Cómo plantar la rúcula

La rúcula es un verde de rápido crecimiento que es perfecto para el jardín de principios de primavera, pero también se puede plantar a finales de verano para una cosecha de otoño.

Se pueden encontrar plántulas de rúcula en los viveros, pero normalmente se empieza con semillas. Puedes empezar a sembrar en el interior de cuatro a seis semanas antes de la última fecha de helada, pero las semillas de rúcula pueden soportar el frío del suelo, y es posible que quieras esperar y sembrar directamente en el jardín una o dos semanas antes de la última fecha de helada. Siembra en sucesión un nuevo lote cada dos semanas, para prolongar la cosecha y aprovechar su corta temporada.

Comienza esparciendo las semillas sobre la tierra preparada, y luego presiónalas firmemente. Las semillas son pequeñas y apenas deben quedar cubiertas por la tierra. Cuando las semillas germinen y comiencen a crecer, aclare las plántulas a una distancia de 4 a 6 pulgadas. Puede utilizar las plántulas raleadas en ensaladas u otras aplicaciones culinarias.

Cuidados de la rúcula

Luz

Mientras las temperaturas se mantengan frescas, el sol pleno es la mejor exposición. A medida que el clima se calienta, la rúcula agradece la sombra parcial, especialmente por la tarde.

Suelo

La rúcula no es una planta exigente, por lo que crecerá en la mayoría de los tipos de suelo. Crece mejor en suelos con buen drenaje pero húmedos y con un pH de 6 a 7.

Agua

La mayor tarea de mantenimiento es mantener la rúcula bien regada. Un riego regular evitará que las plantas se atornillen demasiado rápido.

Temperatura y humedad

A la rúcula le gusta el clima fresco -entre 45 y 65 grados Fahrenheit es lo ideal- pero puede resultar dañada o estresada por las heladas o la nieve. Tenga a mano las cubiertas para hileras y proteja sus plantas si se prevé un clima extremadamente frío.

Si le sorprende una repentina ola de calor, intente dar sombra a las plantas, además de mantenerlas regadas. Plante las siembras posteriores a la sombra de las plantas más altas, como los tomates y las judías.

Fertilizante

La rúcula crece tan rápido que una sola aplicación de un fertilizante con alto contenido en nitrógeno o un abono rico mezclado en el suelo en el momento de la plantación suele ser todo lo que se necesita. Sólo se requiere una alimentación adicional si las hojas son de color verde claro y están claramente desnutridas, como ocurre a veces en suelos muy pobres. Al igual que otras verduras de hoja, el nitrógeno es el nutriente clave para la rúcula.

Variedades de rúcula

• ‘Apollo’ es una reliquia holandesa con hojas lisas y ovaladas y un sabor más suave. Aguanta bastante bien el calor. ‘Apollo’ madura en 40 a 45 días.
• ‘Astro II’ es otra rúcula más suave que madura pronto, en 35 a 38 días.
• ‘Olive Leaf’: También conocida como ‘Rucola Selvatica A Foglia Di Oliva’, es un tipo silvestre, italiano. Tiene un sabor intenso, pero no excesivo. Madura en 45 a 50 días.
• ‘Sylvetta’ tiene hojas estrechas y picantes y tarda en atornillarse. La germinación hasta la madurez tarda de 45 a 50 días.

Cosecha

Puede empezar a cosechar las hojas jóvenes cuando tengan unos 5 cm de longitud. Coseche sólo unas pocas hojas exteriores como variedad de corte y vuelta, y deje que la roseta siga creciendo. Las plantas maduras se pueden cosechar como una cabeza, justo por encima de la línea del suelo. Dependiendo del tiempo, pueden rebrotar y volver a llenarse.

Una vez que las plantas brotan enviando tallos de flores, las hojas tienden a volverse amargas. Pero no se apresure a arrancar las plantas; las flores tienen mucho sabor sin el calor de las hojas.

Las hojas jóvenes son muy tiernas y se comen mejor frescas, en ensaladas o en sándwiches. Las hojas más viejas también son excelentes cuando se comen frescas, y son un buen complemento para los salteados, los platos de huevo o las sopas. Deben añadirse hacia el final de la cocción. Las frágiles flores pueden echarse encima de las ensaladas o sopas, espolvorearse en los sándwiches e incluso añadirse a las bebidas.

Plagas y enfermedades comunes

Al ser una Brassica, la rúcula tiene una gran cantidad de plagas que la adoran. Por suerte tiene una temporada de crecimiento corta, y está fuera del jardín para cuando la mayoría de los insectos comienzan a llegar. Si lo consideras necesario, coloca túneles para cubrir las hileras sobre las plantaciones. Las babosas son las que más daño causan, pero esté atento a los huevos de los gusanos de la col, los bucles de la col y la polilla dorsal del diamante, así como a los pulgones y los escarabajos pulga.