El poliéster es el material más utilizado para la ropa deportiva. Sin embargo, la lana Merino, debido a sus múltiples beneficios, también se utiliza cada vez más para la ropa deportiva. Por ello, muchos entusiastas de las actividades al aire libre y atletas tienen dudas sobre qué material elegir. De hecho, es difícil decir cuál es mejor, ya que ambos materiales tienen ventajas y desventajas. Por ejemplo, la lana merina es una mejor opción para las capas básicas de senderismo, ya que es naturalmente antimicrobiana (lo que resulta muy útil para los viajes de varios días), mientras que el poliéster es el material preferido para las capas básicas de running, ya que estas prendas pueden ser súper ligeras. A continuación te explicaré las ventajas y desventajas de ambos materiales y te aconsejaré sobre qué material elegir en función del tipo de tus actividades. Para aquellos que son nuevos en el mundo de la ropa deportiva, también explicaré qué prendas suelen estar hechas de poliéster y cuáles de lana Merino.

Nota: Yo utilizo habitualmente ropa Merino para hacer senderismo (ver la sección Pruebas de Equipamiento) y ropa de poliéster para correr. Este artículo se basa en la investigación, así como en mi propia experiencia con los respectivos materiales.

¿Qué ropa está hecha de lana Merino/poliéster?

El poliéster y la lana Merino se utilizan normalmente para las capas base, las capas intermedias, los gorros, los guantes y los calcetines. El poliéster también se utiliza ocasionalmente para pantalones (superligeros o de gama baja). Sin embargo, los pantalones suelen estar hechos de nailon, ya que éste ofrece una mayor resistencia a la abrasión que el poliéster.

El poliéster y la lana Merino se utilizan tanto para las capas básicas de verano como de invierno. Muchos siguen pensando que la lana Merino sólo es adecuada para capas gruesas en climas fríos, pero en realidad la lana Merino puede tejerse en tejidos bastante finos que son perfectos para actividades en climas cálidos (véase la reseña de la camiseta Merino de Icebreaker que probé en varias excursiones en climas muy cálidos).

Las capas intermedias están hechas de tejidos más gruesos de poliéster o Merino que las capas base. Las capas intermedias de poliéster suelen estar hechas de vellón de poliéster (un tejido suave y peludo) que es muy eficiente desde el punto de vista térmico (proporciona un buen calor a la vez que es ligero). Las capas intermedias de merino suelen ser bastante pesadas (ineficientes desde el punto de vista térmico) y, por tanto, no son la mejor opción para los deportistas y aventureros. En la mayoría de los casos pesan más de 300 gramos por metro cuadrado.

Los gorros y guantes también pueden estar hechos de ambos materiales. La lana merina se suele utilizar para gorros y guantes relativamente finos (guantes de forro), mientras que el poliéster (normalmente vellón de poliéster) se utiliza para guantes y gorros más cálidos. Los calcetines nunca se fabrican únicamente con fibras de poliéster o lana merina; siempre se mezclan con otras fibras (como el nailon y el elastano) para aumentar su durabilidad y elasticidad. No obstante, las fibras de poliéster o de lana Merino pueden representar hasta el 60% de las fibras de un par de calcetines.

Características del poliéster y de la lana Merino

Comodidad

La lana Merino es muy suave al tacto y, por lo general, no produce picores. Sin embargo, esto también depende de la calidad de la lana Merino, que se mide por el diámetro de las fibras: Cuanto menor sea el diámetro, más suave será el tejido. La ropa de Merino de alta calidad está hecha con fibras de lana de menos de 18,5 micras de diámetro. La ropa de poliéster, en cambio, es sintética al tacto, ya que el poliéster no es un material natural (está hecho de fibras de plástico, a veces de botellas recicladas, etc.). Por eso algunas personas evitan las camisetas de poliéster y se refieren a ellas como «plástico fundido». Sin embargo, el poliéster sigue siendo el material de elección para la ropa deportiva que no se usa directamente contra la piel (debido a su eficiencia térmica) como las capas intermedias, pero también para las capas de base en ciertos deportes (como por ejemplo correr – más sobre esto más adelante).

