Aquí tienes un pequeño dato. Hace poco Burberry tenía 35 millones de dólares de ropa sin vender – y por eso los quemó. Simplemente les prendió fuego. Si crees que hay algo raro, exasperante y perverso en eso, no te equivocas. Contiene toda la historia de cómo opera el capitalismo depredador – y por qué ha fracasado un sistema para organizar y dar forma a la vida humana.

¿Por qué Burberry quemó los mismos bienes que la gente había trabajado tan duro para imaginar, crear, fabricar y tratar de vender? ¿El algodón, la seda y la lana que contienen? Es una forma de crear escasez artificial. Burberry necesita mantener sus precios altos -o al menos eso cree- porque la gente juega a la competencia de estatus comprando sus cosas. «¡Oh, esa pobre persona sucia lleva mi bufanda de Burberry! Ahora no vale nada para mí». La única manera en que eso puede ser cierto es si lo que realmente estás comprando no es la bufanda, sino la exclusión, el estatus social, la primacía y la dominación.

El capitalismo depredador opera, ahora, mediante la aplicación de esta horripilante y extraña idea de escasez artificial. Es una forma de manipular los mercados, que sólo son herramientas para que la oferta pueda satisfacer libremente la demanda, a algún precio en el que se maximicen los resultados de todos. Pero la escasez artificial descarta por completo ese funcionamiento eficiente de los mercados: es una forma de restringir la oferta y, por tanto, de aumentar el precio. Burberry quema abrigos, por lo que puede seguir cobrando a algunas personas 1.000 dólares para comprar el estatus, la envidia, que el agujero en su alma necesita para ser llenado. Pero eso es la punta del iceberg.

La escasez artificial es ahora la regla por la que el capitalismo depredador -el «capitalismo tardío», si se quiere- opera ahora en casi todas partes. Cuando los fondos de cobertura compran medicamentos que salvan vidas, y luego disparan el precio en un 5000%, eso también es escasez artificial. Cuando la deuda estudiantil cuesta más que una hipoteca, eso también es escasez artificial, sólo que por otros medios. Y cuando el 75% de un «sistema de salud» es un sistema para limitar quiénes reciben tratamiento a los «asegurados», los ricos o los que se benefician de otra manera, eso también es escasez artificial.

El costo oculto de la escasez artificial es este: las sociedades gobernadas por ella nunca invierten, en cambio, en hacer precisamente esas mismas cosas abundantes. Después de todo, no se pueden hacer ambas cosas: se pueden hacer escasas las medicinas artificialmente, o se pueden construir fábricas para hacer más cantidad, médicos para recetar más cantidad y clínicas para dispensar más cantidad. Y sin embargo, el problema de Estados Unidos es que sigue eligiendo la primera opción, que es ruinosa, y eso significa que no puede hacer la segunda. El efecto de un sistema económico basado en la escasez artificial es que las rentas del capital se disparan y las rentas del trabajo se estancan e implosionan. Eso es exactamente lo que ha sucedido en Estados Unidos: los ingresos medios se han estancado durante décadas, pero la gente paga ahora precios absurdos por lo más básico de la vida, 5.000 dólares por un viaje en ambulancia, 30.000 dólares por un parto, lo que significa que incluso esos ingresos estancados son realmente decrecientes, en términos reales. La vida se ha convertido en un acto desesperado de vivir cada día justo al borde de la ruina.

Eso es porque lo que escasea en la economía no son sólo los bienes de lujo, con el fin de alimentar la competencia de estatus – sino lo básico de la vida, con el fin de mantener a la gente inmovilizada. La sanidad, la educación, las finanzas, los ingresos, los ahorros, las oportunidades, la seguridad, la sensación de que la vida puede vivirse con tranquilidad y estabilidad. Todo esto es una escasez crónica, constante y omnipresente bajo el capitalismo. Una sociedad como la estadounidense sencillamente no tiene suficientes, precisamente porque desperdicia mucho de lo que tiene y no invierte en más. ¿Por qué? Precisamente porque el capitalismo no puede y no quiere proporcionarlos en cantidad suficiente, con la calidad y el coste adecuados. Siempre intentará restringir la cantidad disponible, e incluso recortarla, para poder cobrar a la gente lo máximo posible y maximizar los beneficios. ¿Por qué si no la insulina cuesta cientos en Estados Unidos – pero centavos incluso en los países pobres?

