Por: Carolyn D. Cowen

El doctor Jeffrey Gilger ha estado muy ocupado. El Dr. Gilger es psicólogo del desarrollo en la Universidad de California-Merced (UC Merced) y antiguo miembro de la junta de la Asociación Internacional de Dislexia (IDA). Él y su equipo han realizado estudios de imágenes cerebrales sobre los procesos neurobiológicos en adultos con dislexia y en un subgrupo que también está dotado de habilidades no verbales-espaciales. En el último año y medio, Gilger y sus colegas han publicado tres estudios.

Debates sobre la dislexia y el talento

Las antiguas especulaciones y preguntas sobre una posible relación entre la dislexia y el talento, especialmente en los dominios no verbales-espaciales, han despertado interés durante décadas. Las preguntas han permanecido en gran medida sin respuesta, al menos científicamente, desde que la dislexia se describió en la literatura médica temprana (por ejemplo, el estudio de caso de Morgan de 1896 sobre «Percy F»). La posibilidad de esta relación paradójica es intrigante, pero sigue siendo una cuestión abierta, ya que hasta ahora sólo se ha realizado un pequeño conjunto de investigaciones empíricas sobre este tema. (Véanse los artículos del Examiner «Dyslexia and Visuospatial Processing Strengths: New Research Sheds Light» y «¿El lado bueno de la dislexia? La ciencia es escasa, pero intrigante». Véase también «The Surprising Upside of a Dyslexic Brain», de Annie Murphy Paul.)

La comunidad de la dislexia está dividida en cuanto a la cuestión de la relación entre la dislexia y el talento y sus posibles etiologías e implicaciones.

Algunos argumentan que centrarse únicamente en los aspectos negativos de la dislexia es miope, excesivamente negativo e incompleto. Los defensores de la hipótesis de la «ventaja de la dislexia» señalan las encuestas realizadas a empresarios de éxito, las historias inspiradoras de personas con éxito y un sinfín de informes anecdóticos y clínicos que apoyan la posición de que la dislexia aporta ventajas.

Pero otros argumentan que todavía no existe un conjunto de pruebas científicas que apoyen tal afirmación y que los informes e historias anecdóticas podrían ser sólo una correlación ilusoria.1 En una línea similar, otros afirman que, dado que el analfabetismo causa estragos tan terribles en las trayectorias de las vidas de los jóvenes, el objetivo principal debería ser garantizar que las personas con dislexia, especialmente los jóvenes, reciban las intervenciones probadas que ofrecen la mejor oportunidad de convertirse en lectores competentes.

Algunos responden que la tecnología hará que la necesidad de la alfabetización impresa sea irrelevante y ya ofrece nuevas oportunidades para aquellos con un «molde mental disléxico». Otros sostienen que, en un futuro previsible, la alfabetización con medios impresos seguirá siendo una puerta (o una barrera) para la participación plena y productiva en la sociedad. Algunos afirman que las historias de los disléxicos de alto perfil y de las «celebridades» ofrecen líneas de esperanza e inspiración para las familias que luchan contra la dislexia. Otros afirman que estos relatos esperanzadores se convierten en un arma de doble filo cuando no se cumplen las altas expectativas sobre el talento y que por cada celebridad o historia de éxito millonaria, hay miles que luchan con las duras consecuencias sociales del fracaso escolar y el analfabetismo. Los medios de comunicación, a los que les encantan las historias de superación que les hacen sentirse bien, agitan la olla periódicamente con historias fabulosas de famosos y otras personas de éxito que «superan su dislexia» para alcanzar el éxito.

La verdad, ciertamente, es más condicional y matizada que las sinopsis anteriores, pero captan la esencia del debate y las especulaciones que han estado fluyendo y refluyendo en el campo y la comunidad de la dislexia durante décadas. No se trata de una cuestión esotérica. En el fondo, se trata de un reto para padres y educadores:

¿Cuál es el equilibrio adecuado entre la intervención y el fomento de los puntos fuertes?
¿Cuándo es apropiado cambiar el énfasis del desarrollo de habilidades a la tecnología de asistencia?
Si existe una relación dislexia-talento, ¿puede apuntar a intervenciones más eficaces?
Nuevas investigaciones de la UC Merced

Al igual que en artículos anteriores sobre estudios de diversos aspectos de una posible relación dislexia-talento, instamos a ser cautelosos a la hora de sobreinterpretar los resultados, así como a tener una mente abierta sobre las muchas preguntas sin respuesta de la dislexia y sus innumerables complejidades y posibilidades.

