Como investigador principal en los estudios sobre el ayuno de 2 a 3 horas para líquidos claros en Calgary a finales de la década de 1980, y como miembro del grupo de trabajo de la Sociedad Americana de Anestesiólogos que elaboró las directrices sobre el ayuno basadas en la evidencia, deseo discutir la revisión y el comentario de la Asociación Canadiense de Cirujanos Generales (CAGS) sobre el ayuno preoperatorio en adultos.1

Los autores afirman que el «dictamen clásico de cirugía y anestesia ha sido que» los pacientes sanos «deben mantenerse NPO desde la medianoche de la noche anterior a la operación». Esto es cuestionable si por «clásico» quieren decir un patrón de práctica establecido y sancionado por un cuerpo de literatura. En 1883, Lister2 recomendó que los pacientes bebieran líquido claro unas dos horas antes de la operación, pero que no hubiera materia sólida en el estómago. Durante los siguientes 80 años, las pautas de ayuno de los libros de texto fueron de 2 a 3 horas para los líquidos claros y de 4 a 6 horas para los sólidos fácilmente digeribles. Estas pautas eran coherentes con el conocido vaciado gástrico rápido de los líquidos claros y la digestión y vaciado más lentos de los sólidos. No fue hasta la década de 1960 que la mayoría de los libros de texto de anestesia estadounidenses cambiaron, sin nuevas pruebas, a NPO después de la medianoche.

Nuestro primer estudio de Calgary demostró una amplia variabilidad entre pacientes en el volumen de líquido gástrico en la inducción de la anestesia en pacientes sanos. El volumen medio fue menor en los que bebieron 150 mL de agua 2-3 horas antes de la operación que en los que recibieron NPO a partir de la medianoche,3 la mayoría de los cuales no habían tenido ingesta oral durante 12-18 horas. Otros estudios de Calgary y otros centros, a los que se refieren los autores, confirmaron que beber 150-450 mL o más de líquido claro (agua, café negro o té, zumo de frutas) hasta 2-3 horas antes de la cirugía no aumentó el volumen de líquido gástrico en comparación con la NPO desde medianoche. Si no se aumenta el volumen, no se incrementa el riesgo de aspiración pulmonar.

Las directrices de 1990 de la Sociedad Canadiense de Anestesistas, citadas por los autores, de un ayuno total de no menos de 5 horas, hace tiempo que están desfasadas. En 1999, la Sociedad Americana de Anestesiólogos publicó unas directrices de ayuno preoperatorio de 6 horas para sólidos de fácil digestión y de 2 horas para líquidos claros para pacientes sanos programados para someterse a una cirugía electiva.4 La Sociedad Canadiense de Anestesiólogos adoptó unas directrices similares al año siguiente.5

La cooperación de los colegas anestesistas y quirúrgicos y de las enfermeras es esencial para el cambio a unas directrices basadas en la evidencia. En el Foothills Medical Centre, en 1988, presentamos nuestras pruebas sobre la seguridad de los líquidos claros en una reunión conjunta de cirujanos y anestesistas, y después a los jefes de enfermería de nuestras unidades de enfermería ambulatoria y quirúrgica. Los jefes clínicos de anestesia y cirugía proporcionaron detalles de las directrices revisadas en una carta conjunta a todos los cirujanos y anestesistas residentes y a los jefes de enfermería. A continuación se revisaron las instrucciones de ayuno del manual de políticas de enfermería del hospital. Los pacientes pueden optar por beber de una lista de líquidos claros hasta 4 horas antes de la hora programada para la cirugía, de modo que se puede realizar un cambio en el programa quirúrgico y seguir permitiendo 2 horas antes de la hora real de la cirugía.