Es posible que conozcas la técnica llamada alimentación con los dedos para que el bebé se agarre a la boca con éxito. Las etapas iniciales tras el parto pueden ser difíciles para que el niño utilice inmediatamente sus reflejos y músculos para alimentarse del pecho con éxito. En lugar de dejarle con hambre o utilizar el biberón, existe una alternativa que se acerca más a la acción real de amamantar.

¿Qué es la alimentación con los dedos?

Hay una técnica específica en la que se puede utilizar una sonda de alimentación unida a un dedo para suministrar leche materna o de fórmula al niño. Denominada alimentación con el dedo, permite al bebé chupar el dedo como si fuera un pecho y aprender a alimentarse de forma natural.

¿Cuándo es útil la alimentación con el dedo?

La alimentación con el dedo puede no parecer la forma más natural o conveniente de alimentar a un niño. Sin embargo, hay algunas situaciones en las que optar por la alimentación con el dedo puede ser útil para el bebé en primer lugar.

• El estilo de vida actual puede hacer que el bebé tenga que estar separado de la madre durante mucho tiempo. Esto podría hacer que el bebé se sienta ansioso y se niegue a aceptar el biberón como sustituto. Algunos bebés podrían aceptar un vaso para sorber o alimentarse un poco con una jeringa, pero si un niño responde más al tacto de su dedo, entonces la alimentación con el dedo podría ser la forma correcta de seguir adelante.
• La lactancia materna a menudo tiene que hacerse sin descanso, con el bebé necesitando una toma cada par de horas. Esto y los numerosos cambios que experimenta el cuerpo de una mujer después del parto pueden hacer que los pezones estén muy sensibles, provocando que estén doloridos o incluso que se produzcan grietas. En estos casos, necesitan un respiro y descansar un poco. En lugar de desarrollar una tendencia a aceptar el biberón, la alimentación con el dedo podría ser una mejor opción. Esto puede permitir que el bebé vuelva al pecho con facilidad.
• A veces, el bebé puede tardar en desarrollar la fuerza necesaria para amamantar con éxito o la madre puede necesitar algún tiempo para recuperarse adecuadamente. En estos casos, optar por el biberón puede confundir los sentidos del bebé en cuanto a la sensación del pezón, lo que dificulta que acepte el pecho natural. Los dedos están mucho más cerca de la piel humana real y la alimentación con los dedos puede evitar este tipo de problemas.
• Los bebés necesitan entender cómo utilizar su lengua para agarrarse al pecho y chuparlo correctamente. El subidón inicial de hambre puede dificultar que se alimenten y lo aprendan al mismo tiempo. La alimentación con el dedo puede ayudarles a practicar ese acto mientras se les alimenta correctamente.
• Los bebés recién nacidos tienden a tener sueño y su hambre puede frustrarles. Esto también puede llevar a un comportamiento en el que el niño simplemente se niega a agarrarse al pecho correctamente. La alimentación con el dedo puede ayudar a reducir esa frustración para que el agarre pueda tomar su propio ritmo para desarrollarse eficazmente.

Beneficios de la alimentación con el dedo

Ya sea utilizando una jeringa de alimentación con el dedo o recurriendo a cualquier otra técnica, hay un montón de beneficios que la alimentación con el dedo aporta a un niño en comparación con otras técnicas de alimentación.

• La alimentación con los dedos permite al bebé practicar sus habilidades de succión para agarrarse correctamente.
• En comparación con otras técnicas, la alimentación con los dedos mantiene el contacto piel con piel.
• Rara vez hay rechazos a la alimentación con el dedo, en comparación con el rechazo al biberón.
• El bebé no desarrolla ninguna confusión entre una tetina de goma y una real.
• En comparación con el uso de un vaso para chupar o un biberón, la alimentación con el dedo permite mantener la acción natural de chupar, lo que facilita la vuelta a la lactancia.

Inconvenientes de la alimentación con los dedos

Ninguna técnica es absolutamente infalible y, definitivamente, no puede utilizarse como sustituto de la real. Incluso con la alimentación con el dedo, existen algunos inconvenientes así como cuestiones que pueden dificultar las cosas al niño más de lo que realmente son.

• La diferencia entre un pezón y un dedo es bastante evidente. Además, el tejido mamario también desempeña un papel importante para que el bebé se sienta cómodo y se acostumbre a la madre. Existe un peligro muy real de que los dedos entren demasiado en la garganta o de que la sonda toque la parte posterior de la boca, lo que provocaría que el bebé tuviera arcadas o vomitara, resistiéndose por completo a la alimentación.
• La posición de la sonda de alimentación entre los dedos debe ser la adecuada. Mantenerla por encima de los dedos puede hacer que roce con el paladar repetidamente, provocando dolor y molestias.
• Cuando un bebé toma el pecho, controla bastante bien el flujo de leche, lo que le permite ajustarlo según sus necesidades. Con la alimentación con el dedo, el flujo puede tender a ser lento, lo que hace que el bebé succione con más fuerza. Si es demasiado rápido, puede provocar que se ahogue o que se sobrealimente.
• Algunas madres pueden optar por utilizar sistemas de alimentación caseros con los dedos. Estos pueden no funcionar siempre correctamente, provocando un desorden con fugas de leche alrededor. Además, la limpieza de los tubos y otros aparatos puede ser una tarea repetitiva.
• En general, la alimentación con los dedos no se considera una forma adecuada de alimentar a todos los niños. Si un niño se da cuenta de repente de la sonda, podría rechazar cualquier tipo de mecanismo de alimentación, lo que provocaría una pérdida de calorías.

