Al acecho en tu jardín hay una plaga que se da un festín con la savia de las hojas de tus plantas: la chicharrita. Este pariente de la cigarra no es tan ruidoso como su primo lejano. En cambio, anuncia su llegada dañando las tiernas hojas de tus plantas de cultivo favoritas, chupándoles la vida.

¿Pero qué es una chicharrita, además de una devoradora de plantas saltarina? ¿Existe una buena manera de evitar que esta plaga invada su jardín, y si es así, cómo hacerlo? Examinemos esta amplísima familia de insectos y descubramos cómo disuadir a las chicharritas que acechan.

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Productos orgánicos para eliminar las chicharritas:

• Bon-Neem
• Jabón más seguro
• Salvapantallas de la marca Home &Spray de jardín
• PyGanic

Productos ecológicos para eliminar la chicharrita:

• Chinches
• Lacewings
• Bonide All-Seasons Horticultural &Aceite de Pulverización Dormido
• Chapin G362 Pulverizador Profesional de Manguera (para usar con aceite)

Opciones para la Prevención de Chapulines:

• Cubiertas flotantes para hileras Harvest-Guard
• Tierra diatomea

Resumen de la chicharrita

Nombre(s) común(es)	Chicharrita, chicharrita de la remolacha, chicharrita del maíz, chicharrita de la patata, chicharrita de las dos manchas, chicharrita verde azulada, chicharrita de las alas vidriosas, chicharrita marrón común, saltahojas verde del arroz, saltahojas verde, saltahojas blanco del manzano, y muchos más
Nombre(s) científico(s)	Circulifer tenellus, Neoaliturus tenellus, Cicadulina mbila, Peregrinus maidis, Empoasca fabae, Sophonia rufofascia, Graphocephala atropunctata, Homalodisca vitripennis, Orosius orientalis, Nephotettix malayanus, Nephotettix virescens, Typhlocyba pomaria, y muchas más
Familia	Cicadellidae
Origen	Distribución mundial
Plantas afectadas	La mayoría de los cultivos alimentarios, árboles, plantas ornamentales, hierbas y malezas
Remedios comunes	Jabones insecticidas, pulverizaciones de piretrina, insectos benéficos como mariquitas/avispas/chinches piratas, aceite de pulverización latente, cubiertas flotantes para hileras, tierra de diatomeas

Tipos de saltahojas

Hay al menos 20.000 tipos de saltahojas, y cada año se descubren nuevas variedades. Algunas estimaciones sitúan el número potencial de tipos de saltahojas en casi 100.000. Aunque están muy extendidas, no deben confundirse con la chicharrita, que es un insecto totalmente diferente que se parece bastante y hace el mismo tipo de daño (y abarca otros 20.000 tipos de insectos).

Hay tipos de chicharritas que persiguen todas las variedades de plantas, incluidas las ornamentales, las malas hierbas, los árboles y, por supuesto, las frutas y verduras. Aquí hay una lista de algunas de las peores plagas de chicharritas agrícolas, aunque apenas empieza a describir esta familia de plagas tan extendida.

Circulifer tenellus, ‘Beet Leafhopper’, ‘Neoaliturus tenellus’

La chicharrita de la remolacha es una plaga especialmente problemática, ya que estas chicharritas son conocidas como portadoras de dos enfermedades bacterianas diferentes de las plantas. La enfermedad de los cítricos y el virus de la remolacha rizada son transmitidos por las chicharritas de la remolacha, sobre todo esta última. Se ha informado ampliamente de estas enfermedades en todo Estados Unidos.

Cicadulina mbila, ‘Maize Leafhopper’

La chicharrita del maíz, presente en el África subsahariana, es otro portador de enfermedades. En este caso, es el virus de las estrías del maíz el que se transmite a las plantas. La chicharrita del maíz es diferente de la Peregrinus maidis, la «chicharrita del maíz», que en realidad es un saltamontes y una especie totalmente diferente.

Empoasca fabae, ‘Chicharrita de la patata’

Millones de dólares se pierden anualmente por culpa de la chicharrita de la patata, que no sólo se come las verduras de la patata, sino también las judías, la alfalfa, el trébol y las manzanas. Esta plaga agrícola común se encuentra ampliamente en toda América del Norte.

