Antecedentes

Una brocha es una herramienta de mano que se utiliza para aplicar pintura o selladores a superficies pintables. La brocha recoge la pintura con el filamento, incluye una virola que es una banda metálica que mantiene el filamento y el mango juntos y da fuerza a la brocha, un tapón espaciador dentro de la virola que ayuda a que el filamento se asiente firmemente en la brocha y crea un depósito para la pintura, epoxi para bloquear el filamento, y un mango que proporciona comodidad y buen equilibrio. La industria de las brochas clasifica sus productos en función del usuario del producto. Así, hay brochas de grado de consumidor hechas para el dueño de casa que pinta proyectos pequeños, brochas de grado profesional para el pintor profesional de casas que requiere una brocha de alta calidad y larga duración, y brochas de grado artístico.

Las brochas varían enormemente en función de la calidad de los componentes utilizados y están construidas específicamente para la aplicación de diferentes pinturas y barnices sobre determinadas superficies. El filamento puede ser de cerda animal o sintético y la calidad de la brocha se basa en gran medida en las diferencias de estos materiales. Los pinceles de pelo animal más baratos que se utilizan en las brochas de menor calidad son de cerda sin blanquear, sin embargo, los pinceles de pelo animal más caros son de marta y se utilizan para la pintura delicada a mano. Estos materiales sintéticos varían mucho en calidad y pueden utilizarse tanto en pinceles baratos como en pinceles de mayor calidad. Los mangos son de madera o plástico; cuanto más redondo sea el pincel, más fácil será manipularlo para realizar movimientos intrincados.

La mayoría de los pinceles se fabrican en una fábrica. Sin embargo, los pinceles más caros de calidad profesional pueden seguir produciéndose en una fábrica, pero pueden ensamblarse, al menos en parte, mediante métodos de montaje manual. Quienes necesiten pinceles delicados para la pintura fina al óleo o la acuarela pueden fabricar sus propios pinceles o comprarlos a un especialista que los produzca por encargo. Estos pinceles hechos a mano pueden ser muy caros.

Historia

Se sabe muy poco sobre la invención del pincel. Las historias de las manufacturas del siglo XIX indican que los pinceles son de desarrollo relativamente reciente. Entonces, como ahora, los pinceles de marta eran las mejores cerdas para pintar a mano. Antes del desarrollo de los materiales sintéticos en los pinceles, se utilizaban materiales como el ratán, el hueso de ballena o incluso virutas de madera en lugar de las cerdas para trabajos de pintura que no requerían mucha elasticidad en el pincel. Antes de 1830 aproximadamente, casi todos los pinceles de calidad eran importados, pero poco después se fundaron varias empresas americanas que podían producir pinceles con bastante rapidez, pero sin mucha maquinaria que les ayudara. Las cerdas se limpiaban y mezclaban a mano, y las cabezas de los pinceles se fijaban al espaciador pegándolas a mano. Una fuente de 1870 señala que el embalaje, el empapelado y el etiquetado eran realizados por niños y niñas. Aunque estas fábricas podían producir cepillos rápidamente, el proceso aún no estaba mecanizado. Las máquinas especializadas para mezclar, acabar, afilar, encolar, fabricar el mango y fijar la cabeza del pincel al mango llegaron más de 50 años después. Sin embargo, los pinceles finos se siguen fabricando individualmente a mano con mucho cuidado y a un gran coste.

Materias primas

El filamento puede ser de pelo animal y lo más frecuente es que sea de cerda de cerdo de pelo largo, a menudo denominado simplemente cerda. Otros pelos naturales de animales utilizados en los cepillos americanos son los de ardilla, cabra, buey, tejón y caballo. Los pinceles de pelo animal más caros se fabrican a mano con marta. El filamento sintético utilizado en los pinceles se produce por extrusión (en la que el sintético líquido se empuja a través de un molde y así se forma) y puede ser acrílico, poliéster, nylon o amalon, que es un sintético muy barato a base de petróleo. Los distintos sintéticos funcionan mejor con diferentes tipos de pintura, por lo que el pintor debe conocer el material del filamento al elegir los pinceles. El filamento sintético puede ser de tres tipos: de extrusión sólida, en forma de «x» o hueco. El filamento sintético de extrusión sólida es el que más dura y el que más fácil se limpia. El filamento en forma de X da un buen rendimiento y es un poco más barato que el filamento sólido. El filamento hueco se desgasta rápidamente y es difícil de limpiar, pero es bastante económico. Las brochas de consumo pueden ser de cerdas de cerdo o de filamento sintético; sin embargo, las pinturas a base de agua, como el látex, rinden más cuando se utiliza filamento sintético.