Transpirabilidad

En general, la lana Merino proporciona una transpirabilidad mucho mejor que el poliéster – sólo trate de soplar el aire a través de ambas telas (por supuesto de un espesor/densidad similar) y verá que el tejido de poliéster «resiste» mucho más que el tejido Merino. Sin embargo, hay una excepción – válida para las prendas de media capa donde el vellón de poliéster de alta calidad suele proporcionar una mejor transpiración que las prendas pesadas/gruesas de Merino, ya que es más poroso.

Durabilidad

La durabilidad es el talón de Aquiles de la ropa de lana Merino. Por lo tanto, no recomiendo usar ropa de lana Merino para actividades de alta intensidad como correr. Correr expone a las prendas a una fuerte abrasión (muslos/zona de la garganta en el caso de la ropa interior, zonas de las axilas en el caso de las camisetas, etc.) y los tejidos de lana Merino empezarán a desgarrarse tarde o temprano en las zonas expuestas. Para obtener más información sobre la durabilidad de la lana Merino, consulte nuestro artículo «La durabilidad de las prendas Merino». El poliéster proporciona una durabilidad mucho mayor que la lana Merino y puede durar años.

Peso

El poliéster puede tejer prendas más finas y ligeras que la lana Merino. La densidad del tejido de lana Merino no suele ser inferior a 130 g/m2 para minimizar los problemas de durabilidad (cuanto más fino es el tejido, menos duradero es).

Tiempo de secado

Como el poliéster absorbe menos humedad que la lana Merino (0,4% frente al 33%), no se vuelve tan pesado cuando se empapa de sudor o precipitaciones y, por tanto, se seca más rápido. Sin embargo, tenga en cuenta que debido a la estructura única de las fibras de lana Merino, la ropa Merino mojada no se siente tan pegajosa contra la piel como la ropa mojada de otros materiales. Lea más sobre esto en nuestro artículo Por qué debe usar ropa de secado rápido para el senderismo.

Control del olor

La lana Merino es naturalmente antimicrobiana y por lo tanto ofrece un excelente control del olor. He probado bastantes prendas de Merino y no importa el tiempo que las lleve puestas, no apestan. El poliéster, en cambio, se vuelve maloliente muy rápidamente. Sin embargo, algunas prendas de poliéster utilizan tratamientos textiles antiolor (como Polygiene) para mantenerse frescas durante más tiempo. Sin embargo, estos tratamientos antiolores se eliminan con el tiempo: ningún tratamiento antimicrobiano dura para siempre. Por lo tanto, la ropa de poliéster no es la mejor opción para actividades prolongadas, como excursiones de varios días o viajes con mochila. Si insiste en usar ropa de poliéster para actividades prolongadas como excursiones de varios días o viajes de mochilero, asegúrese de usar poliéster tratado – pero no espere que sea eficiente año tras año.

Precio

Mientras que las camisetas de poliéster suelen costar alrededor de 20 dólares (aunque normalmente más para las que tienen tratamientos antimicrobianos), las camisetas de lana Merino no suelen venderse por menos de 40 dólares. La ropa de lana merina es en general mucho más cara que la de poliéster. El precio puede aumentar adicionalmente si se utiliza una lana Merino de muy alta calidad.

Calor

A pesar de la creencia común de que la lana Merino es más cálida que el poliéster, no es así. La calidez de una prenda depende en gran medida de la densidad del tejido (grosor) y del ajuste. Las prendas gruesas son obviamente más cálidas que las finas, mientras que las prendas ajustadas retienen más el calor corporal que las sueltas. Tenga en cuenta que el aislamiento debe ser proporcionado principalmente por la ropa de la capa intermedia (chaqueta de vellón, chaqueta de plumón, etc.) y no por la ropa de la capa base. La ropa de la capa base debe ser de secado rápido y, por lo tanto, estar hecha de tejidos relativamente finos.

Verdict

El poliéster es más duradero, menos costoso y se seca más rápido que la lana merina. Además, la ropa de poliéster es más ligera que la de merino. Sin embargo, la lana merina es más cómoda al tacto que el poliéster y proporciona un mejor control de los olores y transpirabilidad. El material que elijas depende de ti, pero yo recomiendo la ropa de lana Merino para las actividades de larga duración (mochileros, viajes y excursiones de varios días/montañismo) por su gran control de los olores y su comodidad. Para otras actividades de corta duración, como correr o hacer senderismo, recomiendo la ropa de poliéster porque es más barata y duradera. Después de este tipo de actividades también se puede lavar fácilmente la ropa en una lavadora y, por lo tanto, no es necesario un excelente control de los olores.