A finales de noviembre de 1985, cuando apenas era un recién nacido y mi madre se estaba recuperando de las secuelas de la operación de cesárea, la hermana mayor de mi padre, la tía Catherine, se mudó a nuestra casa durante un tiempo para ayudarnos en casa y cuidar de mí.

Había llegado a este mundo prematuramente con un peso de apenas 2 kilogramos (algo menos de 5 libras) y era tan pequeña como un conejito. Según me contaron, la tía Catherine me recostaba sobre su pecho mientras dormía y trataba de respirar lo más suavemente posible para no despertarme.

Incluso cuando se quedaba dormida, se despertaba de vez en cuando para asegurarse de que no me había dado la vuelta, y al verme profundamente dormida, con mis ojitos cerrados y las pelotas acurrucadas, volvía a cerrar los ojos y trataba de descansar.

Más tarde, cuando crecí un poco, digamos que a los diez años más o menos, la tía Catherine tomaba un autobús de siete horas desde Kuantan, Malasia (donde vivía con mi tío Chee Sun y mis primos Bryan y Jonathan), y se quedaba a dormir en nuestra casa de Singapur de vez en cuando.

Me encantaban sus visitas porque la tía Catherine siempre venía con regalos para mis hermanos y para mí; ya fuera un accesorio para el pelo o un libro que creía que me iba a gustar, o paquetes de comida malaya local, casi nunca venía con las manos vacías. Cada vez que nos visitaba parecía la mañana de Navidad.

Pero más que los regalos que tanto esperábamos los niños, lo que más me gustaba era el entusiasmo de la tía Catherine por la vida y su risa contagiosa. Pequeña pero llena de energía, siempre estaba moviéndose de un lado a otro, preparando algo en la cocina o compartiendo un nuevo descubrimiento con nosotros.

De día, si estaba libre, íbamos juntas a mirar escaparates; no importaba si estábamos en Orchard o en Chinatown, siempre era divertido. Hacíamos bromas sobre la ropa que no nos gustaba, comprábamos gangas en las tiendas de segunda mano y luego comíamos en un patio de comidas al azar para merendar. Cuando nuestras piernas nos pedían que dejáramos de caminar, volvíamos a casa, cansadas pero felices.

En la habitación que compartía con la tía Catherine en sus visitas, nos quedábamos despiertas hasta altas horas de la noche, mientras ella me contaba sobre su infancia y la vida que llevaba antes de mudarse a Malasia. Yo escuchaba su voz con gran atención, absorbiendo cada detalle, tratando de recrear las escenas en mi mente, hasta que me cansaba y dejaba que el sueño me reclamara.

La tía Catherine desempeñó un papel muy importante en mis años de crecimiento, y la única cosa que presenciaba cada vez que la veía era esto: su amor descarado por Dios y su fe inquebrantable en que Él siempre la acompañaría.

Verás, a la tía Catherine le habían diagnosticado un cáncer de mama a los treinta años, y con una oración llena de lágrimas le hizo la promesa a Dios de que si la curaba, le dedicaría el resto de su vida. Dios cumplió su promesa y, cuando el cáncer remitió, la tía Catherine se convirtió en una devota cristiana cuya vida era un testimonio del amor y la alegría de Dios.

Era la personificación del optimismo y la generosidad, y su amor desbordante no se limitaba a su familia inmediata o a parientes lejanos como nosotros. También dedicaba gran parte de su tiempo y energía a la iglesia a la que asistía en Kuantan, donde servía fielmente cada semana, además de ir a viajes misioneros siempre que podía. Sabía que su destino y su misión en la vida era ser una bendición para los demás, y ejecutó su objetivo con precisión y determinación.

Durante los siguientes treinta años, el cáncer volvería un par de veces, y cada vez, ella rezaría fervientemente y se aferraría a la promesa bíblica de que Dios la sanaría.

Dos o tres veces, el cáncer volvía a entrar en remisión, y al terminar la quimioterapia, la tía Catherine se recuperaba y volvía a su vida normal, siempre llena de alegría, risas y sol.

En noviembre de 2014, mi madre me envió un mensaje de texto para darme la noticia de que el cáncer de la tía Catherine había vuelto a asomar su fea cabeza. Esta vez, sin embargo, parecía haber algún tipo de metástasis y los médicos estaban muy preocupados. No sabían cuánto tiempo le quedaba. Cuando recibí el mensaje aquella mañana en Argentina, me tragué el nudo en la garganta y recé para que Dios la sacara adelante una vez más.

Esta vez, sin embargo, el cáncer había vuelto con fuerza y atacaba con una ferocidad implacable. En los nueve meses siguientes, la salud de la tía Catherine se deterioró de forma lenta pero segura, y se trasladó permanentemente a Singapur para recibir tratamiento.

Cuando visité Singapur en marzo del año pasado, me di cuenta de su visible delgadez, y me sorprendió comprobar que tenía casi la mitad del tamaño que solía tener. Sin embargo, la tía Catherine seguía siendo esperanzadora y brillante, y el día de mi cena de bienvenida, pasó toda una tarde cocinando en la cocina junto con mi madre y nuestra ayudante Meriam. Cuando me despedí de ella un miércoles por la noche, me pregunté si sería la última vez que la vería en persona. Intenté apartar ese terrible pensamiento de mi mente y dejar que se desvaneciera.

