¿Ha notado alguna vez que el billete de avión que compra tiene algunos códigos impresos? Supongamos que vuelas de San-Francisco a Milán, tu billete llevará impresas las letras SFO-MXP, sin ninguna duda.

Estar al día de toda la terminología de los vuelos aéreos no es obligatorio para un pasajero, ya que hay muchas más cosas de las que ocuparse, antes, durante y después del vuelo. Pero, por si acaso quieres profundizar en este tema y descubrir el secreto que se esconde detrás de las letras en negrita, aquí tienes nuestra entrada del blog sobre los códigos IATA y OACI para ayudarte.

Sobre los códigos IATA

Los códigos que hemos puesto como ejemplo no son otros que los códigos de las aerolíneas IATA. IATA es la abreviatura de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, que es un grupo comercial de la industria aérea internacional, que trabaja bajo 260 aerolíneas de más de 117 naciones. Su objetivo es definir la política y las normas del sector y apoyar la actividad de las compañías aéreas. También tiene el deber de fijar los precios y ayudar a sus clientes a recibir tránsitos seguros y protegidos.

Para que el proceso de seguimiento y solicitud electrónica sea sencillo y sin complicaciones, tanto para los clientes como para las compañías aéreas, la IATA implantó un sistema de códigos. Se dividió en dos tipos: códigos de aerolíneas (también conocidos como designadores de aerolíneas o códigos de reserva de la IATA) y códigos de aeropuertos.

Los designadores de línea aérea son códigos de dos letras que se asignan a cualquier compañía aérea. Puede consultarlos en el Directorio de Codificación de Aerolíneas de la IATA que se publica dos veces al año. Siguen el formato XX(A) y constan de dos caracteres alfanuméricos (dígitos y letras), seguidos de una letra como opción.

A pesar de que los designadores de tres letras están previstos en la norma de la IATA, la letra opcional nunca fue utilizada por ésta. Esto puede explicarse por el hecho de que algunos sistemas informáticos, «sistemas centrales de reserva» en particular, no podían cumplir con la norma. El sistema de códigos actual se ajusta a la Resolución 762 de la IATA, que sólo admite códigos de 2 letras.

La pregunta es, ¿cómo funcionan estos códigos para usted? ¿Qué beneficios puede obtener al conocer estos códigos? La respuesta es que puede encontrar los designadores de las compañías aéreas de la IATA en los horarios y los billetes. Cuando se hace una reserva de billete, se imprimen en las hojas de ruta. Estos códigos también se utilizan en las telecomunicaciones. Por ello, es una forma eficaz y rápida de identificar la aerolínea con la que se vuela.

Los códigos de aeropuerto de la IATA, por su parte, constan de tres letras. En conjunto, estas letras crean un código que designa un gran número de aeropuertos y áreas metropolitanas en todo el planeta. Teniendo en cuenta que estos códigos indican una ubicación, también se denominan identificadores de ubicación. Estos son los códigos más utilizados, y probablemente los haya visto, ya que se muestran en negrita en las etiquetas de equipaje, que se adjuntan a su equipaje en los mostradores de facturación.

Para mostrarle la diferencia entre los códigos de aeropuerto IATA y los códigos de las aerolíneas, revelamos los aeropuertos más concurridos del mundo, las aerolíneas que están conectadas a esos aeropuertos, así como sus códigos IATA, en la siguiente tabla.

Para descubrir más códigos de aerolíneas y aeropuertos de la IATA, visite iata.org. Introduciendo el código en la barra de búsqueda, podrá encontrar tanto los códigos de ciudad de 3 letras de la IATA, como los códigos de aeropuerto, así como los códigos de aerolínea, para poder identificar el nombre completo de la respectiva localidad o aerolínea.

Sobre los códigos de la OACI

Aclarado el tema de los códigos de la IATA, podemos pasar a otros tipos de códigos que se utilizan en el sistema de codificación: los códigos de la OACI. La OACI es una institución gubernamental que ofrece recomendaciones para mejorar las prácticas relativas al transporte aéreo. También adopta normas y orienta la infraestructura aérea, facilita los procedimientos de cruce de fronteras para la aviación civil internacional y previene las interferencias ilícitas.

