e injusticia racial, esa cifra sea realmente peor ahora que entonces? De hecho, para aquellos que pensaban que la elección de un presidente negro era una prueba clara de que Estados Unidos había superado el racismo, esta única estadística aleccionadora es solo una de las muchas que demuestran lo contrario. NPR analizó esta cuestión en su artículo de 2015 «Hubo menos hombres negros en la escuela de medicina en 2014 que en 1978»

que los negros han quedado típicamente por detrás de todos los demás grupos éticos en los matriculados en las facultades de medicina de Estados Unidos.

Asociación Americana de Facultades de Medicina

Si bien las cifras para los afroamericanos son pésimas en general, para los hombres negros son particularmente trágicas. De hecho, los datos de la AAMC muestran que el porcentaje de matriculación de las mujeres afroamericanas en realidad aumentó de solo el 2,2% durante el año escolar 1978-79 al 4,4% durante el año escolar 2019-20 (5,2% si se consideran las que se identifican como negras y de otra raza). Esto plantea la pregunta: en los últimos cuarenta años, ¿por qué las cifras no han mejorado significativamente para los hombres negros? Esta es precisamente la pregunta que se aborda en el informe de la AAMC de 2015 «Altering the Course: Black Males in Medicine»

Aunque algunos pueden rechazar el concepto de racismo sistémico -en su lugar prefieren ver las desigualdades como aberraciones puntuales o como resultado de fallos individuales- la escasez de médicos negros en Estados Unidos es posiblemente un gran ejemplo de los resultados predecibles del racismo sistémico y generalizado. Podría decirse que los factores específicos de la causa raíz son muchos, todos ellos teñidos por la realidad del control del racismo en muchas facetas de la sociedad, incluidas las desigualdades en la educación, los ingresos de los hogares, el sistema judicial, los recursos de la comunidad y muchos otros factores.

El Dr. Marc A. Nivet, EVP Institutional Advancement, UT Southwestern Medical Center y principal investigador del informe de la AAMC insiste: «Creo que el principal problema para los varones negros a la hora de ejercer la medicina o cualquier carrera profesional es el racismo y los prejuicios, pero no adopta la forma que tradicionalmente pensamos, como las puertas cerradas o los carteles que dicen que no se admiten negros». Recientemente, la AAMC y la Asociación Médica Nacional (NMA), la principal voz de los médicos afroamericanos, anunciaron una colaboración de acción sobre los hombres negros en la medicina. Su declaración conjunta vincula claramente el problema de décadas de infrarrepresentación de los hombres negros en la medicina con el racismo sistémico. «La causa fundamental es el racismo sistémico que se remonta a la esclavitud», explica el presidente entrante de la NMA, Leon McDougle MD, MPH. «Este es un problema social que requerirá inversión y colaboración intersectorial para remediarlo».

Si bien ningún artículo puede analizar suficientemente la miríada de formas en que el racismo sistémico impacta el número de hombres negros en la medicina, exploremos una gama de barreras y desafíos explícitos que crea.

Disparidades en la educación

Discutiblemente, los retos a los que se enfrentan los hombres negros para seguir una carrera en medicina tienen sus raíces en las disparidades y los retos a los que se enfrentan los hombres negros en la vida – empezando por el aula.

que los hombres negros están significativamente por detrás de los hombres blancos en los niveles de obtención de títulos avanzados.

Asociación Americana de Facultades de Medicina

«Estados Unidos está fallando a sus jóvenes negros. En los guetos metropolitanos, en los pueblos rurales y en los municipios medianos de todo el país, las escuelas se han convertido en tanques de contención para poblaciones de chicos negros que tienen una probabilidad estadísticamente mayor de recorrer los pasillos de la cárcel que los de la universidad», concluye la publicación Educational Testing Service Policy Notes de otoño de 2011. «Fallamos a nuestros hijos negros más que a cualquier otro grupo racial o étnico».

Entre las barreras/retos relacionados con la educación, el informe de la AAMC «Altering the Course: Black Males in Medicine» cita las siguientes desventajas para los jóvenes negros:

– Mayor probabilidad de ser educados en escuelas con menos recursos

– Menores niveles de participación en programas para superdotados o magnet

– Menores tasas de participación en cursos AP

– Menores tasas de participación en cursos STEM

– Mayores casos de suspensión o medidas disciplinarias (el informe cita la investigación de la Dra. El informe cita la investigación de la Dra. Ivory Toldson, que sugiere que entre los factores que contribuyen a esta situación se encuentra la falta de conciencia cultural de los profesores)

Mientras que numerosas estadísticas apuntan a una marcada brecha de rendimiento (posiblemente alimentada por una brecha de oportunidades), la directora principal de la AAMC, la Dra. Norma Poll-Hunter, rechaza la idea de que los estudiantes sean de alguna manera menos capaces. «El problema no son los estudiantes, ni los jóvenes negros ni los hombres jóvenes. Es el sistema y la forma en que el sistema los trata en el camino». De hecho, el Dr. Nivet también cita la frase de George W. Bush «el fanatismo blando de las bajas expectativas» como un factor importante que comienza ya en el jardín de infancia y continúa a lo largo de su carrera académica. La Dra. Poll-Hunter añade: «Los problemas sistémicos se acumulan con el tiempo y crean una desventaja que incluso los mejores estudiantes no pueden superar porque la realidad es que el sistema tiene incrustados en él estos prejuicios que a menudo determinan cómo es el talento y de dónde debería venir el talento».

