Q De Paul Mills, Londres: Me gustaría saber el origen de pinkie, y cuándo se utilizó inicialmente en los Estados Unidos. Ayer me encontré con el término al hablar con un estadounidense. ¿Es un término de la jerga? Ella afirmó que es un término que se utiliza para referirse al dedo meñique.

A su vez, el sentido del dedo meñique es en realidad bastante antiguo. Curiosamente, aunque ahora se suele considerar un término estadounidense, comenzó su vida en Escocia: el primer ejemplo registrado, de 1808, aparece en el An Etymological Dictionary of the Scottish Language (Diccionario etimológico de la lengua escocesa) de John Jamieson.

Podría pensarse que se llama pinkie (dedo meñique) porque los dedos meñiques europeos suelen ser de color rosa, pero no es así (aunque su supervivencia moderna podría deber algo a esta idea). Deriva de un sentido mucho más antiguo de pinkie para algo pequeño, que a su vez proviene de un significado del adjetivo pink. Este adjetivo llegó al escocés desde el holandés. Apareció por primera vez como parte de la frase pink eye (ojo rosado) para un ojo medio cerrado o entrecerrado (del neerlandés antiguo pinck ooghen, que bien puede ser la fuente del verbo neerlandés moderno pinkogen, cerrar los ojos a medias o entrecerrarlos).

En el neerlandés moderno pink significa el dedo meñique, por lo que podría parecer que el americano pinkie viene directamente de él. La evidencia, sin embargo, es que el escocés desempeñó un papel intermedio clave.

El sentido del color, por cierto, procedía de la flor llamada pink, cuyo nombre probablemente deriva de pink eye, quizá por los pétalos doblados que hacían que la flor pareciera un ojo medio cerrado, o posiblemente de un sentido completamente separado de pink que se refería a hacer agujeros o bordes festoneados en la tela (como en pinking shears), por los bordes arrugados de los pétalos.