Desgraciadamente, mi corazonada era correcta. Con el paso de los meses, el agua comenzó a acumularse en los pulmones de la tía Catherine como resultado de la propagación de su cáncer, lo cual era una señal ominosa. Empezó a jadear mucho y tuvo que depender de un tubo conectado a un tanque de oxígeno para poder respirar con normalidad. A finales de julio de 2015, mi madre me llamó para decirme que la tía Catherine había sido ingresada en el Hospital General de Singapur al desarrollar una infección.

A partir de ahí fue una bola de nieve. Al cabo de tres semanas, la tía Catherine tuvo que ser trasladada a un centro de cuidados paliativos y pronto perdió el conocimiento. Las enfermeras le administraron morfina en dosis cada vez mayores y, finalmente, después de luchar y dar cada gramo de energía que tenía, la tía Catherine volvió a casa para estar con Dios el 17 de agosto de 2015. No tuve la oportunidad de despedirme en persona, y es algo que todavía lamento a día de hoy.

Ha pasado casi un año desde que la tía Catherine nos dejó, y aunque sé que está en un lugar mejor y que su sufrimiento ha terminado, mi corazón sigue doliendo con un vacío que nunca antes había experimentado.

Aún puedo oír su voz familiar y su risa ligera. Todavía puedo ver su brillante y amplia sonrisa y recordar las muchas conversaciones que tuvimos. Todavía puedo sentir su pequeño cuerpo enfermo de cáncer cuando nos despedimos aquel fatídico miércoles. Y sé que son recuerdos a los que debo aferrarme con fuerza porque ella ya no está aquí. Es difícil creer que haya pasado un año desde su partida. El tiempo y la marea no esperan a nadie. Y aunque hayamos avanzado en nuestras vidas, la ausencia de la tía Catherine se sigue notando tan vívidamente.

Mi corazón está pesado hoy; pero escribir sobre la hermosa vida que vivió me hace sentir más cerca de ella. Todavía la extraño tremendamente, pero escribir me ayuda a superarlo. Escribir, como te dije antes, es mi antídoto para casi todo. De hecho, cuando no sé qué más hacer, y mi corazón está lleno de dolor, como ahora, escribir me mantiene cuerda. Nunca me había dado cuenta del inmenso poder de la escritura en mi vida tanto como ahora, y espero que mis palabras honren la memoria de una mujer que vivió con tanta pasión y amor como lo hizo la tía Catherine.

Momentos tan tiernos como éste llaman a los alimentos reconfortantes para aliviar la marea de nostalgia cuando estoy tan lejos de casa. Hay algo tan familiar y cálido en sentarse ante un plato de comida con sabores que he crecido comiendo, y este pollo teriyaki sin gluten no es una excepción.

He preparado una salsa teriyaki casera para marinar las tiernas tiras de pollo – combinando los sabores de la salsa de soja sin gluten, la miel, el jengibre rallado, el ajo picado y las escamas de chile – todo lo que puedes esperar encontrar en un plato asiático.

Comienza poniendo la salsa de soja sin gluten, la miel, el jengibre rallado, el ajo picado, el vinagre de sidra de manzana y los copos de chile en una cacerola grande a fuego lento y remueve bien. Deja que la mezcla se cocine a fuego lento durante 15 minutos, removiendo de vez en cuando, y luego añade una cucharada de almidón de tapioca para espesar la salsa. Cuando la salsa teriyaki esté hecha, déjela enfriar brevemente antes de marinar las tiras gruesas de pollo en ella. Cuando el pollo haya terminado de marinarse, cocínelo en un wok a fuego medio durante 10 minutos, removiendo de vez en cuando hasta que el pollo esté bien cocido. Sirve el pollo teriyaki espolvoreado con cebolleta picada y semillas de sésamo, y con arroz, por supuesto.

Espero que este pollo teriyaki sin gluten te reconforte, estés donde estés en este mundo.

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Descripción

Tendidas tiras de pollo marinadas en una salsa teriyaki casera sin gluten y luego cocinadas en un wok. Comida reconfortante para el alma nostálgica.

Escala1x2x3x

Ingredientes

• 1 taza de salsa de soja sin gluten (también conocida como tamari)
• 1/2 taza de miel
• 4 cucharadas de jengibre rallado
• 6 dientes de ajo picados
• 4 cucharadas de vinagre de sidra de manzana
• 1 cucharadita de copos de chile
• 1 cucharada de almidón de tapioca
• 1 libra de pechuga de pollo, cortada en tiras gruesas
• Cebollitas picadas, para decorar
• Semillas de sésamo, para decorar

Instrucciones

1. Colocar la salsa de soja sin gluten, la miel, el jengibre rallado, el ajo picado, el vinagre de sidra de manzana y los copos de chile en una cacerola grande a fuego lento y remover bien. Deja que la mezcla se cocine a fuego lento durante 15 minutos, removiendo de vez en cuando.
2. Añade el almidón de tapioca para espesar la salsa.
3. Deja que la salsa se enfríe durante 10 minutos antes de utilizarla.
4. Coloca las tiras de pollo en un cuenco grande y vierte la salsa teriyaki por encima, utilizando los dedos para masajear el pollo y asegurarte de que las tiras están bien cubiertas por la salsa teriyaki.
5. Deje que el pollo se marine durante 30 minutos.
6. Coloque el pollo marinado en un wok grande y cocine a fuego medio durante unos 10 minutos, removiendo de vez en cuando para asegurarse de que el pollo no se queme. Cuando el pollo esté bien cocinado (los jugos salen transparentes al cortarlo), retire el wok del fuego.
7. Sirva el pollo teriyaki con cebolletas picadas y semillas de sésamo.

• Categoría: Platos principales
• Cocina: Sin gluten

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