Los mangos pueden ser de madera o de plástico. A cada pintor le gusta el «tacto» de los materiales específicos de los mangos; por lo general, los pintores profesionales prefieren los mangos de madera, mientras que los aficionados al bricolaje suelen preferir los de plástico. El epoxi, un pegamento de dos partes compuesto por resina epoxi y la otra parte por un catalizador y un agente de curado, es necesario para fijar las cerdas dentro de una banda metálica llamada virola. La virola, la banda metálica entre el mango y las cerdas, es siempre de metal y puede ser de acero recubierto de estaño u otro metal barato. El tapón espaciador, de madera o cartón, se inserta en el cabezal del cepillo en medio de las cerdas (empujado dentro de la virola). Este tapón proporciona un pozo que permite al pincel mantener un depósito de pintura después de sumergirlo en la pintura. La pintura fluye desde este pozo hasta las puntas del pincel.

El proceso de fabricación

Este proceso describirá la fabricación de un cepillo de grado de consumidor hecho de cerda de cerdo con un mango de plástico.

Mezcla de las cerdas

• 1 En primer lugar, las cerdas (a menudo importadas) se introducen en la planta en pequeños fardos que se pueden sostener en la mano. Cada manojo incluye cerdas de la misma longitud y proporción de conicidad. Sin embargo, los cepillos deben incluir cerdas de distintas longitudes y proporciones de conicidad. Los haces deben desatarse y mezclarse entre sí. A medida que se va desatando cada tamaño y conicidad de cerda, se coloca con todas las cerdas alineadas en la misma dirección en una máquina mezcladora. Esta máquina es una serie de cintas que se mueven hacia adelante y hacia atrás, doblando las cerdas y mezclándolas. Esto ocurre a medida que las cerdas caen de la cinta y se colocan encima de otra cinta con ese conjunto de cerdas, luego caen sobre otro conjunto de cerdas, etc. hasta que las cerdas están completamente mezcladas (pero siguen alineadas en la misma dirección). Esta mezcla dura unos diez minutos.

Recogiendo las cerdas y añadiendo una virola

• 2 Las cerdas mezcladas se introducen en una máquina que pellizca la cantidad adecuada de cerdas (determinada por el peso) para formar el tamaño del cepillo en producción. A continuación, la máquina toma las cerdas para los cepillos individuales y las introduce en una virola metálica (una banda ovalada que ayuda a fijar y ocultar la sujeción de la cerda al cepillo).

Añadiendo el tapón

• 3 La combinación de cerda y virola se coloca en una cinta transportadora en la que hay dispositivos para introducir la cerda en la virola. Cuando la cerda se introduce hasta la mitad en la virola, las piezas se envían a la estación de taponado. Aquí, un tapón de madera o cartón, cortado a la medida de la virola para el ancho del cepillo que se está construyendo, se introduce automáticamente en el «extremo trasero» de la virola (el extremo que se unirá al mango). La cerda y el tapón se vuelven a palpar para asegurarse de que las cerdas y el tapón están contra el borde superior de la virola.

Epoxi de las cerdas

• 4 Los cepillos se sacan de la línea a mano, se colocan en bastidores con el extremo de la virola hacia arriba y se envían a la estación de encolado. Aquí, un trabajador inyecta cada extremo de la brocha con un epoxi con una máquina que inyecta un chorro de epoxi con el toque de un gatillo. Esto se hace brocha a brocha con una bomba manual. El cabezal del pincel está esencialmente completo; se tarda unos dos minutos
  

  La mayoría de los pinceles son producidos en masa, pero los pinceles más caros y de calidad profesional son a menudo ensamblados a mano. Los pinceles utilizados por el artista están hechos a mano. Los pinceles producidos en serie son cuadrados o cincelados. Normalmente, las cerdas cinceladas indican un pincel profesional de mayor calidad. La construcción cuadrada y el cincelado suelen ser menos costosos o se utilizan para extender la pintura en grandes áreas.

  para recoger la cerda, añadir la virola, poner el tapón y epoxiar las cerdas dentro del tapón y la virola. La cabeza del cepillo se pone ahora a un lado para secar.

