El cromosoma bacteriano está formado por ADN y almacena toda la información que una célula bacteriana necesita para llevar a cabo su función normal. Además del cromosoma, las bacterias pueden tener pequeños círculos de ADN llamados plásmidos que también contienen genes.

Los genes de resistencia a los antibióticos no eran comunes en los plásmidos antes de la introducción de los antibióticos como medicamentos. Sin embargo, hoy en día es habitual encontrar en los mismos plásmidos genes que proporcionan protección contra diferentes antibióticos, así como resistencia, por ejemplo, a metales pesados como el cobre y la plata. Uno de los antibióticos (o metales) es entonces suficiente para mantener (seleccionar) todos los mecanismos de resistencia a los antibióticos, ya que están unidos en el plásmido. Este fenómeno se denomina co-selección de genes de resistencia.

Los plásmidos pueden transferirse entre diferentes bacterias

Los plásmidos también suelen tener mecanismos de transferencia del plásmido completo a otras bacterias. Esto significa que una bacteria puede volverse resistente a múltiples antibióticos a la vez al recoger un solo plásmido. Así, se convierten en multirresistentes. Además, los genes que influyen en la virulencia bacteriana también se encuentran con frecuencia en los plásmidos. Las bacterias patógenas portadoras de plásmidos multirresistentes han aumentado su prevalencia y ahora causan grandes problemas en todo el mundo. Quedan muy pocas opciones de tratamiento para estas infecciones. Aprenda más aquí sobre la transferencia de genes de resistencia entre bacterias.

La coselección es una de las razones por las que es difícil revertir la resistencia una vez que se ha establecido en una población bacteriana. Sencillamente, no basta con dejar de usar un antibiótico concreto si los mecanismos de resistencia están vinculados a la resistencia a otros antibióticos.

Recursos seleccionados