Problemas éticos en la medicina del deporte

Muchos de los problemas éticos en la atención a los atletas suelen ser el resultado de la interrelación única y dinámica de las múltiples partes interesadas asociadas a las franquicias deportivas. Entre ellos se encuentran los profesionales de la salud (médico del equipo, entrenador deportivo y fisioterapeutas); los propios deportistas; y la dirección, incluidos los entrenadores, el director general y, en los deportes profesionales, el propietario del equipo. Otras partes interesadas son los agentes, las familias, los medios de comunicación y los aficionados. Dado que estas partes interesadas suelen tener intereses y objetivos diferentes, los profesionales de la salud suelen tener conflictos sobre el tratamiento adecuado para un deportista lesionado. Los conflictos de intereses son comunes en estas situaciones. Swisher et al14 encuestaron secuencialmente a un grupo de entrenadores de atletismo con experiencia en el trabajo con equipos deportivos para identificar los tipos de problemas éticos a los que estos entrenadores se enfrentaban habitualmente al trabajar con atletas. El examen cualitativo de 154 cuestiones éticas arrojó 7 temas. Entre los temas más valorados estaban los conflictos interdisciplinarios, incluyendo la falta de comunicación sobre las funciones, los conflictos de intereses debido a la división de lealtades, los conflictos para actuar en el mejor interés del atleta y la presión para volver a jugar por parte del entrenador, los padres, el supervisor, la administración o el atleta.

Anderson y Gerrard3 encuestaron a una muestra de 18 médicos de equipos deportivos en Nueva Zelanda para identificar y mapear los problemas éticos. Los médicos identificaron problemas éticos relacionados con la confidencialidad y la privacidad que se manifiestan en la tensión entre los requisitos médicos para los pacientes y las exigencias de juego de los pacientes y otras partes interesadas asociadas al equipo. Los médicos informaron de conflictos sobre sus responsabilidades como médicos y sobre la naturaleza precisa de su relación entre el médico y el paciente/atleta. La confidencialidad fue el tema más común relacionado con la información sobre la salud de los jugadores por parte de la organización y de los medios de comunicación. La privacidad también fue un problema al tratar de prestar atención en una instalación compartida, como una sala de entrenamiento. El siguiente problema era la responsabilidad fiduciaria de atender al paciente y la presión de la organización para que el atleta vuelva a practicar deporte lo antes posible. Muchos informaron de que la fuente de presión para devolver a los atletas al deporte demasiado pronto provenía del atleta, de los entrenadores y de otros jugadores. La responsabilidad ante los atletas, los entrenadores e incluso los sindicatos de jugadores puede crear conflictos. Los problemas relacionados con esta presión incluyeron el uso de analgésicos para permitir que los jugadores lesionados continúen, el problema de la evaluación inadecuada en el campo debido a la presión del tiempo, y las altas expectativas de los equipos nacionales y regionales cuando hay mucho en juego.

En una conversación con el Dr. John Xerogeanes, jefe de medicina deportiva de la Universidad de Emory, Atlanta, Georgia (22 de enero de 2012), identificó el conflicto de intereses como el problema más importante al que se enfrenta el médico de equipo tanto en el nivel universitario como en el profesional. Habló de la presión que muchos entrenadores y propietarios pueden ejercer sobre un médico de equipo para que devuelva a un atleta al deporte con un tiempo de recuperación mínimo. Aunque algunos atletas desean volver rápidamente al deporte, independientemente de la gravedad de la lesión o de la necesidad de una intervención quirúrgica, dijo que no es infrecuente que el médico reciba presiones de la dirección del equipo para que regrese pronto al deporte. En estos casos, el deportista desconfía del criterio del médico del equipo para atender adecuadamente sus intereses. Como resultado, y a veces injustamente, el deportista decidirá no acudir al médico de su equipo y, en su lugar, optará por acudir a un médico que no esté asociado a su equipo.