Costes significativos de la Facultad de Medicina

Con una deuda media de préstamos estudiantiles de 200.000 dólares, según la AAMC, la Facultad de Medicina simplemente no es factible para muchos estudiantes negros que suelen venir de hogares significativamente menos favorecidos. De hecho, el análisis del Instituto Brookings sobre la brecha de riqueza entre blancos y negros concluye que el patrimonio neto de la familia negra media es aproximadamente el diez por ciento del de la familia blanca media. Sin un fuerte apoyo familiar, la realidad de la facultad de medicina es a menudo un mero sueño para incluso los mejores estudiantes negros.

Pocos modelos masculinos negros/sistema de apoyo débil

La escasez de médicos negros también se traduce en menos modelos para los jóvenes negros. «Es difícil ser lo que no se ve y, para empezar, hay muy pocos médicos de minorías, pero sobre todo de hombres negros», explica el Dr. Nivet. Con menos médicos negros en la comunidad negra, de hecho los jóvenes negros a menudo no tienen una red de apoyo tan fuerte que les ayude a socializar el proceso de pre-medicina o simplemente les proporcione apoyo moral y ánimo.

La escasez de hombres negros en la facultad de medicina también crea una presión añadida una vez en la facultad de medicina, ya que a menudo pueden sentirse aislados e interiorizar una presión añadida para rendir bien. «En mi clase de medicina era uno de los dos hombres negros», reflexiona el doctor Olaoluwa Oladipo Fayanju, que se licenció en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard y se doctoró en la Escuela de Medicina de la Universidad Tufts. «La facultad de medicina es una experiencia agotadora sin la presión añadida de ser negro durante la formación».

Percepciones sesgadas de los hombres negros

Los hombres negros también se enfrentan a un problema de percepción desalentador. El racismo alimenta los prejuicios y los estereotipos que a menudo crean importantes barreras que les persiguen a lo largo de su carrera. El informe concluye: «El desafío más comúnmente observado es el sesgo y los estereotipos relacionados con la experiencia del hombre negro en los Estados Unidos». Las percepciones negativas de los varones negros en los medios de comunicación y en toda la sociedad no sólo crean prejuicios que afectan a los profesores, los asesores profesionales, los consejeros de admisión y otras personas influyentes, sino que estas percepciones pueden envenenar la forma en que se ven a sí mismos y su potencial. Por desgracia, para los varones negros que consiguen obtener su título de médico a pesar de las dificultades, estos problemas de percepción negativa suelen persistir. James E. K. Hildreth, Sr. PhD, MD Presidente y Director General del Meharry Medical College explica: «A pesar de mi amplia formación y mi prestigiosa experiencia educativa, a menudo se cuestiona mi credibilidad. Cuando entramos en las aulas, en las salas de juntas, en los quirófanos, a menudo se nos ve primero por el color de nuestra piel y sólo se nos reconoce después por nuestros títulos y éxitos.» De hecho, hay muchos relatos de pacientes que rechazan la atención de los médicos negros. «Esto coloca a estos médicos en posiciones conflictivas y limita las experiencias educativas significativas para la nueva generación de profesionales médicos de nuestra nación», explica el Dr. Hildreth.

La responsabilidad social añadida

Los estudiantes de medicina y los médicos negros suelen llevar la carga añadida de trabajar para desmentir los estereotipos negativos y, en última instancia, elevar a toda la raza. «Mientras mis compañeros podían centrarse en los estudios, yo compaginaba constantemente los estudios con el trabajo para crear una cantera de médicos de minorías y mantener un entorno de inclusión», reflexiona Kevin Stephens, Jr. MD, MBA, Director Médico del Centro Oak Street Health. Irónicamente, en lugar de deleitarse con sus importantes logros profesionales, los médicos negros siguen sintiendo la necesidad de probarse a sí mismos. «Esta necesidad siempre presente de demostrar mi valía, que comenzó cuando era estudiante, continúa casi 30 años después como líder médico», explica Michele Mitchell, MD, MBA Directora Médica Principal de Oak Street Health. «De hecho, mi éxito o fracaso en un puesto podría ser la diferencia entre que se abra o se cierre una puerta para el próximo médico líder negro.»

las protestas por la brutalidad policial (2014)

Crédito de la foto: Alex Ortiz

¿Cuál es el impacto?

La falta de diversidad en la asistencia sanitaria crea consecuencias de gran alcance. Podría decirse que la repercusión negativa más importante se produce en los resultados sanitarios de los estadounidenses de raza negra. «Los estudios demuestran que los afroamericanos obtienen mejores resultados cuando son tratados por médicos negros», explica el presidente saliente de la NMA, Oliver T. Brooks, MD. Entre las razones que contribuyen a este fenómeno está la escasa confianza entre los afroamericanos y el sistema sanitario estadounidense. «Muchos negros americanos tienen una larga historia de escepticismo en el sistema sanitario americano debido a décadas de experimentos dañinos y mal uso de la investigación médica, incluyendo el Experimento de la Sífilis de Tuskegee y la explotación de las células de Henrietta Lacks», explica el Dr. Hildreth. «Esta persistente falta de confianza en la atención sanitaria repercute en la atención preventiva, contribuyendo además a las numerosas disparidades sanitarias que se observan hoy en día en toda la comunidad negra». En los últimos meses, al quedar claro que las personas de color han estado desproporcionadamente representadas en las muertes por Covid-19, posiblemente los médicos negros fueron los menos sorprendidos. «La pandemia de Covid-19 ha puesto de manifiesto las disparidades raciales que existen dentro de la atención sanitaria», insiste el Dr. Mitchell. «Las comunidades negras suelen tener menos recursos y menos acceso a la asistencia sanitaria, pero también hay menos médicos en esas comunidades que puedan conectar realmente con esos pacientes». Por desgracia, abundan disparidades sanitarias similares en diversos ámbitos de la medicina.

Quizás la consecuencia más trágica de que haya tan pocos médicos varones negros sea la perpetuación del ciclo. De hecho, el resultado se convierte en la causa, y el sistema continúa.

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