«Es malvado, un gran hipócrita», dijo Ohashi en una entrevista reciente. «En la superficie actúa como un Buda, pero en el fondo es un rey demonio. Tenemos que acabar con él».

300.000 creyentes en EE.UU.

La Soka Gakkai, que cuenta con unos 10 millones de seguidores japoneses y más de 300.000 creyentes en Estados Unidos, se apresuró a responder a esta crítica sin precedentes desde dentro. Excomulgó a Ohashi.

Komeito, el partido de la oposición engendrado por la Soka Gakkai que recibe casi todo su apoyo de los votantes disciplinados pertenecientes al movimiento religioso, también expulsó a Ohashi, desmintiendo aparentemente el principio, declarado tanto por la Soka Gakkai como por el partido, de que ambas organizaciones operan de forma independiente.

El auto-da-fe de Ohashi fue más que una disputa política interna, sostienen los críticos de la Soka Gakkai. Planteó profundos interrogantes sobre la separación de la religión y la política en Japón, donde toda una generación se vio envuelta en un torbellino militarista que giraba en torno al culto al emperador.

Predica la paz y la compasión

La disputa también ofrece una ventana reveladora sobre una de las instituciones más importantes de Japón. La Soka Gakkai muestra externamente un carácter exuberante y alegre, predicando la paz y la compasión, y se atribuye el mérito de haber ayudado a establecer el sistema de bienestar social de Japón. Pero internamente, dicen sus críticos y algunos académicos, funciona como una máquina intolerante que intenta explotar lo que algunos ven como una susceptibilidad mayor de lo habitual a la influencia de la psicología de masas.

Mientras Japón evolucionaba hacia una sociedad secular pluralista, abandonando el sintoísmo como religión estatal tras su derrota en la Segunda Guerra Mundial, la Soka Gakkai ha prosperado durante los años de posguerra. Todavía recluta multitudes de almas alienadas con una fórmula de persuasión agresiva -los críticos dicen que es un lavado de cerebro- que promete recompensas materiales y felicidad a cambio de una fe incuestionable.

El objetivo final de la Soka Gakkai, según su literatura, es tomar el poder político e instalar un gobierno basado en la ley budista.

Los líderes de la secta dicen que ese objetivo es un concepto filosófico más que un plan de acción práctico. De hecho, el conservador Partido Liberal Democrático se ha afianzado tanto como partido gobernante que es posible que nunca pierda su control sobre el electorado.

Pero las ambiciones políticas de la Soka Gakkai despiertan la alarma entre algunos japoneses que creen que su pueblo sigue siendo susceptible a los movimientos autoritarios de masas.

«Ikeda quiere gobernar Japón, sólo que no lo dice abiertamente», dijo Hirotatsu Fujiwara, un autor y comentarista político que compara al líder de la Soka Gakkai, de 60 años de edad, con Hitler, o con el ayatolá Ruhollah Khomeini de Irán, y ve un potencial ominoso en un culto a la personalidad de Ikeda.

«Queremos un líder absoluto»

«Hay una tendencia en Japón a querer un líder absoluto», dijo Fujiwara. «Cuando el emperador se convirtió en un ser humano, (el general Douglas) MacArthur se convirtió en un dios. Todavía estamos buscando un pequeño dios».

Ikeda, que se retiró nominalmente al cargo de presidente honorario de la Soka Gakkai después de una controversia pública anterior sobre las actividades políticas del grupo, no estuvo disponible inmediatamente para una entrevista.

Pero Isao Nozaki, uno de los vicepresidentes de la Soka Gakkai, rechazó la acusación de Ohashi de que Ikeda es un manipulador maquiavélico como «ilusión» motivada por la ambición personal. Sin embargo, admitió que no hay lugar para la disidencia dentro de la Soka Gakkai, especialmente cuando se trata de expresar opiniones contrarias a las de Ikeda.

«No se puede creer en la fe si no se está de acuerdo con el presidente honorario Ikeda», dijo Nozaki.