El Dr. Gilger y sus colegas entran en este debate sobre la dislexia y el talento con la publicación de tres estudios de neuroimagen sobre la dislexia y las habilidades espaciales no verbales.
Un estudio comparó a los «disléxicos superdotados» con un grupo de «lectores normales» superdotados y demostró que, aunque estos dos grupos de adultos obtuvieron resultados similares en las pruebas de comportamiento, utilizaron procesos neuronales diferentes para resolver problemas espaciales. Este trabajo puede tener implicaciones para los educadores, ya que ofrece posibles ideas sobre cómo enseñar al niño superdotado con dislexia y cómo «funciona» la superdotación en diferentes estudiantes.

En otro estudio, Gilger y un equipo de investigadores informaron sobre cómo los adultos con dislexia analizan material espacial complejo y dinámico. Los resultados mostraron que los adultos con dislexia parecen procesar dicha información de forma diferente a los que no tienen dislexia, lo que sugiere que los cerebros de las personas con dislexia son atípicos en muchas áreas, no sólo en las áreas implicadas en la lectura. Aunque ya se conocían las amplias diferencias en los cerebros de los individuos con dislexia, éste fue el primer estudio de IRMf que examinó la neurofisiología de la resolución de problemas espaciales dinámicos en 3D.

El tercer estudio comparó los patrones de activación cerebral y las pruebas de comportamiento en cuatro grupos de adultos: 1) aquellos con dislexia que también son superdotados en áreas no verbales (los llamados «doblemente excepcionales»); 2) los que sólo tienen dislexia; 3) los que son lectores normales y superdotados; y 4) un grupo de control. Este tercer estudio descubrió que aquellos con dislexia que también son superdotados se asemejan a aquellos con dislexia que no son superdotados en el rendimiento de las pruebas de lectura, matemáticas y comportamiento espacial, así como en los patrones de activación cerebral durante la lectura de palabras y el procesamiento espacial. En un reciente artículo de UCMerced University News, Gilger afirmó: «Este hallazgo sugiere que la discapacidad lectora y la superdotación no verbal pueden no ser condiciones independientes. …Podría haber una interacción a lo largo de la vida entre los dos dominios de habilidades, con efectos de compensación de la lectura que modifican la forma en que el cerebro adulto procesa el texto, así como los estímulos espaciales». Por supuesto, esta hipótesis necesita más estudio.

El Examinador habló recientemente con el Dr. Gilger para saber más sobre sus estudios y sus hallazgos.

Q&A Con el Dr. Gilger

Q: Un rico conjunto de trabajos de neuroimagen ya ha arrojado considerable luz sobre las posibles causas de la dislexia y las intervenciones eficaces. ¿Por qué es también importante estudiar el procesamiento visual-espacial dinámico en personas con dislexia?

A: Estudiamos este tema por varias razones. En primer lugar, casi todos los estudios de neuroimagen de personas con dislexia se han centrado en el procesamiento relacionado con el lenguaje. Se sabe comparativamente poco sobre los mecanismos neurales del procesamiento espacial complejo en personas con dislexia. Creemos que es importante adquirir una comprensión más completa de cómo los cerebros de las personas con dislexia difieren de los cerebros de los lectores normales. Este estudio debe incluir algo más que las habilidades relacionadas con el análisis del texto. En segundo lugar, aunque ha habido algunos estudios de imagen que han analizado los aspectos ortográficos (visuales) del texto, el procesamiento visual magno-parvocelular y otros similares, estos estudios no abordaron el pensamiento visual-espacial dinámico que requiere que el individuo razone de forma no verbal manipulando mentalmente los estímulos visuales. Se ha debatido durante mucho tiempo si las personas con dislexia son neurológicamente diferentes de las que no la padecen en lo que respecta al pensamiento espacial. Este es el primer estudio que analiza esta posibilidad a través de imágenes durante el razonamiento espacial dinámico en 3D. Sus lectores también querrán revisar un artículo publicado recientemente por Josh Diehl y sus colegas que muestra que las personas con dislexia procesan ciertos tipos de figuras geométricas estáticas o «imposibles» de una manera neurológicamente única en comparación con sus compañeros que leen normalmente. (Véase la discusión previa a la publicación en el Examiner de enero de 2014 y la referencia más abajo.)

P: Usted ha comentado en otro lugar que la cuestión de los dones espaciales-intelectuales inherentes en las personas con dislexia es controvertida-que está relacionada con, pero es diferente de, la cuestión general de la doble excepcionalidad. ¿Puede ayudarnos a entender esta diferencia?

