Abu Qasim Khalaf Ibn Abbas Al Zahrawi, conocido en Occidente como Albucasis o Zahravius, nació en el año 936 d.C. en Al-Zahra’, un suburbio, a seis millas al noroeste de Córdoba, la capital de la España musulmana (Al-Andalus). Sus antepasados procedían de las tribus Al Ansar de Al Madina Al Munawwarah, que llegaron desde la península arábiga con los ejércitos musulmanes que conquistaron y vivieron en España. Al-Zahrawi viajó poco y pasó la mayor parte de su vida en su ciudad natal como médico-farmacéutico-cirujano en ejercicio.1

Se desempeñó como médico de la corte del califa Al-Hakam-II, en un periodo considerado como la «Edad de Oro» de la España árabe, cuando las ciencias naturales y matemáticas alcanzaron su máximo esplendor. Tras una larga y distinguida carrera médica, murió en el año 1013 a la edad de 77 años.

Alrededor del año 1000 d.C., escribió su famoso libro «Al Tasreef Liman ‘Ajaz ‘Aan Al-Taleef», (La aclaración de la ciencia médica para aquellos que no pueden compilarla). Era un resumen de unos cincuenta años de educación, formación, práctica y experiencia médica. Los treinta volúmenes de la enciclopedia médica abarcaban diversos aspectos del conocimiento médico. Además de las secciones sobre medicina y cirugía, había secciones sobre obstetricia, farmacología, terapéutica, dietética, psicoterapia, pesos y medidas y química médica.1

En Al-Tasreef, se dedicaban tres capítulos a la cirugía. Algunos de los procedimientos y técnicas detallados en estos capítulos son los siguientes:

• Cirugía del ojo, el oído y la garganta. Describió completamente la amigdalectomía y la traqueotomía.

• Diseñó instrumentos para el examen interno del oído.

• Diseñó un instrumento utilizado para extraer o introducir objetos en la garganta.

• Describió cómo utilizar un gancho para extraer un pólipo de la nariz.

• Describió la exposición y división de la arteria temporal para aliviar ciertos tipos de dolores de cabeza.

• Utilizó la cauterización, generalmente para tratar tumores de la piel o abscesos abiertos. Aplicó el procedimiento de cauterización hasta en 50 operaciones diferentes.

• Aplicó la ligadura para los vasos sangrantes y la sutura interna utilizando catgut. Precedió en cinco siglos al famoso cirujano militar francés Ambroise Pare (1510-1590), del que se dice que fue el primer europeo en utilizar suturas.

• Tratamiento de fístulas anales.

• Fijación de huesos dislocados y fracturas. Su método para fijar y reducir un hombro dislocado fue siglos antes de que Kocher introdujera su técnica similar en la medicina europea.

• Extracción de cálculos en la vejiga urinaria. Aconsejó que el médico tratante tiene que introducir un dedo en el recto del paciente, mover el cálculo hasta el cuello de la vejiga, luego hacer una incisión en la pared rectal o el perineo y extraer el cálculo.

• Diseñó instrumentos para la inspección de la uretra.

• Se le atribuye ser el primero en describir el embarazo ectópico.

• Diseñó varios dispositivos dentales y dientes artificiales hechos con huesos de animales.

Al Zahrawi se le considera el padre de la cirugía operativa.2,3 Se le atribuye la realización de la primera tiroidectomía.4 El último capítulo de su extenso libro, titulado «Sobre la cirugía», estaba dedicado a los instrumentos quirúrgicos. Presentó más de 200 instrumentos quirúrgicos, un número asombroso en todos los sentidos. Describió detalladamente el uso de sondas, cuchillos quirúrgicos, escalpelos y ganchos. También ideó e inventó tijeras quirúrgicas, pinzas de agarre y pinzas obstétricas. Sus ilustraciones de instrumentos quirúrgicos fueron las primeras destinadas a la enseñanza y a los métodos de fabricación de los mismos.1

Abdel-Halim et al realizaron un estudio detallado de la técnica de cistolitotomía de Al Zahrawi tras inventar instrumentos operativos no conocidos en la época grecorromana.5 Revisaron su técnica operatoria en mujeres, sus recomendaciones de operación en dos fases en casos complicados y sus contribuciones a la litotricia al introducir una pinza de aplastamiento (pinza Al-Kalaleeb) y una pinza de fragmentación de perforación (Al-Mishaab) para extraer los cálculos impactados.5

Al Zahrawi contribuyó con las primeras descripciones de los diagnósticos y tratamientos neuroquirúrgicos, incluyendo el manejo de los traumatismos craneales, las fracturas de cráneo, las lesiones y dislocaciones de la columna vertebral, la hidrocefalia, los derrames subdurales, la cefalea y muchas otras afecciones.6 Describió vívidamente un caso de hidrocefalia debido a un defecto congénito del drenaje del líquido cefalorraquídeo: «He visto a un bebé cuya cabeza estaba anormalmente agrandada con prominencia de la frente y los lados hasta el punto de que el cuerpo era incapaz de sostenerla».1

Además, hizo importantes contribuciones a la cirugía pediátrica. Además de su descripción de la hidrocefalia, describió el labio leporino, las adenoides, la ránula, el meato urinario externo no perforado, el ano perforado, los hermafroditas, la ginecomastia y los dedos supernumerarios y palmeados.7 Fue el primero en describir con detalle los aspectos médicos de la hemofilia.

Sus escritos médicos fueron muy apreciados en Occidente, sobre todo después de ser traducidos por Gerardo de Cremona, Rogerius Frugardi, Ronaldus Parmensis y otros. Sus enseñanzas quirúrgicas fueron las más avanzadas de la Edad Media hasta el siglo XIII.1

Al-Tasreef fue un componente esencial del currículo médico en los países europeos durante muchos siglos. 8 El célebre cirujano francés Guy de Chauliac (1300-1368) lo citó más de 200 veces en su libro anexo a su propio libro de cirugía en latín. Se publicaron varias ediciones de este libro (capítulos de cirugía), entre ellas una en Venecia (1497), en Basilea (1541) y en Oxford (1778).

Por último, hizo hincapié en la educación y el comportamiento de los niños, el plan de estudios y la especialización académica. Aconsejó que se alentara a los estudiantes dotados e inteligentes a estudiar medicina después de completar su educación primaria en lengua, gramática, matemáticas, astronomía y filosofía.1 Este artículo es sólo una muestra de las contribuciones médicas y quirúrgicas de este gran médico árabe de Andalus al mundo.