¿Cuál es la última herramienta del capitalismo para hacer que estos elementos básicos de una vida decente sean artificialmente escasos? Es atar todos ellos a los «trabajos». Así que en Estados Unidos, sólo tienes asistencia sanitaria, una pensión, una red de seguridad, un ingreso, etc., si tienes un «trabajo». Pero el problema es que los «puestos de trabajo» fueron una institución construida para una economía industrial: vas a la fábrica, pasas ocho, quizá doce horas, haciendo lo mismo, todos los días, para siempre, porque estás haciendo justo lo mismo. Una economía moderna no es una economía industrial, que produce bienes de consumo en masa. Es una economía que hace cosas más creativas, intelectualmente exigentes, humanas y sofisticadas, y naturalmente, por esa razón, no tiene «trabajos», sino proyectos, esfuerzos, programas, movimientos. Vincular lo básico de la vida a un trabajo es hacer que la propia vida decente sea artificialmente escasa en una economía moderna.

¿Por qué hay tanto trabajo hoy en día que parece tan sin sentido? ¿Tan inútil? Porque lo es. Si entiendes todo lo anterior, entonces también entenderás que gran parte del trabajo realizado en la economía capitalista depredadora es básicamente maximizar la escasez artificial hasta un punto de ruptura preciso y exacto. Mantener lo que debería ser abundante para todos limitado sólo a los pocos más rentables. Eso es lo que hacen los fondos de cobertura. Eso es lo que hacen los gestores de facturación de los hospitales. Eso es lo que hacen los agentes de seguros en las HMO. No lo digo para condenarlos, sino para empatizar con ellos. Cuando dedicas tu vida a la causa de maximizar la escasez artificial, sólo puede significar algo así como: «Empobrezco a la gente». Una vida así carecerá de sentido, felicidad y propósito, ¿no es así? Esas son cosas que ganamos cuando mejoramos genuinamente las vidas que tocamos, porque los seres humanos se rigen por resonancias empáticas en el corazón, por mucho que no nos guste admitirlo.

¿Pero qué pasa si eso es todo lo que hay? Qué ocurre cuando toda la vida humana se organiza, a escala social, según la ley de escasez artificial del capitalismo depredador? ¿En varios niveles? En primer lugar, la idea de un «trabajo» crea una escasez artificial para los bienes más fundamentales: ingresos, ahorros, atención sanitaria, etc. Luego, los bienes básicos como la medicina y la educación y los libros se asignan también según la escasez artificial. Y, por último, la escasez artificial impera en el ámbito de los bienes de lujo, produciendo una intensa competencia de estatus. ¿Qué se siente al vivir en una sociedad así? Bueno, la vida se siente como una batalla interminable, constante e implacable. Una especie de guerra por la propia existencia. La existencia económica, la existencia social, la existencia financiera, la existencia institucional. La mente humana comienza a consumirse con sentimientos de temor, miedo, rabia, codicia y envidia. Pero todo esto es lo opuesto al significado, la felicidad y el propósito.

Creo que no es exagerado decir que las mentes de las personas comienzan a destrozarse y a fracturarse con el trauma, la depresión, la soledad y una especie de pena profundamente arraigada, para la que aún no tenemos un nombre. La lógica interna es la siguiente: «Si hubiera tenido esa medicina, esa educación, esos ahorros de emergencia, esa red de seguridad, podría haber vivido una vida mejor. Y no había ninguna buena razón para no tenerla. ¿No me lo merecía? ¿Acaso no valgo nada?» Se rompe. Una mente se fractura, porque enfrentarse a esas cosas todos los días es también sentir que se hacen realidad los miedos más primarios, de abandono, aniquilación y aislamiento. ¿No vemos eso en Estados Unidos hoy en día?