¿Qué suministros necesita para alimentar a su hijo con los dedos?

Cuando decidas seguir adelante con la alimentación de tu bebé con los dedos, es necesario reunir algunos aparatos y objetos que puedan ayudarte a conseguirlo. Estos podrían ser de origen local o podrían tener que ser adquiridos de una tienda en línea.

• Una sonda de alimentación del número 5 de una longitud de al menos 90 cm
• Una jeringa sin aguja de unos 60 ml de volumen
• Cinta médica transparente
• Banda elástica
• Guantes limpios y estériles (opcional)
• Desinfectante de manos
• El alimento, ya sea en forma de fórmula o de leche materna almacenada
• Una bolsa o un recipiente para guardar todos los elementos de forma segura

Cómo alimentar a un bebé con los dedos

Antes de proceder a iniciar la alimentación con los dedos de tu bebé, repasa los siguientes pasos para conocer el procedimiento correcto, ayudándote a mantener a tu bebé seguro en todo momento.

• Asegúrese de que sus manos están absolutamente limpias y no tienen las uñas afiladas.
• Coloque a su bebé cómodamente.
• Pegue la sonda de alimentación en el lado de su dedo, manteniendo su extremo justo donde termina su dedo.
• Inserte el extremo opuesto de la sonda en la leche de forma segura.
• Anime a su bebé a abrir la boca y coloque su dedo suave en el paladar. No te aventures demasiado en el interior y detente cuando se aferre de forma natural a tu dedo. Tu uña debe tocar su lengua.
• Asegúrate de que sus labios están doblados hacia fuera y mantén la posición de tu dedo dentro. Toca suavemente su lengua para que empiece a chupar como lo haría en el pecho.
• Los tiempos de alimentación iniciales serán más largos mientras tu bebé se acostumbra al mecanismo de alimentación. La leche saldrá del recipiente de forma intermitente, ya que su bebé hace múltiples pausas mientras se alimenta. Retire los dedos cuando sienta que su bebé los rechaza desde dentro.

¿Cómo se puede utilizar la alimentación con los dedos como ejercicio de entrenamiento de succión?

Es muy probable que las técnicas de alimentación con los dedos puedan utilizarse para ayudar a proporcionar a su bebé un entrenamiento de succión. Sin embargo, éstas deben realizarse sólo si son recomendadas por su médico y en la forma en que se le sugiere. Agarrar el pecho y succionar el pezón para obtener la leche es una función tanto de los labios como de la lengua. Ambos desempeñan un papel fundamental en el control del flujo de la leche, especialmente cuando la lengua se desplaza por el borde de las encías, más cerca del paladar. El movimiento correcto de la lengua no sólo facilita la lactancia para el niño, sino que también supone un menor esfuerzo para el pecho de la madre.

Preguntas frecuentes

Los padres se preguntan si deben utilizar una sonda de alimentación con los dedos o, por el contrario, una jeringa. Éstas son sólo algunas de las preguntas, entre otras muchas, que pueden surgir cuando se decide seguir adelante con la alimentación con el dedo.

¿Cuánto y cuánto tiempo debo alimentar a mi bebé con el dedo?

La cantidad y la duración de la alimentación con el dedo dependen principalmente de la razón por la que se opta por la alimentación con el dedo en primer lugar. Estos factores cambian si usted puede amamantar en ciertos períodos o no puede hacerlo en absoluto. Tu médico puede juzgarlo mejor, pero una sesión general de alimentación con los dedos debe durar entre media hora y 45 minutos. Es posible que las sesiones deban repetirse con más frecuencia si se utiliza leche materna, ya que ésta tiende a digerirse más rápidamente que la leche de fórmula.

¿Cómo se limpian los suministros para la alimentación con el dedo?

No haga lo típico y hierva la sonda de alimentación como lo haría para un biberón. La sonda puede endurecerse y dificultar que el bebé se alimente correctamente. Utiliza agua tibia con un poco de jabón suave, enjuagándola correctamente y eliminando cualquier alimento presente en ella. Sécalas y guárdalas en una toalla o en un recipiente estéril cerrado.

¿La alimentación con el dedo es lo mismo que la lactancia materna?

Definitivamente no. La alimentación con dedos debe haber optado sólo si la lactancia materna no parece ser una opción permanente o un período de tiempo menor. No es una opción permanente.

¿Qué pasa si mi bebé no recibe suficiente suplemento mediante la alimentación con el dedo?

Un bebé con hambre incontrolable puede dificultar la alimentación con el dedo de forma adecuada. En tal caso, utilice una jeringa o un biberón para asegurarse de que su nutrición está intacta. Más adelante, vuelve a introducir la alimentación con los dedos cuando esté más tranquilo.

Alimentar con los dedos a un recién nacido puede ser bastante complicado al principio, pero con el tiempo le cogerás el tranquillo. La lactancia materna es insustituible y hay que volver a ella lo antes posible. Hasta entonces, la alimentación con el dedo es el camino a seguir de forma adecuada.

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