Nuestra percepción de cómo un equipo de la NFL debe pasar por su lista de control interno después de una mala temporada es a la vez probablemente demasiado optimista y no lo suficientemente optimista. Hay algunos propietarios que empinan sus organizaciones en la complacencia. Otros que se sienten más cómodos con lo conocido. Otros que lo echan todo a perder porque un ex-mariscal de campo de medio pelo en ESPN les dijo que lo hicieran. Los equipos perpetuamente buenos no suelen tener ese problema porque son buenos en el autoanálisis. Por supuesto, algunos equipos se vuelven buenos durante un tiempo y pierden la capacidad de hacerlo también.

Así que por eso estamos aquí. Con cada equipo que cae de la lucha por los playoffs, responderemos a un cuestionario de 10 partes sobre dónde están, hacia dónde se dirigen y cómo arreglar los agujeros en el camino. Algunos proyectos serán más grandes que otros.

Lo que nos lleva a los Broncos, un equipo que, con la mejor suerte, podría igualar su récord de 7-9 de la primera temporada de Vic Fangio. Si bien no fue la campaña de resurgimiento que muchos fanáticos (¡y apostadores en Las Vegas!) esperaban, puede estar sentando las bases para un fuerte Año 3 del régimen de Vic Fangio.

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1. ¿Qué ha ido bien este año?

Los Broncos enviaron a dos jugadores defensivos al Pro Bowl este año y deberían haber enviado a un tercer jugador, el tackle izquierdo Garrett Bolles, también. Es interesante cómo las estrellas parecen emerger defensivamente cuando Fangio llega y pone sus manos en un esquema. Justin Simmons, aunque es absolutamente talentoso por derecho propio, vio su métrica de Valor Aproximado casi duplicarse en 2019, el año en que llegó Fangio. Bradley Chubb, la selección número 5 en 2018, llegó a su primer Pro Bowl este año y debería estar en ritmo de tener la mayor cantidad de presiones y huríes de su carrera. Lo que salió bien es lo que pensamos que saldría bien: Los Broncos tienen una defensa top-15 y una ofensiva que necesita una identidad.

2. ¿Qué salió mal este año?

Después de echar humo en la recta final del 2019, los Broncos reemplazaron al coordinador ofensivo (ahora analista de los Eagles) Rich Scangarello con Pat Shurmur. ¿El resultado? Son 28º en puntos, últimos en pérdidas de balón, 28º en yardas de pase y 26º en touchdowns de pase. Scangarello estaba empapado en el sistema de Kyle Shanahan y había estado sentando las bases para ejecutar esa ofensiva -creída como la más fácil y eficiente para un mariscal de campo en la liga en este momento- antes de que se tomara la decisión de ir en otra dirección para el 2020 con un joven mariscal de campo moldeable bajo el centro. Drew Lock terminó en el nivel de Mitch Trubisky, Gardner Minshew, Andy Dalton del ranking total de QBR de ESPN este año. Su CPOE (porcentaje de finalización sobre la expectativa) fue de menos 4, que es el tercero peor entre los titulares que califican este año, por delante sólo de Carson Wentz y Dwayne Haskins. Sin embargo, John Elway recientemente reafirmó su confianza en Lock, y no es difícil ver por qué. Cuando está en el sistema adecuado, todo parece encajar para Lock. El desafío es encontrar el sistema adecuado.

3. La gran pregunta de esta temporada baja

Si eres Denver, y tienes lo que bien podría ser una selección entre los 10 primeros, dependiendo de cómo se desarrollen las últimas dos semanas de la temporada, la pregunta es cómo asignarás esa selección, especialmente en un año en el que cuatro o cinco mariscales de campo podrían llegar a la cima de los equipos. Dado que el contrato de Lock no tiene un coste prohibitivo, podría tener sentido gastar una selección del top-10 en otro quarterback y permitir que el mejor sea el titular el día de la inauguración de 2021. O bien, si crees en Lock indiscutiblemente, la pregunta podría ser: ¿Crees en Shurmur lo suficiente como para mantenerlo por un segundo año, o vale la pena exponer a Lock a su tercer coordinador ofensivo en tres años, con el gran riesgo de estancamiento si decides mantener a Shurmur. John Elway, siempre tan maniático, podría acabar inclinando la balanza hacia un lado u otro.

