Terapia de masaje

La terapia de masaje consiste en acariciar, amasar y/o golpear tópicamente la piel y la musculatura subyacente durante periodos de tiempo tales que se produce presión y distensión muscular. El masaje es un tratamiento muy utilizado para las lesiones musculares leves o moderadas, para reducir el dolor muscular y para mejorar la recuperación muscular después del ejercicio. A pesar de su uso habitual como intervención potencialmente terapéutica para mejorar la reparación muscular, su eficacia y sus posibles mecanismos de acción siguen siendo controvertidos. Los estudios que examinan los efectos del masaje sobre los indicadores indirectos del daño y la reparación muscular, como el dolor muscular, la recuperación de la fuerza y la inflamación en los seres humanos, generalmente no han demostrado beneficios significativos o consistentes.

La pérdida de fuerza muscular, que oscila entre el 15 y el 60 % de los valores previos al ejercicio, se observa comúnmente tras el daño muscular inducido por el ejercicio excéntrico. Esta pérdida va seguida de un retraso en la recuperación de la fuerza que suele tardar entre 3 y 14 días en normalizarse, dependiendo del grado de daño muscular. La tasa de retorno de la fuerza muscular se ha considerado un indicador indirecto fiable de la tasa de reparación muscular y se ha utilizado a menudo para evaluar la eficacia de diversas modalidades terapéuticas para influir en los procesos de reparación muscular. La pérdida y la recuperación de la fuerza muscular después de un daño muscular se ha atribuido en varias ocasiones al daño directo del sarcómero muscular y al desacoplamiento relacionado de la excitación-contracción del músculo a través de la alteración de las membranas musculares y los túbulos t que conducen a la interrupción de los canales de calcio.

Una serie de estudios con sujetos humanos han examinado la eficacia potencial de varias formas, el momento y la duración de la terapia de masaje en el daño muscular inducido por el ejercicio excéntrico utilizando la recuperación de la fuerza muscular como un indicador de las tasas de reparación muscular después del ejercicio excéntrico. En una revisión de varios estudios, Torres et al. concluyeron recientemente que, a excepción de algunos posibles beneficios menores a 1 hora después del ejercicio, la terapia de masaje no tiene ningún efecto significativo en la tasa de recuperación de la fuerza muscular después del ejercicio excéntrico en cualquier punto de tiempo hasta 72 horas después del ejercicio. Otros estudios también han confirmado los hallazgos anteriores y han ampliado los puntos de tiempo de ausencia de efecto del masaje en la recuperación de la fuerza muscular hasta las 96 horas posteriores al ejercicio y a los hallazgos de ausencia de efecto en la tasa de recuperación de los movimientos funcionales como el salto de longitud con una sola pierna.

El dolor muscular y su mejora también se han utilizado como un indicador indirecto del daño y la reparación muscular. Se cree que la sensación de dolor está relacionada con la respuesta inflamatoria del músculo tras el daño, cuando los glóbulos blancos inflamatorios invasores liberan bradiquininas y prostaglandinas o influyen en la producción de otras sustancias dentro del músculo que pueden actuar sobre los nociceptores musculares para inducir la sensación de dolor. La inflamación muscular es importante para iniciar la reparación del músculo, pero también puede inducir un mayor daño muscular. Por lo tanto, la mejora del dolor muscular mediante el masaje puede indicar indirectamente una reducción de la respuesta inflamatoria y posiblemente una reducción del daño muscular. Al igual que con la recuperación de la fuerza muscular, las revisiones de la literatura que incluyen estudios que utilizan varios tipos, frecuencias y duraciones de las intervenciones de masaje después del ejercicio excéntrico han concluido que el masaje tiene un efecto poco consistente en la mitigación de la sensación de dolor muscular en cualquier punto de tiempo hasta 96 horas después del ejercicio . En este sentido, una revisión de Tiidus concluyó que «si el masaje tiene algún efecto sobre el dolor muscular, es pequeño, transitorio y de menor magnitud que el efecto que puede producir el ejercicio ligero de los músculos afectados».

Por lo tanto, la preponderancia de la investigación hasta la fecha, utilizando sujetos humanos e indicadores indirectos de daño y reparación muscular como el retorno de la fuerza muscular después del ejercicio o la sensación de dolor muscular, no ha demostrado que el masaje tenga efectos positivos importantes en los índices de daño y reparación muscular. No obstante, algunos estudios recientes con modelos animales de daño muscular y un estudio en seres humanos en el que se analizan los efectos del masaje sobre otros indicadores de inflamación y reparación muscular han demostrado que las intervenciones similares al masaje son prometedoras para acelerar la recuperación muscular de las alteraciones inducidas por el ejercicio.

