Marathons: ¡A largo plazo no son saludables para el corazón! Este fue nuestro mensaje de portada en el notable número de marzo/abril de 2014 de Missouri Medicine.1 Con el paso del tiempo -cuatro años para ser exactos- ahora es evidente que los autores de Missouri Medicine tenían razón. Sus detractores se equivocaron. El artículo de investigación de Robert S. Schwartz, MD, y otros, una revisión editorial de los eminentes cardiólogos Carl J. Lavie, MD, y Peter A. McCullough, MD, y el editorial que describe mi «corazón de piedra» de más de tres décadas de correr maratones siguen siendo nuestra investigación original más ampliamente publicitada. Fueron señalados y citados en el Wall Street Journal, el New York Times y el Runner’s World, por nombrar modestamente sólo algunos.

En este editorial actual de 2018 y en el siguiente artículo científico, «La zona Ricitos de Oro para el ejercicio: No muy poco. No demasiado», por James H. O’Keefe, MD, Evan L. O’Keefe, MS, y Carl J. Lavie, MD, (ver página 98) Missouri Medicine actualiza las investigaciones posteriores que han reivindicado nuestras conclusiones y afirmaciones anteriores. Nuevo mensaje: El ejercicio frecuente es muy importante para la salud, pero en cantidades moderadas y a una intensidad baja o moderada. El ejercicio de larga duración y alta intensidad no es saludable para el corazón. La moderación en la intensidad y la duración es especialmente importante después de los 40-45 años de edad.

La principal conclusión de 2014 de Schwartz, Kraus, O’Keefe et al.1 fue el hallazgo de que los corredores de maratón veteranos tenían mayores puntuaciones de calcio en las arterias coronarias (CACS) que las cohortes de no maratonistas emparejadas por edad. El CACS, determinado mediante tomografía computarizada, es un sustituto de la carga de placas en las arterias coronarias. El valor normal es 0 y los valores superiores a 100 suscitan la preocupación por la enfermedad coronaria y el aumento del riesgo de eventos cardiovasculares como el infarto de miocardio, las arritmias graves y la muerte súbita. Todo esto es lo que la mayoría de los maratonistas, incluido yo mismo, pensaban que estaban evitando, no corriendo, al correr a toda velocidad muchos kilómetros durante muchas horas cada semana.

Estudios posteriores han confirmado que el exceso de ejercicio de tipo maratón se asocia con un CACS elevado. En el extremo del exceso de ejercicio, los eventos CV pueden ser incluso más comunes que en las personas que no hacen ejercicio. Existen muchos ejemplos de que lo que es esencial y/o saludable en cantidades pequeñas o moderadas puede ser perjudicial o incluso mortal en grandes cantidades, como la dosificación de medicamentos, los oligoelementos, la ingesta de agua o de alcohol. En su resumen editorial de 2014, McCullough y Lavie también plantearon una nota de advertencia sobre el ejercicio excesivo de tipo maratón, planteando excelentes mecanismos por los que el hiperejercicio podría dañar el corazón y sus arterias y causar un elevado CACS. Pidieron más investigación y se preguntaron si el CACS elevado en los corredores de maratón conllevaría el mismo aumento de los riesgos de eventos CV que puntuaciones similares en personas que no hacen ejercicio y tienen factores de riesgo CV elevados (tabaquismo, obesidad, hipertensión, diabetes, etc.).

Aunque ciertamente se me puede acusar de tener un sesgo observacional, mi lectura de la literatura cardiovascular sugiere que los híper-ejercitantes con, por lo demás, pocos factores de riesgo CV tienden a formar ateromas fibrosos de alta densidad de calcio y menor volumen que son más estables y menos propensos a causar eventos CV que la placa llena de lípidos de baja densidad de calcio y alto volumen que más comúnmente causa eventos CV. Las nuevas técnicas de análisis de las arterias coronarias son capaces de determinar qué tipos de ateroma predominan.

En mi editorial de 2014, «Pheidippides’ Final Words: ‘¡Mis pies me están matando!» expuse mis problemas de salud personales relacionados con más de 35 años de correr maratones; el desarrollo de lo que entonces se llamaba fibrilación auricular «solitaria» y un CACS de 1606, tan alto que el Dr. O’Keefe, mi médico personal, me llamó a casa y me preguntó si mi esposa me llevaría de vuelta a su oficina para más pruebas. (Posteriormente dejé de correr, perdí unos cuantos kilos, hice cambios modestos en mi dieta, tomé una dosis baja de estatinas y aspirina, y hago seis días a la semana ejercicio de baja intensidad como caminar, bicicleta estática, cinta de correr a la velocidad de un caracol de 3,1 mph, o nadar durante una hora. Hasta ahora no hay más fibrilación auricular, no hay eventos cardiovasculares, y estoy casi completamente fuera de la medicación para la presión arterial. Empecé a correr maratones creyendo que era saludable, especialmente para mi sistema cardiovascular. Si hubiera sabido entonces lo que ahora sabemos sobre el exceso de ejercicio de resistencia, habría diseñado mi programa de ejercicios para que coincidiera con las recomendaciones de la Zona Ricitos de Oro de O’Keefe-Lavie.

Eso llega más o menos al «corazón» del asunto. Me complace el papel que ha desempeñado Missouri Medicine y este destacado grupo de autores en desengañar la creencia de que el ejercicio excesivo de tipo maratón de por vida es beneficioso. La prescripción de ejercicio leve/moderado frecuente y específico para la edad debería ser una de las primeras recetas que todo médico escribe para sus pacientes… y para sí mismo.