Síntomas y afecciones oculares: Pérdida de visión

Una pérdida de visión puede ser una experiencia aterradora, y todas las personas con una pérdida de visión repentina deben ser vistas por un oftalmólogo como una emergencia. En este caso, la pérdida de visión se refiere a una severa visión borrosa en uno o ambos ojos, a menudo hasta el punto de no poder distinguir casi ningún detalle. Puede haber grandes puntos ciegos en la visión, o la apariencia de que algo está bloqueando la visión. Con estos síntomas, casi siempre hay una causa para la pérdida visual que no sea un simple cambio de gafas.

Muchas cosas que causan visión borrosa también pueden causar una pérdida de visión, si la condición es lo suficientemente grave. Estas condiciones se discuten en la página de visión borrosa. Muchos otros problemas oculares pueden provocar una pérdida de visión junto con otros síntomas. También se incluyen enlaces a las páginas de Síntomas y Diagnósticos basados en estos otros síntomas.

Condiciones tratadas en esta página:

• Amaurosis Fugax
• Oclusión de la arteria retiniana
• Oclusión de la vena retiniana
• Ataque (accidente cerebrovascular, o ACV)
• Agujero macular
• Desprendimiento de retina
• Hemorragia vítrea
• Otras afecciones que causan pérdida de visión que se encuentran en otras páginas

Amaurosis Fugax

La amaurosis fugaz se refiere a un apagón temporal de la visión. Suele afectar a un ojo, es indoloro y a menudo se describe como una «sombra que baja sobre la visión» de ese ojo. El apagón puede durar unos minutos, y luego la visión regresa. El problema puede repetirse en el futuro y puede afectar a cualquiera de los dos ojos. Lo más habitual es que esto ocurra en personas mayores con arteriosclerosis y posiblemente con enfermedades vasculares, y se debe a que pequeños coágulos se desprenden de las paredes de las arterias y se alojan en los vasos del ojo. El coágulo obstruye el flujo sanguíneo a la retina, y la visión se nubla.

Cuando el coágulo se rompe, el flujo sanguíneo regresa, al igual que la visión. El origen del coágulo (o émbolo) suele estar en las arterias carótidas que suben por el cuello hasta el cerebro, o en el corazón. El émbolo puede ser un cristal de colesterol, un depósito de calcio o un verdadero coágulo de sangre. Este problema entra en la misma categoría que los «ataques isquémicos transitorios» (o AIT), que pueden anunciar un accidente cerebrovascular. Para este problema está indicada la evaluación vascular y posiblemente la anticoagulación (uso de anticoagulantes).

Otros problemas que provocan una pérdida temporal de la visión son:

• Obstrucción de las arterias vertebrales, que suben por la nuca y abastecen la parte visual del cerebro. Las personas con este problema pueden notar un oscurecimiento temporal de la visión que afecta a ambos ojos, y posiblemente un desequilibrio.
• El aumento de la presión intracraneal (la presión del líquido que rodea el cerebro) puede causar lapsos momentáneos de visión, especialmente al moverse, como al levantarse desde una posición sentada. A veces, incluso los movimientos oculares son suficientes para inducir una pérdida temporal de la visión.
• La migraña retiniana es un espasmo de la arteria que entra en el ojo y que irriga la retina. Este espasmo puede provocar un apagón temporal de la visión en un lado, y es bastante raro.

Oclusión de la arteria retiniana (oclusión de la arteria central de la retina y oclusión de la rama de la arteria retiniana)

Si un coágulo (émbolo) se desprende de la pared de un vaso sanguíneo que sube por el cuello o llega al ojo, puede alojarse en las arterias de la retina provocando una obstrucción del flujo sanguíneo al ojo y una pérdida de visión. En algunos casos, el coágulo se desprende rápidamente y se recupera la visión (Amaurosis fugax, ya comentada). Sin embargo, si el coágulo es grande, es posible que no se desprenda y la visión permanezca oscurecida. Por lo general, esto es indoloro y la pérdida de visión es grave. En este caso, la visión puede reducirse hasta ser completamente incapaz de ver la luz del ojo afectado. Si el flujo sanguíneo a la retina se interrumpe durante más de una hora y media (aproximadamente), es posible que la visión no se recupere aunque el coágulo se libere y se restablezca la circulación. Esta afección puede indicar riesgo de enfermedad cardíaca y de accidente cerebrovascular.

Si una persona con esta afección busca rápidamente la ayuda médica de un oftalmólogo, se pueden hacer cosas para desalojar el coágulo antes de que se produzca un daño permanente. Debe buscarse tratamiento inmediatamente para esta afección.