Para mí, esta plantilla no está muy lejos. Ni mucho menos. Así que hay que decidir la mejor manera de capitalizar esta oportunidad. Un puesto de wild-card en 2021 no está fuera del alcance de Denver y, si la ofensiva puede dar un paso adelante, parece una posibilidad real.

4. Perspectiva del entrenador/GM

La última vez que lo comprobé, parecía que el régimen de Fangio continuaría en el tercer año. ¿Cambiará eso en las dos últimas semanas de la temporada? Quién sabe. Creo que los Broncos están en una división difícil y están haciendo limonada con los limones que les tocó. El problema es que la plantilla de los Chargers es igual de talentosa, si no más, y no estará inactiva por mucho tiempo. Las Vegas es un comodín, como siempre. La defensa de Denver está cumpliendo su parte del trato, que John Elway dijo que quería todo el tiempo.

5. Agentes libres clave

– Von Miller, edge*
– Kareem Jackson, safety**
– Justin Simmons, safety
– Shelby Harris, defensive tackle
– Alexander Johnson, linebacker
– Phillip Lindsay, running back
– Jake Butt, tight end
– Elijah Wilkinson, tackle
– Jeremiah Attaochu, linebacker
-DeMarcus Walker, defensive end

*Denver tiene la segunda de dos opciones de club consecutivas que puede ejercer sobre Miller si lo considera oportuno. Tienen hasta el primer día del año de liga 2021 para hacerlo. Miller se perdió la totalidad de su temporada 2020 con una lesión en el tendón de Aquiles.

**Al igual que Miller, Jackson tiene una opción de equipo que debe ser recogida al final de esta temporada. Jackson tendrá 33 años en 2021 pero está jugando a un nivel excepcionalmente alto.

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6. Máxima prioridad

Además del mariscal de campo, los Broncos necesitan decidir qué quieren hacer con Von Miller. Tendría sentido mantenerlo por aquí dado lo cerca que está Denver de la contención, sin embargo, no recoger la opción de Miller antes de su temporada de 32 años les ahorra una cantidad importante de espacio de tope. Y si crees que Fangio puede crear una formidable defensa entre las 15 mejores sin Miller, ¿se convierte en un lujo negado por tu entrenador? (Por favor, no lean esto como que decimos que Miller es malo. Es extraordinario).

7. Posiciones de necesidad

Cuarterback, cornerback, línea ofensiva de profundidad.

8. Plan sensato para arreglarlas

Pisa el acelerador en uno de los dos «coordinadores ofensivos» de Kyle Shanahan, Mike LaFleur y Mike McDaniel y ve si puedes pagar con los dientes para que uno de ellos dirija tu ofensiva en 2021. Shanahan se aferró fuertemente a ambos durante el ciclo de entrenador en jefe el año pasado, así que tal vez algún tipo de título de «entrenador en jefe asistente» sería necesario para subvertir toda la burocracia administrativa. Realmente creo que Lock es salvable y que Denver tiene todas las piezas para ganar 10 partidos. Si bien esto sería un arreglo temporal, dado que tanto LaFleur como McDaniel están en un camino de entrenador en jefe, instalar y comprometerse con la ofensiva de Shanahan está entre las apuestas más seguras que puede hacer ahora mismo como entrenador en jefe.

9. Idea fuera de la caja para arreglarlos

Firme a Marcus Mariota y deje sus opciones abiertas en el quarterback. Creo que la actuación de Mariota en Thursday Night Football hace una semana señaló que la NFL moderna finalmente se ha alineado con las habilidades que trajo al draft en 2015. Si bien puede obtener una oportunidad de ser titular en otro lugar, me encanta la idea de que Mariota presione legítimamente a Lock en el campamento. Esto no quiere decir que Lock necesite ser desafiado à la Mitch Trubisky, pero Fangio necesitará reforzar la posición dado que el año 3 podría convertirse en una propuesta de hacer o romper para él.

10. La próxima vez que los veamos de forma realista en los playoffs

2021. Este equipo marca las casillas en la mayoría de las posiciones de necesidad y debería ser un contendiente de wild-card.