Fundada en la década de 1930

Históricamente, la Soka Gakkai fue fundada en la década de 1930 por un educador que fue perseguido por las autoridades fascistas porque hizo campaña a favor de la libertad de religión y denunció la tiranía del sintoísmo estatal, una religión que consagraba al emperador y que los líderes en tiempos de guerra utilizaban para legitimar la agresión militar.

El fundador, Makiguchi Tsunesaburo, murió en prisión y su organización fue suprimida durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, sus discípulos surgieron bajo la ocupación aliada para convertir los pocos miles de miembros del grupo en una formidable red que abarcaba a cientos de miles -más tarde millones- de familias, llenando un vacío espiritual en el empobrecido Japón de la posguerra.

El método preferido de conversión ha sido un método controvertido: shakubuku , literalmente «romper y someter», un proceso persistente de engatusar y desgastar la resistencia de los potenciales reclutas.

Ikeda tomó las riendas de la organización en 1960 a la edad de 32 años y utilizó su vigor juvenil y su genio organizativo para construir una base sólida entre la clase media cada vez más acomodada. Estableció el Komeito, el partido político, y llevó el movimiento Soka Gakkai al exterior, donde se ha ganado una gran reputación por su defensa de la paz y el desarme.

Una potencia financiera

La Soka Gakkai es ahora una potencia financiera, que recauda entre 1.100 y 1.500 millones de dólares.Mil millones de dólares y 1.500 millones de dólares en donaciones cada año, según Ohashi, que sigue siendo miembro independiente del Parlamento tras su expulsión del Komeito.

El grupo tiene un extenso imperio editorial, y dice que su periódico, el Seikyo Shimbun, es el tercer diario más importante de Japón, con una tirada de 4,7 millones. Ikeda es uno de los autores más vendidos del mundo, con más de 200 títulos impresos.

Komeito es el tercer partido más poderoso del Parlamento, después de los demócratas liberales en el poder y el Partido Socialista de Japón. Si se cuentan los alcaldes locales y los miembros de la asamblea de la ciudad, Komeito tiene más cargos electos que los socialistas y puede considerarse el principal partido de la oposición en términos de apoyo de base.

«El poder religioso es realmente temible», dijo Masayuki Fujiwara, un miembro de Komeito en la Asamblea Municipal de Tokio que está aliado con Ohashi, junto con grupos disidentes dispersos, en la lucha contra Ikeda.

Su poder «inimaginable»

«Hitler no controlaba el espíritu de la gente como Ikeda», dijo Fujiwara, que no es pariente del comentarista político Hirotatsu Fujiwara. «Tiene un poder inimaginable para la mayoría de la gente».

Los principios religiosos del grupo se basan en la tradición de 700 años de la secta budista Nichiren Shoshu, que enseña que todas las demás religiones son heréticas y que la salvación puede alcanzarse en este mundo sólo cantando el nombre del Sutra del Loto: Namu Myoho Rengekkyo.

Los miembros de la Soka Gakkai afirman que el canto tiene un efecto equilibrante y enriquecedor en sus vidas, que les aporta salud, éxito social y, a veces, recompensas materiales.

Un creyente que destaca los beneficios espirituales es Stephen H. Whitney, de 28 años, un estadounidense que trabaja para una empresa comercial japonesa en Tokio, y que dice que su vida se ha transformado desde que se convirtió a la fe como estudiante en la Universidad de Oklahoma hace ocho años.

El altar domina la habitación

El salón del pequeño apartamento de Whitney en el oeste de Tokio está dominado por un altar que consagra el gohonzon , o pergamino sagrado que representa la caligrafía de Nichiren, fundador de la secta budista. Whitney reza allí dos veces al día -durante unos 45 minutos por la mañana y 35 minutos por la tarde- cantando y meditando sobre el significado del Sutra del Loto.

