«El atractivo viene de personajes veraces y complejos. Odio cuando la gente del cine dice: ‘Tu personaje principal tiene que ser simpático’, lo que para ellos significa ‘simpático’. A mí me importa una mierda que un personaje me caiga bien. Sólo quiero que me interese».

Las anteriores son palabras del escritor y director Alexander Payne, cuyos créditos cinematográficos incluyen Election, About Schmidt y Sideways. Usted notará cada una de esas películas decididamente personajes Protagonistas antipáticos, al menos en la forma en que Hollywood significa ‘simpático’. Aquí está la cita completa de una entrevista que hizo Payne:

La simpatía proviene de personajes veraces y complejos. Odio cuando la gente del cine dice: «Tu personaje principal tiene que ser simpático», lo que para ellos significa «simpático». A mí me importa una mierda que un personaje «me caiga bien». Sólo quiero que me interese él o ella. También hay que distinguir entre que te guste el personaje como persona y que te guste un personaje como personaje. Es decir, no sé si me gusta Alex en La Naranja Mecánica o Michael Corleone en El Padrino como personas, pero los adoro como personajes. Además, «gustar» es muy subjetivo. Muchas películas americanas de los ochenta y principios de los noventa se esforzaron por hacer que el protagonista fuera «simpático» de forma totalmente fraudulenta, y yo las detestaba.

Considere a Miles en Sideways. Cuando lo conocemos, es el epítome de un perdedor ensimismado y alcohólico. En una escena temprana, roba literalmente el dinero de su propia madre. Luego está su hostilidad:

No es simpático, ni siquiera despierta mucha simpatía, al principio. Pero es interesante de ver y a medida que lo vamos conociendo en esta cómica aventura, no podemos evitar empatizar con él. Un escritor con dificultades, su pasión por el vino, sus miedos que le hacen perder una oportunidad con Maya:

Todos hemos tenido dificultades. Todos tenemos cosas que nos apasionan. Todos hemos perdido oportunidades de oro. Aunque Miles no sea simpático, con el tiempo llegamos a encontrarlo atractivo porque, como dice Payne, es un personaje «veraz y complejo» con cualidades con las que podemos identificarnos.

Esta conversación es especialmente importante cuando trabajamos con los personajes Protagonistas de nuestra historia. Los protagonistas que son intrínsecamente antipáticos o no simpáticos pueden atraernos explorando el mundo interior del personaje y revelando algo de su humanidad. Si resonamos con ellos, nuestra humanidad compartida, eso crea la base de una «relación», particularmente si la circunstancia de la trama en la que se encuentran es en sí misma interesante.

Mira, el camino de menor resistencia en Hollywood ha sido y siempre será trabajar con Protagonistas simpáticos. No es una regla, sólo una convención, y una que debemos tener en cuenta como guionistas. Y, por supuesto, no hay nada inherentemente malo en los protagonistas simpáticos.

Sin embargo, no hay ninguna regla que diga que debemos escribir un protagonista simpático. Hay que encontrar lo que los hace interesantes y convincentes, sus debilidades y defectos humanos, los aspectos de su personalidad con los que podemos relacionarnos porque son las mismas cosas con las que lidiamos en nuestras propias vidas.

En Sideways, Miles puede ser un snob insufrible. Miope y ensimismado. Propenso a los ataques de ira. Emocionalmente atado por su apego a su ex-esposa. Pero como persona completa, aunque no es simpático, es interesante y también lo es su viaje… especialmente con Maya. Lo que hace que el final de la película sea emocionalmente satisfactorio.

Simpáticos o no, simpáticos o no, debemos esforzarnos por hacer que nuestros personajes sean veraces, complejos y que posean aspectos de lo que son con los que el público pueda identificarse.