A: Son dos perspectivas estrechamente relacionadas pero sutilmente diferentes. A veces las dos se superponen. La primera perspectiva es que los dones intelectuales que se encuentran en las personas con dislexia son inherentemente parte de, o una consecuencia de, la neurología que condujo al trastorno de la lectura Según este punto de vista, los talentos espaciales o no verbales y los déficits de lectura comparten la misma etiología; así, las personas con dislexia están predispuestas a ciertos talentos, y las que no tienen dislexia no.

La segunda perspectiva -que se encuentra a menudo entre los profesionales de la educación especial o los servicios para discapacitados- utiliza el término «doblemente excepcional» o «2e» para referirse a alguien que tiene dislexia (u otro trastorno del aprendizaje) y dotes intelectuales. Aunque los que hablan de la relación entre talento y dislexia también pueden utilizar este término, el término 2e no se refiere a la causa de la coexistencia de talento y dislexia. Más bien se centra en la descripción y el «tratamiento» de esta «condición» en las escuelas, las políticas públicas y la salud mental. La doble excepcionalidad es un término amplio que engloba muchas condiciones y trastornos junto a los dones intelectuales, incluido el savantismo.2

P: Háblenos de su estudio en el que se comparan sujetos con dislexia con y sin dones no verbales y sujetos superdotados sin dislexia. ¿Qué demostró este estudio?

A: El estudio 2e que realizamos fue el primero de este tipo. Nuestra esperanza era utilizar la lente de la neurociencia para centrarnos en el área importante pero descuidada de los superdotados con dislexia. Queríamos saber cómo era la neurología de los «superdotados disléxicos» en comparación con la neurología de las personas superdotadas y no LD y con la neurología de las personas que tienen dislexia sin ser superdotados. Los cerebros 2e, por ejemplo, ¿funcionan como cerebros superdotados, como cerebros disléxicos o como una combinación de ambos?

En resumen, el estudio demostró que la neurología funcional de las personas superdotadas con dislexia (2e) era prácticamente la misma que la de los individuos con dislexia que no eran superdotados, tanto si procesaban texto como estímulos espaciales. Además, aunque los sujetos 2e y los superdotados coincidían en el CI no verbal (nuestra medida de la superdotación), su neurología funcional era muy diferente, al igual que su rendimiento en las pruebas espaciales de comportamiento. Los sujetos 2e presentaban una activación neural deprimida y no activaban las mismas áreas en relación con los sujetos superdotados, ni tampoco rendían tan bien como los sujetos superdotados en las medidas conductuales de habilidades espaciales, aparte de la medida definitoria del CI no verbal. De hecho, los sujetos 2e se parecían mucho a los disléxicos no superdotados tanto en el comportamiento como en la neurología.

P: ¿Qué puede significar esto?

A: Probablemente hay múltiples formas de interpretar estos resultados. Sin embargo, teniendo en cuenta algunos trabajos anteriores, formamos una hipótesis que estamos explorando actualmente: En primer lugar, que nacer con una neurología disléxica predispone a una persona a usurpar -como mecanismo compensatorio- regiones del cerebro que no se utilizan habitualmente para la lectura. Esto puede ser especialmente cierto en el caso de nuestros sujetos adultos que tuvieron muchos años de recuperación y educación que requirieron la práctica de habilidades de lectura. En segundo lugar, algunas de las áreas usurpadas para la lectura pueden haber sido utilizadas para el desarrollo de habilidades no verbales. Con la estimulación y la práctica en los primeros años, algunos de estos sujetos pueden haber desarrollado más sus habilidades espaciales, y la competencia entre la lectura y el pensamiento espacial por los recursos neurológicos puede haber resultado diferente. En tal caso, la neurología funcional y el comportamiento del grupo 2e no se habrían parecido al grupo de disléxicos puros, y podrían haberse parecido más al grupo de superdotados con una mayor activación de las áreas clave necesarias para el procesamiento espacial. La idea de que el aprendizaje de la lectura puede requerir una compensación neural entre las áreas de procesamiento lingüístico y no lingüístico también está respaldada por otros trabajos. (Véase, por ejemplo, el artículo de Diehl et al. mencionado anteriormente y el trabajo de Dehaene en 2010 y McClintock-Chang en 2011, entre otros.)

P: ¿Tiene alguna advertencia o precaución para los padres, educadores y personas con dislexia cuando intentan comprender estos hallazgos y pensar en ellos en su trabajo o en sus vidas?