La Organización de Aviación Civil Internacional formula directrices para los países de las Naciones Unidas, para una mejor interacción entre ellos en el sector de la aviación. Para ello, implementó códigos que funcionan dentro de los 192 estados miembros. Al igual que la IATA, la OACI utiliza códigos de aerolíneas y aeropuertos para hacer más eficiente el proceso de planificación de vuelos.

Si la IATA utiliza sus códigos en los billetes y en las etiquetas de los equipajes, los códigos de la OACI se utilizan sobre todo entre las compañías aéreas y los aeropuertos. Los pasajeros aéreos pueden ver habitualmente los códigos de la OACI en los servicios de seguimiento de vuelos. Eso no los hace menos importantes y, por lo tanto, la gente también puede estar informada de ellos. Por esta misma razón, debe saber que existen dos tipos de códigos OACI, al igual que la IATA. Los códigos de 3 letras se utilizan para las compañías aéreas y los de 4 letras, para los aeropuertos.

Los códigos de 4 letras de la OACI se distribuyen según la región y el país, por lo que la primera, o las dos primeras letras, del código del aeropuerto indican el nombre correspondiente de la región y el país. Por ejemplo, EGLL para el aeropuerto de Londres Heathrow, donde EG es el código de prefijo correspondiente al norte de Europa, y al Reino Unido. CYHM para el aeropuerto internacional de Hamilton/John C. Munro, donde el código de prefijo C representa a Canadá.

Los códigos de las aerolíneas de la OACI constan de tres letras y tienen el mismo propósito que los designadores de las aerolíneas de la IATA: rastrear la aerolínea y simplificar el proceso de identificación.

Para facilitar la explicación, aquí hay una tabla que contiene los códigos de aerolíneas y aeropuertos de la OACI, para las mismas aerolíneas y aeropuertos utilizados en la tabla anterior.

Los códigos de la IATA y de la OACI se remontan a los años 1930 y 1974, respectivamente. Inicialmente, la IATA era la que utilizaba los códigos de los aeropuertos. Los pilotos de Estados Unidos utilizaban los códigos de dos letras del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) para identificar las ciudades. Como no todas las ciudades contaban con un identificador del NWS, no era posible hacer un seguimiento de todas ellas, por lo que se implantó un sistema de códigos de tres letras. Este sistema era conveniente, ya que podía identificar un gran número de aeropuertos y permitía hacer 17.576 combinaciones de letras.

Por otro lado, los códigos de aeropuerto de la OACI han estado formados por 4 letras. Esto se remonta a la actualidad. Sus códigos de aeropuerto se basaban en los identificadores de las estaciones de radio, en aquel entonces. Por lo tanto, la estación de radio de un lugar específico, por ejemplo, Canadá, comenzaba con una letra o una combinación de dos letras («C», en este caso particular). Como resultado, el código tenía un formato Cxxx.

Hablando de códigos de aerolíneas, la OACI, que se creó, por cierto, en 1947, implementó por primera vez códigos de 2 letras para designar a las aerolíneas. A principios de los años 50, la IATA se hizo cargo de los códigos de la OACI, lo que hizo que esta última cambiara sus códigos a un formato de 3 letras. A partir de 1988, los códigos de las aerolíneas de la OACI tuvieron oficialmente un formato de 3 letras, y la IATA utilizó en cambio códigos de 2 letras para designar a las aerolíneas.

En general, los códigos de la IATA y los códigos de la OACI tienen el propósito de implementar normas y prácticas, tanto en las actividades de los aeropuertos como de las aerolíneas. Se supone que esto es para garantizar la seguridad de sus clientes, así como para hacer la navegación aérea más eficiente. Ahora puede distinguir la diferencia entre los códigos IATA y OACI.

Además, ahora no tiene que preguntarse qué es ese código de tres letras de London Heathrow, el código de 3 letras de Beijing o el código de 3 letras del aeropuerto de Atlanta que aparece en su billete de avión.

Última actualización: 5 de septiembre de 2019.