HOUSTON – Un pastor de megaiglesia de Texas y ex asesor espiritual de dos presidentes de Estados Unidos ha sido condenado a seis años de prisión por estafar a los inversores por millones de dólares.

Kirbyjon H. Caldwell, de 67 años, fue sentenciado el miércoles en Shreveport, Luisiana, donde él y su coacusado, Gregory A. Smith, fueron acusados en 2018.

Caldwell, que en marzo se declaró culpable de conspiración para cometer fraude electrónico, era el pastor principal de la Iglesia Metodista Unida Windsor Village de Houston, que tiene unos 14.000 miembros. Ha sido asesor espiritual de los presidentes George W. Bush y Barack Obama.

Según los fiscales federales, Caldwell y Smith, un asesor de inversiones con sede en Shreveport, utilizaron su influencia para convencer a la gente de que invirtiera unos 3,5 millones de dólares en bonos históricos chinos. Al parecer, los bonos fueron emitidos por la antigua República de China, que perdió el poder en favor del gobierno comunista en 1949. Los bonos no están reconocidos por el gobierno actual de China y no tienen ningún valor de inversión.

Caldwell «utilizó su condición de pastor de una mega-iglesia para ayudar a convencer a los numerosos inversores víctimas de que estaban haciendo una inversión legítima, pero en lugar de eso les quitó el dinero que tanto les costó ganar y lo utilizó para su propio beneficio personal», dijo el fiscal federal en funciones Alexander Van Hook.Según el Departamento de Justicia, Caldwell utilizó los 900.000 dólares que recibió de la estafa para mantener su estilo de vida y pagar tarjetas de crédito e hipotecas. Caldwell tiene un máster en la Escuela de Negocios Wharton de la Universidad de Pensilvania y había trabajado en el sector financiero.

En noviembre, Smith también fue condenado a seis años de prisión.

En un vídeo publicado en Facebook, Floyd LeBlanc, presidente del Comité de Personal de la Familia de la Iglesia de Windsor Village, dijo que Caldwell ha asumido toda la responsabilidad y ha pagado la restitución completa a todas las víctimas.

LeBlanc dijo que Caldwell ha permanecido activo dentro de la iglesia durante su caso, incluyendo la ayuda en el ministerio virtual y la distribución semanal de alimentos a las familias durante la pandemia.

«El Sr. Caldwell se ha disculpado y ha pedido perdón a las personas perjudicadas en este asunto», dijo LeBlanc.

LeBlanc también describió a Caldwell como una víctima por elegir a los socios comerciales equivocados.

«Estamos muy decepcionados de que Mr. Caldwell haya contribuido a la sociedad y sus extraordinarios esfuerzos por hacer que todas las víctimas se recuperen, hayan dado lugar a una sentencia decepcionante», dijo LeBlanc.

Caldwell debía presentarse en la prisión federal el 22 de junio.