Acabado de las cerdas

• 5 Después de que el cabezal del cepillo esté hecho y epoxidado el fabricante debe «acabar» el cabezal del cepillo. El cabezal se pasa por una serie de equipos que limpian todos los pelos sueltos que se han escapado del epoxi. El cabezal de la brocha también tiene «punta», lo que significa que los extremos (que se sumergen en la pintura) están ligeramente emplumados o divididos para que sean más finos y puedan recoger la pintura más fácilmente (cuanto más finas sean las cerdas, menos pinceladas verá el consumidor cuando la pintura se haya secado). Los extremos también pueden ser cónicos. Se utiliza una rueda de lijar para emplumar y dividir las puntas, y a menudo se utilizan maquinillas para afilarlas. Ahora, el pincel se pone a secar al aire libre durante la noche. La maquinaria y los métodos utilizados para el acabado de una brocha son propios de cada fabricante y forman parte de las cualidades únicas de una brocha de marca.

Fabricación de los mangos

• 6 Los mangos se hacen antes y pueden proceder de otro fabricante. Algunos fabricantes producen sus propios mangos en otra parte de la planta y los envían al departamento de fabricación de cepillos.

  Generalmente, los cepillos de calidad para el consumidor tienen mangos de plástico moldeados por inyección. Para producir un mango de este tipo, se sujeta un molde con dos mitades y se inyecta plástico fundido en el molde. El plástico líquido se endurece rápidamente y se abre el molde. Se pueden fabricar muchas asas en una serie de moldes que están conectados. Todas las asas de plástico están unidas por un «cordón» o pieza larga y fina de plástico que debe romperse para desconectar las asas. Las asas no requieren un acabado.

Colocación de los mangos

• 7 Los cabezales de los cepillos se apilan uno encima de otro después de haberlos secado. Los cabezales de los cepillos se toman, de uno en uno, y se insertan automáticamente con el mango de plástico moldeado que se fuerza contra la virola. Después de la inserción, los mangos se clavan o remachan a máquina y se engarzan a la virola para que el cabezal del cepillo se mantenga seguro en el mango.

Embalaje

• 8 La misma máquina que inserta el mango en la virola también toma cada brocha terminada y embala automáticamente las brochas individualmente. Sin embargo, algunas brochas vienen con un embalaje mínimo o sin él y se venden en cubos o cajas de cartón en el punto de venta. Muchos pinceles tienen un embalaje mínimo que sólo incluye un pequeño embalaje de cartón que no recorre la longitud del pincel.

Control de calidad

La calidad de los pinceles es extraordinariamente variada. La calidad de los pinceles viene determinada por el uso de materiales y los métodos de construcción, y la calidad de un pincel suele estar bien marcada en el envase. Incluso si un cepillo es de calidad inferior a la del consumidor, los materiales se controlan cuidadosamente y se eligen por su eficacia como materiales de cepillado. Los pinceles de calidad inferior (y los muy baratos) se fabrican con filamentos sintéticos gruesos, sin cenefa y sin plumas, ya que las cerdas muestran cada pincelada. Las cerdas que se utilizan para los pinceles de consumo suelen ser importadas y se inspeccionan una vez que llegan a la fábrica. El proceso de mezcla y, sobre todo, el de acabado, garantizan una adecuada

En un proceso automatizado, las cerdas se separan en haces que se unen con una virola metálica, se taponan y se pegan. Una vez seca, la cabeza del cepillo se limpia, se peina y se recorta. Los mangos se insertan automáticamente en el cabezal del cepillo y luego se clavan, remachan o engarzan en la virola.

Las cerdas se procesan lo suficiente para fabricar cepillos de buena calidad.

Los fabricantes de cepillos emplean inspectores de cepillos que controlan la calidad evaluando el producto en muchas etapas de la producción. Además, la mayoría de las plantas americanas animan a los empleados a controlar visualmente la calidad, ya que muchos de los procesos descritos anteriormente se realizan a la vista y no dentro de una «caja negra» de maquinaria. Se pide a los empleados que saquen las piezas de la línea cuando crean que el producto es inferior.

Subproductos/Residuos

Los principales subproductos de este proceso de fabricación son el polvo que se crea al mezclar filamentos o cerdas, al manipular mangos o virolas de plástico, al recortar tapones de madera o cartón, etc. Por ello, la mayoría de las fábricas se aspiran constantemente mediante sistemas automáticos. Los epoxis que se utilizan para fijar las cerdas dentro de la virola y el tapón no deben inhalarse en exceso, por lo que los epoxis se canalizan y filtran. La mayoría de las partes de una brocha son reciclables (la virola quizás no). Los mangos de plástico se pueden reciclar, las cerdas se pueden volver a mezclar. No se utilizan disolventes nocivos en la fabricación de la brocha.