Sophonia rufofascia, ‘Two-Spotted Leafhopper’

Natural de Asia, la chicharrita de las dos manchas ha logrado inmigrar a los Estados Unidos. Esta chicharrita amarilla con una raya marrón a lo largo de su espalda no es una comedora exigente, ya que se dice que ataca hasta 300 especies diferentes de plantas, incluidas las ornamentales, las hortalizas y los cultivos frutales.

Graphocephala atropunctata, ‘Blue-Green Sharpshooter’

El género Graphocephala está muy extendido desde el sur de Canadá hasta el norte de Sudamérica. La chicharrita azul-verde, una de las especies de Graphocephala, es un ejemplo llamativo de su género, y bastante bonito. Sin embargo, también le gusta comer. Uno de sus alimentos favoritos es la uva, lo que la convierte en una importante plaga agrícola en la industria del vino. También es un transmisor de enfermedades de las plantas, ya que transmite la enfermedad de Pierce, un tipo de quemadura bacteriana de las hojas que es un problema importante para las vides de uva.

Homalodisca vitripennis, ‘Glassy-Wed Sharpshooter’

El aguzador de alas vidriosas es otra especie de saltahojas muy extendida en Estados Unidos, principalmente en el sureste. Sin embargo, se introdujo en el sur de California y se ha convertido en una importante plaga durante todo el año. También es portadora y difunde la enfermedad de Pierce, lo que pone en riesgo la región vinícola del sur de California.

Orosius orientalis, ‘Common Brown Leafhopper’

Aunque procede de Australia, la chicharrita marrón común es ahora una plaga en todo el mundo. Sin embargo, aunque hace daño al alimentarse, por lo que es conocida es por la larga lista de enfermedades perjudiciales que transmite. Entre ellas se encuentran la marchitez superior púrpura de la patata, la escoba de bruja de la alfalfa, la alfalfa australiana, la hoja pequeña de las legumbres, el brote grande del tomate, el amarillamiento de la vid australiana, la enfermedad de la muerte estival de la judía y la enfermedad del enano amarillo del tabaco.

Nephotettix spp,

La chicharrita verde, que se alimenta de los cultivos de arroz, es en realidad una serie de especies de Nephotettix. Como muchas otras chicharritas, son portadoras de enfermedades. La chicharrita verde es portadora principalmente de enfermedades de amarillamiento como el enanismo amarillo, el tungro y la hoja amarilla-naranja.

Typhlocyba pomaria, ‘White Apple Leafhopper’

Encontrada en toda América del Norte, la chicharrita blanca del manzano es una plaga de los árboles frutales, principalmente entre las manzanas. No ataca directamente a la fruta. Estas plagas se dan un festín con las hojas maduras del árbol causando manchas blancas amarillentas generalizadas. También dejan excrementos en la fruta debajo de las hojas.

Ciclo de vida de la chicharrita

Aunque varía de una especie a otra, en general, el ciclo de vida de la chicharrita sigue unas cuantas etapas.

Primero, la hembra colocará los huevos de la chicharrita en el interior de material vegetal, generalmente hojas. Algunas variedades de saltahojas también ponen sus huevos en el envés de las hojas. Aunque los huevos pueden eclosionar en un par de semanas, también pueden pasar el invierno en estado latente en el interior de la planta durante algunos meses.

Una vez que han eclosionado en forma de ninfa sin alas, las jóvenes chicharritas pasan por cinco instares, o ciclos de muda en los que se desprenden de su exoesqueleto. Durante este periodo, se alimentan de las semillas de las plantas. La etapa ninfal puede durar varias semanas.

Una vez que salen de las etapas ninfales y llegan a la edad adulta, las chicharritas macho y hembra se buscan mediante llamadas de cortejo para aparearse. El ciclo comienza entonces de nuevo. Este ciclo puede ocurrir varias veces al año, y en las zonas más cálidas puede ser durante todo el año.

Hábitats comunes para las chicharritas

Hay tantas variedades diferentes de chicharritas que lo más fácil es decir que están por todas partes en Norteamérica y el resto del mundo. Tienen las mayores poblaciones en las regiones agrícolas o en sus alrededores, donde los alimentos son abundantes y el clima es favorable. Los entornos suburbanos en los que hay muchos jardines también atraen a las saltahojas, aunque generalmente a las que se alimentan de forma más ornamental, como la saltahojas del rosal.

¿Qué comen las saltahojas?