A: En primer lugar, a menudo hay un impulso para considerar a las personas con dislexia como un grupo homogéneo. No lo son. Los individuos con dislexia tienen su propio perfil de puntos fuertes y débiles. No todos tienen un déficit ortográfico grave; no todos son buenos en el procesamiento visual espacial o en el arte. Es importante observar al individuo y no hacer suposiciones sobre lo que la persona puede o no puede hacer basándose en resúmenes de investigaciones. En segundo lugar, nuestra muestra era pequeña, aunque incluía 4 grupos de sujetos cuidadosamente seleccionados y emparejados, con muestras relativamente escasas de individuos con dislexia, dones, y dislexia y superdotación solos. Al ser el primer estudio de este tipo, las interpretaciones y ampliaciones deben hacerse con cautela. Nuestra esperanza es que este trabajo estimule preguntas y más investigación en el área que incluya la neurociencia empírica.

P: ¿Cómo podrían sus tres estudios influir en los debates sobre una relación dislexia-talento?

A: Un mensaje que transmitimos en cada uno de estos informes es que la investigación empírica es muy necesaria para abordar adecuadamente el vínculo propuesto de los talentos no verbales y la dislexia, así como para abordar los fundamentos neurológicos de la 2e. En este sentido, nuestra investigación insiste en la cuestión y, tal vez, ofrezca alguna orientación sobre una forma de abordar estas cuestiones. Dicho esto, hemos mencionado una teoría en desarrollo que tenemos sobre por qué nuestros datos de fMRI en los cuatro grupos salieron como lo hicieron. El patrón de resultados que observamos no descarta una etiología común, aunque tampoco la respalda.

P: ¿Hacia dónde se dirige su investigación?

Estamos planeando otros estudios, uno de los cuales replicará este diseño con niños pequeños, y otro que examinará más de cerca por qué los adultos 2e con dislexia se parecen tanto a las personas con dislexia sola. También debo mencionar que hemos completado los análisis preliminares que examinan las estructuras cerebrales (tamaño y grosor de regiones cerebrales específicas) y cómo estas estructuras podrían diferir entre nuestros cuatro grupos. Hay, de hecho, algunas diferencias sorprendentes sobre las que esperamos informar pronto.

P: Una última pregunta: Probablemente haya visto el reciente artículo de Scientific American, «Las ventajas de la dislexia». ¿Qué opina?

El resumen en Scientific American presenta alguna información interesante que sugiere esencialmente que el cerebro disléxico es diferente, y que esta diferencia va más allá de los déficits de lectura y puede incluir el desarrollo de puntos fuertes en el análisis más visual-espacial u holístico. Los resultados de nuestra investigación y la de otros también han apuntado a esta posibilidad, aunque la fuerza del vínculo dislexia-talento espacial/holístico sigue sin estar clara y abierta al debate. No obstante, está claro que el cerebro disléxico es ampliamente atípico y puede tener un potencial que no comprendemos del todo.

El déficit de lectura disléxico y las capacidades cognitivas correlacionadas son consecuencia de un neurodesarrollo prenatal único en combinación con la experiencia, especialmente en las primeras etapas. De hecho, los estudios de Dehaene et al. (2010) y McBride-Chang et al. (2011), entre otros, sugieren que un énfasis temprano en el aprendizaje de la lectura de textos alfabéticos puede modificar la neurología de manera que puede influir en el procesamiento de la información visual-espacial más adelante. Nuestra investigación es paralela a estos estudios, sugiriendo una interacción entre la experiencia temprana con el texto y una neurología que también puede haber sido cebada hacia talentos en áreas no verbales. Está claro que se necesitan estudios adicionales que vayan más allá de la lectura, con adultos y niños, para abordar plenamente las interesantes cuestiones que plantea el singular cerebro disléxico.

P: ¿Alguna reflexión final?

A: Como hemos señalado aquí y en otros artículos, es importante adoptar una perspectiva de desarrollo al considerar los trastornos del aprendizaje, su etiología y sus efectos. Nuestra reciente investigación destaca este concepto para mí aún más. Puedo ver claramente cómo el desarrollo neural temprano puede tener efectos difusos y que los mismos comportamientos en dos personas cualesquiera pueden tener mecanismos neurológicos bastante diferentes. Los resultados de nuestra investigación, y la de otros, demuestran que las regiones del cerebro interactúan a lo largo de la vida y que los acontecimientos del desarrollo temprano (incluso prenatal) suelen afectar a múltiples áreas del cerebro, para bien o para mal. Por lo tanto, lo que puede haber comenzado como una discapacidad (o habilidad) específica rara vez se mantiene sola. Más bien, tiende a atraer otras áreas y funciones neurológicas a lo largo de su desarrollo. Esto, a su vez, puede afectar a otras capacidades, cambiar la expresión de la discapacidad con la edad o quizás modificar la neurología de forma que se ganen o se pierdan «dones».