Al revisar la relación de la dirección con los médicos de los equipos, Polsky11(pp4-6) informó de que, como es lógico, la dirección suele presionar a los médicos de los equipos para que el deportista vuelva rápidamente a la competición. Aunque la mayoría de las organizaciones deportivas tienen en mente el mejor interés de sus atletas, Polsky informó de algunos casos en los que una organización presiona a su equipo médico para que elija un procedimiento menos que ideal para tratar a un atleta con el fin de promover un tiempo de recuperación más corto y una vuelta al juego más rápida. Polsky informó de casos de presión por parte de la dirección del equipo que contienen la amenaza implícita de que el médico será sustituido si no apoya las políticas de la dirección. Asimismo, la dirección ejercería una presión importante sobre los propios deportistas para que se recuperen rápidamente. Los deportistas también pueden tener el espectro del despido o la pérdida de salario debido a la pérdida de tiempo de juego. De este modo, también pueden ejercer presión sobre el equipo médico para una recuperación más rápida mediante un procedimiento menos intenso. Sin embargo, estas ganancias a corto plazo suponen riesgos a largo plazo.

La presión para jugar antes de tiempo no sólo proviene de la dirección (e incluso de la propiedad), sino también, como se ha mencionado anteriormente, del deportista y de sus compañeros. McKenna et al9 entrevistaron a fisioterapeutas en ejercicio en el Reino Unido para explorar sus experiencias en la rehabilitación de atletas de élite. En las entrevistas en profundidad, los terapeutas informaron de que muchos de los atletas durante la rehabilitación eran algo frágiles desde el punto de vista emocional, ya que toda su atención se centraba en su capacidad para volver a practicar su deporte. Todos los terapeutas percibieron que los atletas eran impacientes con la rehabilitación y favorecían una rápida vuelta al deporte, a menudo en detrimento de una rehabilitación ideal. Las lesiones significativas a menudo tenían grandes efectos en sus estados mentales, con efectos a veces similares a los de los individuos que habían experimentado un desastre natural. Por otro lado, las respuestas variaban mucho, ya que algunos deportistas consideraban la lesión como un simple contratiempo. La rehabilitación para estos individuos se veía como un regreso, más que como una ganancia o una mejora. Además, el tiempo que pasaban mientras estaban lesionados se consideraba como una «pérdida» de todos los aspectos positivos del atletismo profesional. Se describió a los atletas como muy talentosos y algo arrogantes, hasta cierto punto, en el sentido de que a veces creían tener algún conocimiento de lo que los mejoraría que el fisioterapeuta no tenía. El fisioterapeuta, por el contrario y como resultado, normalmente mostraba preocupación por proyectar su confianza en el tratamiento a los atletas. Polsky11 proporciona varios ejemplos de citas de médicos de equipo y entrenadores deportivos sobre la tremenda presión que sienten los atletas para jugar con dolor. Los atletas que regresaban antes eran más respetados y admirados, y los que no lo hacían solían ser estigmatizados y ridiculizados por sus compañeros de equipo. Dado que no existe una verdadera seguridad laboral en la Liga Nacional de Fútbol, la mayor amenaza que sienten los jugadores si no juegan con dolor es la sustitución.

Una fuente interesante de presión es la que los médicos de los equipos suelen ejercer sobre ellos mismos. Hay dos razones, según Polsky.11 En primer lugar, los médicos de equipo creen habitualmente que son parte del equipo y, por tanto, sacrifican la salud de un jugador por el bien del equipo. En segundo lugar, un médico de equipo puede ejercer una presión indebida para complacer a la dirección y así poder mantener su puesto debido a los numerosos beneficios que recibe por su condición de médico de un equipo deportivo profesional. La fuerte presión que crea conflictos de intereses para el médico de equipo puede hacer que uno comprometa su criterio médico. Pero, como nos recuerda correctamente Polsky, aunque los conflictos de intereses pueden aumentar los riesgos de una conducta poco ética, no son intrínsecamente poco éticos, sino más bien un hecho de la realidad de la práctica. Los médicos y otros profesionales de la salud deben actuar siempre en el mejor interés del paciente, sea éste un deportista o no, independientemente del entorno y de los incentivos.