Oclusión de la vena retiniana (oclusión de la vena retiniana central y oclusión de la vena retiniana ramificada)

La circulación sanguínea de la retina es drenada por una única vena, llamada vena retiniana central. Si esta vena se obstruye, pueden producirse diversos problemas en el ojo, dependiendo de la gravedad de la obstrucción. Una persona con esta afección notará visión borrosa, oscurecimiento de la visión y posiblemente puntos ciegos y moscas volantes en la visión. Suele comenzar de forma bastante repentina, pero la visión puede empeorar durante un periodo de tiempo (de horas a días). Rara vez ocurre en ambos ojos al mismo tiempo. El problema suele estar causado por una enfermedad vascular subyacente y, a veces, por una coagulación o un grosor de la sangre anormales. Esto no es causado por coágulos que se desprenden de las arterias, como lo es una obstrucción arterial.

No existe un tratamiento efectivo para revertir la obstrucción de la vena, excepto tratar cualquier condición médica subyacente (diabetes, hipertensión, aumento del colesterol, etc.), y esperar que la vena se abra de nuevo por sí misma. Alrededor de 1/3 de los casos se resuelven completamente con poco daño a la visión. Aproximadamente 1/3 de los casos permanecen igual con cierta pérdida de visión, y 1/3 de los casos empeoran y desarrollan una pérdida de visión más grave. En los peores casos puede ser necesario un tratamiento con láser para prevenir una forma peligrosa de glaucoma (glaucoma neovascular), pero el tratamiento con láser no ayudará a la visión. Se están realizando estudios para evaluar posibles tratamientos con medicamentos o láser que puedan ayudar a las personas con esta enfermedad. (Para un tema relacionado, véase Edema macular.)

Accidente cerebrovascular (ACV)

Un accidente cerebrovascular es una obstrucción del flujo sanguíneo que llega a una parte del cerebro. Si la parte del cerebro afectada sirve para la visión, puede haber una pérdida de visión con el accidente cerebrovascular. Si está afectada una pequeña zona del cerebro, puede haber un punto ciego en la visión correspondiente a esa zona. Sin embargo, con un ictus más importante, se puede perder todo un lado de la visión. La parte visual del cerebro tiene un lado izquierdo y otro derecho. El lado izquierdo sirve para la mitad derecha de la visión de ambos ojos, y el derecho para la mitad izquierda. Por lo tanto, si se produce un accidente cerebrovascular en un lado del cerebro, la persona puede perder la mitad correspondiente de la visión de ambos ojos. La mayoría de las personas lo notan más por el ojo que ha perdido el campo de visión exterior. (Por ejemplo, un ictus en el lado izquierdo del cerebro provocaría la pérdida de la mitad derecha de la visión de ambos ojos. Esta sería la mitad interior de la visión del ojo izquierdo, y la mitad exterior de la visión del ojo derecho.)

Los accidentes cerebrovasculares que afectan a la parte visual del cerebro se tratan como cualquier accidente cerebrovascular del cerebro, y normalmente el problema es evaluado por médicos de medicina interna, o neurólogos.

Agujero macular

Algunas personas desarrollan una degeneración de la parte de la retina que sirve para la visión central (visión de lectura), que se llama mácula. A diferencia de la degeneración macular, en la que se produce un deterioro gradual de la mácula posiblemente asociado a una hemorragia bajo la retina, un agujero macular es una pérdida de retina marcada en el centro de la mácula. No se sabe muy bien por qué ocurre esto. Puede haber cierto riesgo de que el segundo ojo también se vea afectado. Normalmente se produce una pérdida bastante grave de la visión de lectura (visión central), apareciendo un punto ciego en el centro. La visión periférica sigue siendo normal. Existe un procedimiento quirúrgico que puede ayudar a que algunos agujeros maculares se rellenen, con un cierto retorno de la visión.

Desprendimiento de retina

Un desprendimiento de retina se produce cuando el líquido del ojo se sitúa detrás de la retina, y la levanta de la pared del ojo por dentro. Normalmente, el líquido del ojo no tiene forma de meterse debajo de la retina, pero si se produce un desgarro en la retina, podría producirse un desprendimiento. Un desprendimiento de retina suele percibirse como una zona oscura que invade o cubre la visión central desde el exterior. Los síntomas pueden parecer que se producen de forma repentina, o pueden empeorar en un corto periodo de tiempo. Un desprendimiento de retina que incluya la mácula (la parte visual central de la retina) provocará una pérdida sustancial de visión. Los desprendimientos de retina pueden repararse quirúrgicamente con resultados generalmente buenos, dependiendo de la gravedad del desprendimiento, del tiempo que haya estado presente y de si la mácula está afectada o no.

