Los nogales no sólo producen una deliciosa y nutritiva nuez, sino que se utilizan por su madera para muebles finos. Estos hermosos árboles también proporcionan sombra en el paisaje con sus grandes y arqueadas ramas.

Cómo cultivar un nogal

La mayoría de los nogales en crecimiento alcanzan alturas de 50 pies (15 m.) con una anchura equivalente y se pueden encontrar en todo Estados Unidos. Los nogales ingleses o persas y los negros son los más comunes, utilizados para la producción de nueces y como árboles de sombra. Un árbol maduro produce de 23 a 36 kg. de nueces al año.

El nogal persa se cultiva en California y es muy apreciado por sus grandes nueces. Existen varios cultivares como:

• Hartley
• Chandler
• Serr
• Vina
• Ashley
• Tehama
• Pedro
• Sunland
• Howard

Todos ellos echan la hoja tarde en primavera, evitando así la plaga del nogal. Los nogales persas están adaptados a climas mediterráneos con inviernos suaves y no son adecuados para algunas zonas.

Los cultivares resistentes al frío de la familia Juglandaceae incluyen:

• Cascade
• Butternut
• Heartnut (Puede cultivarse en el noroeste del Pacífico o en el Atlántico medio y el sureste de Estados Unidos y se conocen como tipo Carpathian.)

Elija una variedad adecuada a su clima. El cultivo de nogales requiere de 140 a 150 días con temperaturas de más de 27 a 29 F. (-2 a -6 C.) para las variedades de maduración más temprana.

Plantar nogales

Una vez que haya hecho su selección, es el momento de plantar el nogal. Labra un área de 12 pies cuadrados hasta una profundidad de al menos 10 pulgadas (25 cm.) para eliminar cualquier hierba, maleza u otras plantas que compitan por el agua y los nutrientes del nuevo árbol. A continuación, cava un agujero de 2,5 a 5 cm. más grande que el cepellón del nogal.

Coloca el plantón en el agujero a la misma profundidad que la maceta o entierra las raíces de 2 a 3 cm. por debajo del suelo. Rellene el agujero y apisónelo para eliminar cualquier bolsa de aire alrededor de las raíces.

Riegue el árbol hasta que esté húmedo, pero no empapado. Cubra la zona circundante con un mantillo orgánico, como virutas de madera, corteza o serrín, para retener las malas hierbas y mantener la humedad. Mantenga el mantillo a 5 cm. de distancia de su nuevo árbol.

Cuidado de los nogales

Los nogales tienen un extenso sistema de raíces y, por lo tanto, no necesitan ser regados con frecuencia – sólo si los 5 cm. superiores de la tierra se han secado.

Poda las ramas muertas o dañadas a medida que el árbol madura; de lo contrario, no hay necesidad de podar. Añada mantillo según sea necesario cada primavera.

Cosecha de nueces

Tenga paciencia. Los nogales no empezarán a producir nueces hasta que tengan unos 10 años, con una producción máxima alrededor de los 30 años. ¿Cómo saber cuándo hay que empezar a cosechar las nueces? Las nueces persas se cosechan al principio de la división de la cáscara, cuando la capa de la semilla ha adquirido un color bronceado claro.

Dependiendo del tamaño del árbol, los productores comerciales utilizan sacudidores de troncos o ramas y una hilera empuja las nueces en hileras para ser recogidas por la barredora. Para el cultivador casero, el mejor método para cosechar las nueces es sacudir las ramas y recogerlas a mano desde el suelo.

Las nueces deben secarse colocándolas en una zona libre de ardillas durante unos días. Las nueces secas pueden almacenarse durante unos cuatro meses a temperatura ambiente o congelarse durante uno o dos años.