Algunas personas sudan más que otras. Haga ejercicio con un grupo, y las diferencias se hacen evidentes.

¿Pero qué determina estas variaciones?

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Las respuestas se han centrado tradicionalmente en factores como el porcentaje de grasa corporal (más grasa te aísla y hace que te sobrecalientes antes) y la aptitud aeróbica (cuanto más en forma estés menos sudas).

En la reunión del Colegio Americano de Medicina Deportiva de esta primavera, Matthew Cramer de la Universidad de Ottawa y Ollie Jay de la Universidad de Sydney presentaron algunos resultados que desafiaban esas ideas. Esos datos se han publicado ahora en el Journal of Applied Physiology, y tienen algunos giros sorprendentes.

El problema de los estudios anteriores es que la grasa corporal y la aptitud aeróbica (VO2 máximo) tienden a correlacionarse con otros factores. Las personas con mucha grasa corporal tienden a pesar más, por lo que ¿son las propiedades aislantes de la grasa las que importan, o es simplemente ser más grande y tener que transportar más peso?

De manera similar, las personas con un alto VO2 máx. relativo (expresado como la cantidad máxima de oxígeno que sus músculos pueden utilizar por kilogramo de masa corporal) tienden a ser más pequeñas en general, por lo que tal vez es el tamaño del cuerpo, no la condición física, lo que hace la diferencia.

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Para descifrar los factores clave, Cramer y Jay reunieron a 28 voluntarios con una forma física y tamaños corporales muy variados y los sometieron a una serie de pruebas de ciclismo de 60 minutos a diferentes intensidades mientras medían las tasas de sudor y los cambios en la temperatura corporal.

Seguramente, el cambio en la temperatura central se explicaba en su mayor parte por la cantidad de calor que generaban al pedalear en la bicicleta por unidad de masa corporal, sin ningún «efecto de aislamiento»

La producción de calor representaba el 50 por ciento de la variabilidad en la temperatura central, y añadiendo el porcentaje de grasa corporal (que variaba del 6.8 al 32,5 por ciento en los sujetos) sólo explicaba otro 2,3 por ciento de la variabilidad.

Esto sugiere que dos personas que pesan lo mismo y pedalean al mismo ritmo deberían calentarse al mismo ritmo, incluso si uno de ellos es bajo y gordo y el otro es alto y delgado.

Lo mismo ocurrió con la tasa de sudoración general: el porcentaje de grasa corporal explicó sólo el 1,3 por ciento de la variación.

Es importante señalar que esto no entra en conflicto con la observación general de que las personas con mucha grasa corporal tienden a sudar más. Pero no se debe a las propiedades térmicas de la grasa en sí; simplemente se necesita más trabajo para arrastrar más peso.

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De manera similar, el VO2 máximo resulta no hacer una gran diferencia por sí mismo, representando sólo el 4 por ciento de la variación en la tasa de sudoración. Esto parece contrario a la intuición, pero una vez más, se reduce a la cantidad de calor que está generando.

Si le pide a dos personas con diferente VO2 máximo que se ejerciten, por ejemplo, al 70 por ciento de su máximo, la persona más en forma estará pedaleando o corriendo mucho más rápido, y por lo tanto generando más calor. Están sudando más, pero eso se debe a que están haciendo más trabajo, no a una propiedad mágica del VO2 máximo en sí.

¿La conclusión? Si está tratando de averiguar si es probable que se sobrecaliente en un día caluroso, o cuánto es probable que sude, las reglas simples sobre la gordura y el estado físico no son tan útiles.

Al final, hay tanta variabilidad en las respuestas termorreguladoras que tiene que confiar en sus propias experiencias y en pruebas simples como pesarse antes y después de una carrera para tener una idea de cuánto líquido está perdiendo.

El artículo ¿Qué determina cuánto sudas? se publicó originalmente en RunnersWorld.com.