Todas las especies de saltahojas se alimentan de la savia de las plantas. Sin embargo, la elección de la planta varía mucho. Mientras que las chicharritas pueden sobrevivir fácilmente en hierbas y plantas de mala hierba cuando su alimento preferido no está disponible, tienden a buscar opciones de hojas más jugosas. Emigrarán a las regiones agrícolas durante la temporada de crecimiento precisamente para darse un festín con sus alimentos preferidos.

Cómo deshacerse de la chicharrita

A lo largo de este segmento, le enseñaré cómo deshacerse de las chicharritas. Más importante aún, compartiré con usted algunas medidas preventivas que puede tomar para mantenerlas fuera de su jardín para siempre.

Control orgánico de la chicharrita

Cuando se trata de establecer cómo deshacerse de la chicharrita orgánicamente, es difícil decidir por dónde empezar. Las chicharritas se mueven con bastante rapidez y pueden ser difíciles de controlar. Lo mejor es deshacerse de ellas en el ciclo de los huevos o las larvas, y ahí es donde entra en juego un jabón insecticida. Productos como Bon-Neem y Safer Soap matan a las chicharritas jóvenes al principio de su vida, impidiendo que lleguen a ser adultas.

Una vez que son adultas, es mucho más difícil controlarlas. Sin embargo, los aerosoles de piretrina, como Safer Brand Home & Garden Spray, funcionan, aunque pueden ser necesarias varias aplicaciones. Este pulverizador contiene piretrinas y sales de potasio de ácidos grasos, por lo que también controla otros insectos, como los escarabajos pulga, los escarabajos espárrago y los gusanos del tomate.

Otra opción es un pulverizador de piretrina pura como PyGanic. Esta alternativa de piretrina concentrada ayudará contra las chicharritas y los otros insectos mencionados anteriormente, además de ayudar a combatir los mosquitos y las chinches de la patata.

Control ambiental de las chicharritas

Aunque son difíciles de matar con opciones insecticidas, las chicharritas son increíblemente sabrosas para los insectos beneficiosos. La liberación de mariquitas, crisopas y diminutas chinches piratas en su jardín ayudará a eliminar no sólo todas las etapas del ciclo de vida de las chicharritas, sino también una serie de otros insectos. Los pulgones, los gusanos del ejército y los ácaros de la araña también son susceptibles a estos benéficos habitantes del jardín.

Si tiene plantas que está tratando de invernar y quiere proteger, considere el uso de un aceite inactivo. Esto es efectivo en árboles frutales, rosas y otras plantas ornamentales que pueden estar en riesgo de sufrir daños por el saltahojas. Una buena opción es el aceite de pulverización durmiente Bonide All-Seasons Horticultural &, pero puede encontrar otras marcas en las tiendas de suministros para arboricultura.

Necesitará un pulverizador de manguera, como el Chapin G362 Professional Hose End Sprayer, para aplicar este aceite.

Prevención de la chicharrita

La mejor prevención es no dar nunca a esta plaga saltarina la oportunidad de llegar a sus plantas. El uso de una cubierta flotante para hileras, como Harvest-Guard, puede ayudar en ese proceso. Es necesario retirarla durante la polinización, a menos que esté polinizando sus plantas a mano. Sin embargo, las cubiertas flotantes para hileras no sólo mantienen a raya a las chicharritas, sino que también disuaden a varias polillas, como el gusano de la col o la chicharrita de la col.

Por último, si quiere irritar a las chicharritas que han llegado a su jardín, considere la posibilidad de espolvorear tierra de diatomeas. Completamente inofensiva para las personas y los animales domésticos, para los insectos de cuerpo blando es como un campo de cuchillas de afeitar sobre su comida favorita. No necesariamente matará a las plagas, pero ciertamente hará que su jardín sea mucho menos apetitoso.

Preguntas frecuentes

Preguntas: ¿Las chicharritas muerden?

A: ¡Sólo las hojas y los tallos! Tienen una boca en forma de pico que morderá una hoja y les permitirá chupar la savia de la planta. Sin embargo, no les gusta el sabor de los animales, así que te libras de ser mordido por este bicho.

P: ¿Hay saltahojas que se alimenten de tomateras?

A: Realmente hay saltahojas para casi todo tipo de plantas. Las que se alimentan de tabaco también tienden a favorecer a los tomates, las berenjenas y los pimientos, y pueden transmitir el virus del mosaico del tabaco a tus tomates. También hay chicharritas que favorecen a las plantas ornamentales, como las chicharritas del rosal.