Así que una sociedad así sufre resultados terribles y destructivos. Su calidad de vida se desmorona, en términos duros – la gente muere joven y se enferma más. La escasez artificial para los significantes sociales es lo que la gente persigue furiosamente durante todo el día – y así miran por encima del hombro a todos los demás, pero nunca adquieren un sentido de humildad, de igualdad, de dignidad. Una sociedad gobernada por la escasez artificial, en otras palabras, será una sociedad en la que la gente viva vidas desagradables, brutales, mezquinas, infelices y cortas.

Pero de todos estos efectos negativos, creo que el más ruinoso es para la mente. La gente no sólo se vuelve infeliz, desesperada, temerosa de los demás, suspicaz, fría, desconfiada – empieza a romperse realmente, desesperadamente, por dentro, con el trauma demoledor, la culpa y la vergüenza, de ser abandonado y descuidado. «¿No valgo nada? Debo de serlo». Pero, ¿qué ocurre cuando la gente interioriza la lección de que las personas sólo merecen escasez artificial -o que las personas sin valor no merecen nada en absoluto, que es exactamente lo mismo? Entonces terminamos con algo así como un Síndrome de Estocolmo del capitalismo. Estas personas negarán todo a sus vecinos, compañeros y colegas, ¿no es así? Sanidad, educación, finanzas, transporte, medios de comunicación, redes de seguridad, etc. «¡La gente inútil no merece nada!» Una persona así se ha convertido en un agente de la ley de la escasez artificial – pero la ley de la escasez artificial es la que le ha hecho serlo. ¿Ves la perversidad? Permítanme aclararlo.

Si la lógica de la pena del capitalismo depredador dice: «¡Si hubiera tenido esas cosas! ¡Podría haber vivido una vida mejor! ¿No las merecía? ¿No era yo también un ser humano?», entonces la defensa contra ello algo así como «Nadie se merece esas cosas. Si yo no puedo tenerlas, nadie más las tendrá tampoco». Una especie de venganza procede del dolor, cuyo propósito es restaurar la igualdad y la justicia en el mundo de nuevo. Sólo que ahora las personas son iguales al no tener nada, y la justicia es el acto de despojar a las personas de su dignidad. Así que las personas que pasan demasiado tiempo en sistemas de escasez artificial, creo, acaban estando tan profundamente traumatizadas por ellos, que como las víctimas de abusos, se convierten ellas mismas en abusadores, con el fin de restaurar la armonía y la justicia, y darse una especie de poder perverso. ¿No es eso lo que vemos hoy en día en Estados Unidos?

Esto es lo que pienso. La escasez artificial es la ley al final del capitalismo depredador, el principio por el que opera. Pero el precio es que también saca a la gente de sus mentes adultas – o al menos de su mejor yo, si se quiere. Cuando las propias personas comienzan a convertirse en las ejecutoras de la escasez artificial, como una forma de reducir el dolor que sienten por la pérdida de potencial humano que ha producido, entonces se rompen. Así que no importa lo nominalmente «rica» que llegue a ser una sociedad así, a esa gente le va a resultar difícil seguir siendo una democracia, una república, o incluso libre de forma mínima – seguirán haciendo cumplir la ley de la escasez artificial.

Lo que la ley de la escasez artificial que opera al final el capitalismo depredador está diciendo realmente es: «sólo puedes tener lo que necesitas si puedes pagar el precio imposible que exigimos, o si no lo quemamos todo.» Es exactamente la lógica de un abusador, si lo piensas. Y cuando la gente, un número suficiente de ellos, empieza a creer que esa es la única manera de dirigir una sociedad, ¿cuál es el resultado? Precisamente el derrumbe autoritario al que se enfrenta ahora Estados Unidos – porque la lógica del abusador y del autoritario es una y la misma.

Umair
Julio 2018