Johan Botha ha tenido más que su cuota de altibajos en una carrera que lo ha visto cambiar de base a Australia. Ha sido capitán de la selección sudafricana de fútbol en categoría limitada, pero apenas ha figurado en el equipo de pruebas; ha visto cómo subía su nivel de hilado y luego se cuestionaba su actuación. Y, probablemente, lo más sorprendente de todo es que empezó siendo un lanzador medio que podía lanzar a 120 km/h, pero se pasó a la hilatura después de que el entonces seleccionador sudafricano Mickey Arthur le sugiriera el cambio.
Como jugador de cricket competitivo, Botha ha recorrido un largo camino hasta convertirse en parte integrante del equipo sudafricano, por lo menos en los partidos de liga. No tuvo el mejor de los comienzos en su carrera, ya que se le llamó la atención por lanzar en su debut en un test contra Australia en 2006. Tras ser sometido a una prueba, fue sancionado por el ICC. Sin embargo, modificó su actuación y regresó con fuerza en 2007-08 contra Pakistán. Desde entonces, no ha dejado de rendir con Sudáfrica
Su mayor gloria llegó en Australia durante el verano de 2008-09. Después de la victoria en la serie de pruebas, con el capitán Graeme Smith fuera de combate por una fractura en el dedo, las riendas fueron entregadas a Botha para los ODIs y T-20s, en un movimiento que fue, como mínimo, sorprendente. Lo que siguió fue otro trozo de historia para el críquet sudafricano. Botha condujo a los sudafricanos a una victoria por 4-1 en la serie ODI, la primera vez que ganaban una serie bilateral contra Australia en Australia. Sus lanzamientos en esa serie fueron uno de los factores vitales de su éxito. Con una tasa económica de poco más de 4, nunca permitió a los australianos anotar libremente y los mantuvo atados.
Botha continuó creciendo y obtuvo más éxitos en el ICC World T-20 de Inglaterra. Su actuación más destacada en ese torneo fue la de 3/16 contra la India, campeona del mundo, en la fase de los Súper Seis. Esta actuación habría sido especialmente satisfactoria, ya que se enfrentó a jugadores conocidos por su manejo de los efectos.
Botha estaba en línea para la capitanía del equipo sudafricano en las formas más cortas del juego después de que Graeme Smith diera un paso al costado. Sin embargo, menos de un año después de ser capitán suplente, fue destituido y AB de Villiers fue nombrado capitán para los ODI y los T20I. También perdió su puesto en el equipo en favor de Robin Peterson.
Después de no ser tenido en cuenta por los seleccionadores, Botha pidió a Cricket South Africa que lo liberara del contrato central, ya que no quería limitarse a viajar con el equipo y quedarse sentado. Quería jugar al críquet con regularidad y por eso se trasladó a Australia del Sur, donde fue nombrado inmediatamente capitán de la selección nacional. No se arrepintió del traslado que hizo, ya que le dio más tiempo para estar con su familia y para dirigir un equipo que quiere mejorar. Botha también capitaneó a los Adelaide Striker’s en la Big Bash League 2013/14.
Las acusaciones de haber tirado a la basura siguen persiguiendo la carrera de Botha, pero su vena ferozmente competitiva le hace seguir luchando. Ha jugado con los Rajasthan Royals y con los Delhi Daredevils en la IPL. No fue vendido en las subastas de 2014.
Dato interesante: Ha llamado a su hijo Austin. Es una combinación del país donde jugó su primer Test ,que es Australia y su primer ODI, que es la India.
Por Siddharth Vishwanathan y Akshay Maanay
A partir de abril de 2014