Recientemente, una serie de estudios del laboratorio de Best utilizó un modelo de conejo y una «carga compresiva similar al masaje» (MLL, por sus siglas en inglés) en la que se aplicaron golpes longitudinales cuantificables y repetibles al músculo durante 15 min. durante cuatro días consecutivos. Estos estudios informaron de una recuperación de la fuerza muscular significativamente mejorada tras el daño muscular inducido por contracciones excéntricas forzadas en los animales expuestos a la MLL en relación con los controles, especialmente si la MLL se administró por primera vez inmediatamente después del protocolo de alargamiento . También se observaron reducciones significativas en las respuestas relacionadas con la inflamación muscular, ejemplificadas por la reducción del edema y la infiltración de glóbulos blancos (neutrófilos y macrófagos) en los animales tratados con MLL. También se ha demostrado que la MLL modula la rigidez pasiva del músculo a través de cambios positivos en sus propiedades vaso-elásticas en el modelo de conejo.

Si bien la lesión muscular inducida por este protocolo (alargamiento forzado del músculo contra una contracción inducida eléctricamente) no es idéntica a la que se observa con el ejercicio voluntario en los seres humanos, los repetidos hallazgos de estos estudios apoyan un papel para la presión tipo masaje en la mejora de los indicadores de recuperación muscular y la modulación de las respuestas relacionadas con la inmunidad en este modelo animal.

Otro estudio relativamente reciente que respalda los posibles efectos positivos del masaje en los procesos relacionados con la reparación muscular se realizó en humanos no entrenados . En este estudio se aplicaron 10 minutos de masaje a los músculos del vasto de una pierna inmediatamente después de un ejercicio ciclista exhaustivo, mientras que se dejó la pierna de control sin masajear. Se tomaron biopsias del vasto lateral de ambas piernas a los 10 y 150 minutos después del masaje. El estudio informó de que la señalización y las respuestas relacionadas con la inflamación, específicamente la producción de la citoquina inflamatoria factor de necrosis tumoral-α (TNF-α) y la interleucina-6 (IL-6), así como la fosforilación de la proteína de choque térmico 27 (HSP27), se atenuaron en la pierna masajeada en relación con la pierna de control. Además, el aumento de la proliferación nuclear de los receptores activados por peroxisomas 1α (PGC-1α) en la pierna masajeada sugería un aumento de la señalización para la biogénesis mitocondrial.

Como también se activaron varias vías de mecano-transducción en los músculos masajeados, se sugirió que el estiramiento y la tensión muscular inducidos por el masaje podrían inducir la señalización que reduce las respuestas de señalización inflamatoria muscular. Los autores sugirieron además que la reducción de algunas de las vías de señalización inflamatoria también puede influir en la sensación de dolor y molestias musculares. Históricamente, los beneficios del masaje se han atribuido supuestamente a sus posibles efectos de mejora del flujo sanguíneo muscular. Sin embargo, las sugerencias sobre la capacidad del masaje para afectar al flujo sanguíneo muscular han sido refutadas repetidamente por estudios que no muestran ningún efecto, o incluso efectos atenuantes del masaje en los flujos sanguíneos arteriales o venosos del músculo.

Aunque los hallazgos de la reducción de la señalización inflamatoria en los músculos masajeados son muy interesantes y justifican una mayor investigación, todavía no se han correlacionado directamente con ningún hallazgo positivo para la mejora real de la reparación muscular, la reducción de las medidas directas de la inflamación, o la atenuación de la sensación de dolor muscular en los sujetos humanos, todos los cuales no han sido reportados como significativamente influenciados por el masaje en estudios anteriores . Es evidente que se necesitan más investigaciones con sujetos humanos que examinen indicadores más específicos del daño muscular, la inflamación, la reparación y la función, combinados con medidas de la sensación de dolor muscular, para dilucidar por completo qué efectos, si es que los hay, puede tener el masaje de varios tipos, frecuencias y duraciones en la recuperación del daño muscular inducido por el ejercicio.

La influencia del masaje en la recuperación de lesiones musculares más graves o contusiones no ha sido tan bien investigada. Aunque se ha sugerido que el masaje puede ser capaz de reducir la formación de tejido cicatrizal o la calcificación posterior al daño, no se han realizado estudios para verificar tales afirmaciones.