Las personas que son muy miopes pueden tener un mayor riesgo de desprendimiento de retina, al igual que las personas que han sufrido un traumatismo ocular. Hay ciertas afecciones de la retina que conducen a un desprendimiento en el futuro, y a veces se tratan de forma profiláctica. La más común es el desgarro de retina, y los síntomas de desgarro de retina suelen preceder al desprendimiento (moscas volantes y luces parpadeantes). Una persona con estos síntomas debe ser examinada rápidamente por un oftalmólogo. (Véase Desgarro de retina para más información.)

Hemorragia vítrea

El sangrado en el ojo puede causar una pérdida sustancial de la visión, ya que el coágulo de sangre obstruye la llegada de imágenes luminosas a la retina. La cavidad principal del ojo está llena de una sustancia gelatinosa llamada vítreo, y el sangrado en ella es una «hemorragia vítrea». La sangre queda atrapada en este gel y no se hunde inmediatamente en el fondo del ojo ni se disuelve. Por lo tanto, los síntomas suelen incluir la visión de flotadores o manchas que aumentan con el tiempo (y posiblemente luces intermitentes). En las hemorragias más graves, una mancha oscura y rojiza que parece moverse puede cubrir la visión. La mayoría de las hemorragias vítreas se resuelven espontáneamente con el tiempo, aunque algunas deben ser extirpadas quirúrgicamente. Lo más importante es determinar la causa de la hemorragia. La hemorragia puede producirse con las siguientes afecciones, algunas de las cuales se comentan en otro lugar:

• Desgarros de la retina
• Desprendimiento del vítreo – una separación del vítreo gelatinoso de la retina en el interior del ojo.
• Diabetes – como complicación del crecimiento vascular dentro del ojo.
• Degeneración macular – con una hemorragia grave bajo la mácula que atraviesa la retina y sangra en el vítreo.
• Obstrucción de las venas de la retina – con hemorragia por vasos sanguíneos anormales que crecen en respuesta a la obstrucción de las venas.
• Enfermedad de células falciformes – este trastorno sanguíneo puede causar problemas vasculares en la retina que pueden conducir a una hemorragia vítrea.
• Hemorragia vítrea relacionada con Valsalva – un esfuerzo intenso puede elevar la presión venosa alrededor del ojo lo suficiente como para causar una hemorragia vítrea. Esto también puede ocurrir con un traumatismo.

Otras afecciones que causan pérdida de visión que se encuentran en otras páginas:

Se incluye un enlace a cada afección junto con otras características distintivas de la misma.

• Catarata: una catarata grave puede causar algo más que visión borrosa. Algunas cataratas provocan una pérdida de visión en circunstancias de deslumbramiento.
• Abrasión corneal – Una abrasión localizada en el centro puede provocar una pérdida de visión. Otros síntomas son el dolor, el lagrimeo, el enrojecimiento y la sensación de que hay algo en el ojo.
• Úlcera corneal: una córnea infectada puede provocar a veces una pérdida de visión junto con dolor y enrojecimiento.
• Glaucoma (agudo): dolor, visión borrosa, arco iris alrededor de las luces. El glaucoma crónico grave también puede provocar una pérdida de visión con el paso del tiempo.
• Iritis: dolor, sensibilidad a la luz, visión borrosa o pérdida de visión.
• Degeneración macular: la degeneración macular grave deja una cicatriz o hemorragia en la retina, lo que provoca una pérdida de visión.
• Neuritis óptica: puede provocar una visión borrosa o una pérdida de visión repentina y, a veces, dolor al mover los ojos.
• Celulitis orbital (infección) – la infección de la órbita detrás del ojo puede provocar visión borrosa o doble, dolor y protrusión del ojo.
• Escleritis – dolor, visión borrosa, enrojecimiento.
• Arteritis de Células Gigantes (Arteritis Temporal) – dolor de cabeza con visión borrosa o pérdida de visión, generalmente en personas de edad avanzada.
• Enfermedad ocular relacionada con la tiroides – sensación de picor, visión doble o borrosa, ojos saltones.
• Uveítis – la inflamación dentro del ojo puede provocar moscas volantes, dolor y visión borrosa. La inflamación severa puede causar una pérdida de visión debido a los restos inflamatorios dentro del ojo.
• Endoftalmitis – infección intraocular generalmente después de una cirugía ocular con pérdida severa de visión y dolor severo que aumenta rápidamente.