«Realmente te sacude», dijo Whitney, un hombre atlético de ojos grises e intensos. «Te agarra de raíz y te permite ver tu mente. Para Whitney, Ikeda encarna la esencia de las enseñanzas de la Soka Gakkai.

«Cuanto más cantas, más te das cuenta de que el presidente Ikeda practica correctamente», dijo. «Él emite una tremenda fuerza vital».

Americanos prominentes

La Soka Gakkai cuenta entre sus seguidores con varios estadounidenses prominentes, como el jazzista Herbie Hancock y la popular cantante Tina Turner. El crecimiento constante de la Nichiren Shoshu America, con sede en Santa Mónica, sugiere que la religión tiene un atractivo universal.

En Japón, el logro más notable de la Soka Gakkai ha sido atraer a un gran número de jóvenes, mientras que otras sectas organizadas del budismo se sostienen con fieles de edad avanzada.

«La sociedad japonesa no proporciona sueños a los jóvenes hoy en día», dijo Whitney. «La Gakkai ofrece un camino noble»

Hiroshi Mizuochi, de 28 años, vendedor de equipos de automatización de oficinas, atribuye su «autocrecimiento» a la fe, hasta el punto de que ha intentado compartirla con sus amigos. Hasta ahora ha convertido a cuatro.

‘Una cosa maravillosa’

«Siempre estamos pensando en el shakubuku . Se necesita mucho valor para hacerlo», dijo Mizuochi. «Pero sabemos lo maravillosa que es esta religión, y queremos que las personas cercanas a nosotros entiendan la ley budista».

Una reciente reunión de una sección local de la Soka Gakkai en un barrio residencial del distrito de Setagaya, en Tokio, estuvo marcada por una enérgica regimentación. Unas quinientas personas se arrodillaron sobre tatamis en una gran sala, mientras varios miembros se sentaban en un estrado para describir los beneficios verbales de la Soka Gakkai.

Los testimonios fueron puntuados por alegres aplausos, al unísono perfecto, dando a la sala la sensación orquestada de un programa de televisión. En la pared había una gran fotografía en color de Ikeda, cuyos elogios fueron cantados en varios de los testimonios.

La cruzada de Ohashi tiene pocas posibilidades de desbancar a Ikeda, pero logró revivir una marca de muckraking prurito que ha plagado durante mucho tiempo al líder de la Soka Gakkai. La acusación de que Ikeda es un mujeriego que utiliza las relaciones sexuales para espiar y manipular a los miembros de la Soka Gakkai resulta especialmente fascinante en las revistas de papel.

Acusa al líder de perjurio

Fujiwara, el miembro de la asamblea de Tokio, es el que más abiertamente defiende esta sórdida visión de la vida personal de Ikeda, afirmando que su cuñada tuvo una relación amorosa con Ikeda mientras estaba casada con un legislador del Komeito. Acusa a Ikeda de cometer perjurio ante el tribunal en una demanda por difamación contra una revista que informó de la supuesta relación. Ikeda ganó la demanda.

«No tiene relaciones ordinarias con las mujeres», dijo Fujiwara. «Las utiliza para ejercer su poder. Le roba a la gente su orgullo».

Hasta ahora, ningún funcionario importante del Komeito o de la Soka Gakkai ha desertado para unirse a Ohashi y Fujiwara en su guerra contra Ikeda. Pero hay indicios de un examen de conciencia dentro de las filas. Un ayudante de un miembro del Komeito en el Parlamento dijo, a regañadientes, que la generación más joven está a favor de una mayor tolerancia de la disidencia.

«Mucha gente piensa que la organización podría beneficiarse de una discusión más abierta de sus debilidades», dijo el ayudante. «Hubo un tiempo en el que era necesario proteger a la Gakkai frenando las críticas internas, pero creo que hemos superado esa etapa».

Sin embargo, cuando se le preguntó si eso significaba permitir las críticas a Ikeda, el asesor dijo: «No debería aplicarse a las enseñanzas de la fe».