Por qué el Día de Muertos no es 'Halloween mexicano'
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TORONTO — El Día de los Muertos — o Day of the Dead — no es el Halloween mexicano. Hay algunos disfraces, hay esqueletos y resulta que tiene lugar en la época de Halloween, pero no.
La fiesta, que tiene su origen en los rituales precolombinos de Mesoamérica en el sur de México, reúne a los observadores para celebrar y honrar la vida de los familiares y amigos fallecidos.
Entre el 31 de octubre y el 2 de noviembre, las calles, los hogares y los espacios públicos de las ciudades mexicanas se llenan de coloridas e intrincadas guirnaldas (o estandartes) hechas de papel y flores. Durante los desfiles y festivales, los observadores se visten con macabros y coloridos trajes y pinturas faciales similares a los de los esqueletos.
El Día de los Muertos -el 2 de noviembre- es la culminación de una serie de celebraciones, con algunos de los días que honran específicamente a las personas que murieron por suicidio, de niños o en accidentes.
«(El último día) acaba siendo un poco una fiesta en la que las familias pasan tiempo en el cementerio junto a las lápidas de sus seres queridos», dijo Berenice Villagomez, coordinadora de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Toronto, en una entrevista telefónica a CTVNews.ca en una entrevista telefónica.
En los días previos, los observadores construyen ofrendas -o altares- como monumentos colectivos llenos de retratos de los que han fallecido, panecillos dulces, velas y platos que disfrutaron en vida. Villagómez explicó que las diferentes regiones destacan sus propias comidas.
Los observadores creen que durante esta parte del año, los seres queridos pueden regresar del Chicunamictlán -la tierra de los muertos- porque la frontera entre el mundo real y el espiritual se derrite.
Los altares construidos para honrar a los muertos, los devuelven
Un hombre arregla esqueletos en un altar de Día de Muertos en la Ciudad de México el 31 de octubre de 2017. (AP / Rebecca Blackwell)
Las ofrendas -que suelen instalarse en las casas de las personas o en las tumbas- contienen artículos para «darles la bienvenida a la tierra», dijo la profesora de historia de la Universidad de Regina, Scarlet Muñoz Ramírez, en una entrevista telefónica. «Por ejemplo, se cree que los pétalos de flor de cempasúchil ayudan a guiar a los muertos, y se ofrecen botellas de tequila y atole (una bebida tradicional a base de maíz) para guiar a los difuntos a la tierra de los muertos.
Ramírez, especializada en la historia colonial mexicana, señala que las ofrendas suelen ser una mezcla de símbolos indígenas y católicos, como estatuas de la Virgen María y crucifijos.
En algunas partes de América Latina, el Día de los Muertos se celebra con familias que recuerdan a los muertos con picnics junto a las tumbas, vigilias de toda la noche y reuniones de oración.
«A mí me hace sentir muy feliz ver que es más común, especialmente cuando la gente aprende sobre sus antecedentes», dijo Ramírez.
ORIGINES ESTIMADOS DE LOS AZTECAS, PUEBLO NAHAU
Personas pasan bajo un arco hecho con una escultura de calavera en Chapultepec, México, el 31 de octubre de 2019. (AP Photo/Marco Ugarte)
Algunos de los primeros orígenes de la tradición se remontan a rituales de entre 2000 y 3000 años de antigüedad en honor a los muertos en la Mesoamérica precolombina.
Los nahau y los mexicas, el pueblo azteca -que también incorporó las costumbres de otros grupos indígenas regionales-, creían que la muerte formaba parte de la visión cíclica del universo.
Villagomez explica que los indígenas creían que los muertos iban a la tierra de los muertos, pero pasaban años hasta llegar a su lugar de descanso. Señala que los rituales tenían lugar originalmente en agosto y celebraban a la diosa azteca del inframundo, Mictecacíhuatl.
Los familiares vivos dejaban agua y comida para ayudar a los muertos a llegar a su lugar de descanso final, que es en lo que se inspiraron las ofrendas contemporáneas.
Después, cuando los colonizadores españoles llegaron a la región, llevaron las festividades católicas del Día de Todos los Santos y del Día de las Almas, celebradas en los dos primeros días de noviembre. «El (Día de los Muertos) se trasladó para que se correspondiera más con estos días», explicó Villagomez.
Durante estos días, los creyentes cubrían las tumbas con velas y flores para atraer a los muertos hacia los vivos. Desde entonces, el 1 de noviembre se ha convertido en el día para honrar a los niños fallecidos, y el 2 de noviembre, en el que las familias acuden a los cementerios y limpian las lápidas de sus seres queridos.
DISNEY’S ‘COCO’, ‘SPECTRE’ PROPULSA LAS VACACIONES A LA VANGUARDIA
Esta imagen difundida por Disney-Pixar muestra una escena de la película de animación, «Coco». (Disney-Pixar vía AP)
Tradicionalmente, el Día de los Muertos sólo se celebraba en las zonas rurales e indígenas del sur de México, pero a finales del siglo XX -en la década de 1980- comenzó a extenderse a otras ciudades.
En 2008, la UNESCO incluyó la «festividad indígena dedicada a los muertos» del país en su lista del llamado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
Pero Villagómez señaló que no necesariamente se celebraba como fiesta nacional hasta hace poco. Y mucho de eso tuvo que ver con que los no mexicanos tomaran nota.
La iconografía del Día de los Muertos ha aparecido en la cultura pop mainstream no latina, incluyendo la película de James Bond de 2015 «Spectre» y el programa de televisión de corta duración de SYFY «Deadly Class».
El año después de la película de Bond, la Ciudad de México celebró su primer desfile del Día de los Muertos, señala Ramírez. En 2017, se vieron celebraciones similares en varias ciudades estadounidenses como Los Ángeles, San Antonio y Fort Lauderdale, Florida.
Pero podría decirse que uno de los ejemplos más destacados fue la película de Disney «Coco», ganadora del premio de la Academia en 2017. La película de animación -inspirada en las celebraciones y el arte popular mexicano- seguía la historia de un niño de 12 años que queda accidentalmente atrapado en la Tierra de los Muertos.
La película se basa en gran medida en la tradición maya de las tres muertes, incluyendo la muerte física, el alma que se desprende del cuerpo y los seres queridos vivos que se olvidan de los muertos.
«Tanto ‘Spectre’ como ‘Coco’, de manera indirecta, han llevado la tradición (del Día de los Muertos) a todo México», dijo Villagomez. «Han dado forma a la recepción (de la festividad)».
Sólo advirtió del peligro de que los no mexicanos abracen los disfraces sin mirar el significado de la festividad. «Recordar tus raíces nunca es algo malo: tus ancestros y de dónde eres», dijo. «Pero la gente debe darse cuenta de lo que es».
