Dile a la gente que enseñas en la escuela intermedia y obtendrás una de dos respuestas. O bien te dirán que eres un santo y se lanzarán a contar una historia sobre sus terribles años en la escuela secundaria, o se alejarán lentamente de ti, con los ojos buscando frenéticamente la salida mientras intentan averiguar qué, exactamente, lanzaría a una persona aparentemente cuerda a una carrera tan aterradora.

Los profesores de secundaria pueden hablar durante horas sobre por qué es el mejor grupo de edad… y lo es totalmente. Pero también es increíblemente difícil, por toda una plétora de razones.

Es difícil conseguir que los alumnos de secundaria estén motivados para aprender.

A los alumnos de primaria les encanta aprender. Les dices que van a aprender fracciones o a escribir una redacción o lo que sea que hagan, y expresan su alegría con abrazos y dibujos hechos a mano. Los alumnos de secundaria no hacen eso. Los estudiantes de secundaria, por otro lado, ven que el mundo real se acerca rápidamente, y eventualmente se dan cuenta de que probablemente deban ordenar sus cosas antes de que los golpee como un tren bala que se aproxima. Los alumnos de secundaria tampoco ven eso. En cambio, la escuela es una prisión de ocho horas al día que no sirve para nada más, y buena suerte para convencerlos de lo contrario.

La escuela no es en absoluto la principal prioridad de los estudiantes.

No es lo académico lo que hace que nuestros años de escuela media sean los más vilipendiados universalmente. Es el aterrador entorno social, en el que sólo sobreviven los más fuertes. Los amigos te traicionan, los enamorados te avergüenzan y tu cuerpo se convierte de repente en un horrible desconocido. Los exponentes y los enunciados de tesis son el menor de sus problemas.

Los chicos de secundaria harán CUALQUIER cosa para encajar.

Y cada vez más, «cualquier cosa» es sinónimo de «enviar desnudos». En serio, los niños de secundaria harán lo que sea para sentirse aceptados por sus compañeros, y crear una cultura en la que esté bien ser inteligente y motivado es increíblemente difícil. Se necesita un ejército de profesores, administradores y padres que envíen un mensaje coherente, e incluso entonces puede descarrilar un chico popular con una mala actitud.

Los alumnos de secundaria tienen un juicio terrible.

Los científicos han descubierto que el córtex prefrontal, la parte del cerebro encargada de la toma de decisiones, no termina de desarrollarse hasta la mitad de la veintena. Lo que cualquier profesor de secundaria podría decirles es que esa maldita cosa desaparece por completo desde el comienzo de sexto grado hasta el final de octavo. En serio. Pregúntale a un niño de trece años por qué ha hecho algo y se limitará a mirarte sin comprender, como si estuviera confundido acerca de por qué crees que debería haber una razón.

Los alumnos de secundaria son un poco malvados.

Quiero decir que me encantan. Pero si tomamos esa humeante mezcla de inseguridad, impulsividad y desequilibrio hormonal, descubriremos que es raro el estudiante de secundaria que no victimiza ocasionalmente a alguien en su vida para sentirse mejor. Es difícil equilibrar las altas expectativas con la compasión, especialmente si recuerdas lo duros que pueden ser esos años.

Así que, básicamente, si enseñas en la escuela secundaria, te encuentras con un cruce entre El señor de las moscas, Un vuelo sobre el nido del cuco y Buenas noches, gorila (en el que todos los animales han escapado de sus jaulas pero están inexplicablemente agotados). Sin embargo, en lugar de centrarte en la supervivencia básica para ti y tus pupilos, se espera que los hagas competentes en una variedad de habilidades evaluables de elección múltiple, al tiempo que evitas el colapso emocional total (de ellos o tuyo) cada hora.

Aguantad, profesores de secundaria. No dejéis que el caos -o el olor- os desanime. Te están oyendo, aunque no parezca que te están escuchando, y a menudo descubrirás que las cosas que les enseñaste dan sus frutos años después. Porque esa es la parte que hace que la enseñanza en la escuela media valga la pena. Con el tiempo, esos bichos incómodos a los que has guiado durante un año difícil volverán a visitarte. Serán más altos, estarán mejor arreglados y serán asombrosamente elocuentes. Y probablemente tengan hambre, así que guarda una caja de barritas de cereales en el archivador. Y verlos semidesarrollados y funcionando como seres humanos te recordará por qué todo vale la pena.

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Además, echa un vistazo a cómo enseñar en secundaria en 49 sencillos pasos.