Última palabra

Damos las gracias al Dr. Gilger por compartir los resultados de los tres estudios de la UC Merced -a los que se hace referencia a continuación- y por su atenta revisión de los resultados. Al igual que en artículos anteriores sobre estudios de diversos aspectos de una posible relación entre la dislexia y el talento, instamos a tener cuidado con la sobreinterpretación de los resultados, así como a tener una mente abierta sobre las muchas preguntas sin respuesta de la dislexia y sus innumerables complejidades y posibilidades. Y, como siempre, la IDA afirma que todos los niños de todas las aulas del país necesitan una enseñanza eficaz de la lectura. La IDA ha esbozado las características distintivas de dicha instrucción en los Estándares de Conocimiento y Práctica para Profesores de Lectura y recientemente ha denominado a dicha instrucción «Alfabetización estructurada».»

1Correlación ilusoria: El fenómeno de percibir relaciones entre variables cuando no existen relaciones. Véase Chapman (1967), que acuñó el término.

2El síndrome de Savant es una condición en la que una persona con una discapacidad mental muestra talentos excepcionales o brillantez en áreas específicas, como el cálculo rápido o la capacidad artística o musical.
Para aquellos que deseen profundizar en otros aspectos de la investigación reciente de neuroimagen sobre la dislexia, los siguientes artículos del Examiner pueden ser de interés.

«La dislexia y los puntos fuertes del procesamiento visoespacial: una nueva investigación arroja luz»
«Las diferencias del sistema visual en la dislexia no causan problemas de lectura»
«La actividad cerebral asociada a la dislexia predice la dificultad para aprender a leer»
También puede consultar la hoja informativa de la ADI escrita por el Dr. Gilger, «Dotados y Disléxicos: Identificando e instruyendo al estudiante doblemente excepcional»

Los tres estudios de la UC Merced

Gilger, J., Talavage, T. & Olulade, O. (2013). Un estudio de fMRI de adultos con discapacidades de lectura no verbales: ¿Ha afectado la compensación del déficit al potencial de los superdotados? Frontiers in Human Neuroscience, 7, 1-12.

Gilger, J. W. & Olulade, O. A. (2013). ¿Qué pasó con las «habilidades superiores» en los adultos con dislexia y alto coeficiente intelectual? Una ilustración conductual y neurológica. Roeper Review, 35(4), 241-253.

Olulade, O. A. Gilger, J. W., Talavage, T. M., Hynd, G. H. & McAteer, C. I. (2012): Más allá de los déficits de procesamiento fonológico en disléxicos adultos: Patrones de activación fMRI atípicos para la resolución de problemas espaciales. Developmental Neuropsychology, 37(7), 617-635.

Chapman, L. (1967). Illusory correlation in observational report. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 6(1), 151-155.

Diehl, J. J., Frost, S. J., Sherman, G. F., Mencl, W. E., Kurian, A., Molfese, P., Landi, N., Preston, J., Soldan, A., Fulbright, R. K., Rueckl, J. G., Seidenberg, M. S., Hoeft, F., & Pugh, K. R. (noviembre de 2014). Correlatos neuronales del procesamiento visoespacial lingüístico y no lingüístico en adolescentes con discapacidad lectora. NeuroImage,101, 653-666. DOI.org/10.1016/j.neuroimage.2014.07.029

Dehaene, S., Pegado, F., Braga, L. W., Ventura, P., Filho, G. N., Jobert, A., Dehaene-Lambertz, G., Kolinsky, R., Morais, J., & Cohen, L. (2010). Cómo aprender a leer cambia las redes corticales para la visión y el lenguaje. Science, 330 (6009),1359-1364. DOI: 10.1126/science.1194140
Morgan, W. P. (1896). Un caso de ceguera congénita para las palabras. British Medical Journal, 2, 1378.

McBride-Chang, C., Zhou, Y., Cho, J.-R., Aram, D., Levin, I., &Tolchinsky, L. (2011). Habilidad visual espacial: ¿Una consecuencia del aprendizaje de la lectura? Journal of Experimental Child Psychology, 109, 256- 62.

Carolyn D. Cowen, Ed.M., es la editora/estratega de medios sociales de The International Dyslexia Association Examiner. También es miembro de la junta directiva fundadora de Literate Nation, de la que es vicepresidenta de innovación en línea, editora ejecutiva y editora de Catalyst.
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