Casi todos los encuestadores y expertos de Estados Unidos predicen que Joe Biden se impondrá en el voto popular el 3 de noviembre. Las encuestas actuales sitúan al candidato demócrata entre siete y ocho puntos de ventaja.

Para contextualizar, Hillary Clinton ganó el voto popular por un 2% en 2016. Si las encuestas son precisas, no hay casi ninguna posibilidad de que Donald Trump pueda ganar en 2020. Tendría que reducir la diferencia a un 5%, probablemente por debajo del 4%.

Sin embargo, el papel del Colegio Electoral es crucial. La victoria de George W. Bush en 2000 y la de Trump en 2016 demostraron un hecho central de las elecciones presidenciales estadounidenses: son indirectas. El voto popular no determina el resultado.

Al Gore y Hillary Clinton conocen demasiado bien esta cruda verdad política. A pesar de superar a sus oponentes, ninguno de los dos ganó la presidencia. Para llegar a la presidencia, un candidato debe obtener la mayoría de los votos del colegio electoral, cuyo total es igual al de todos los miembros de la Cámara y el Senado. En 2020 el número mágico es 270.

Entonces, ¿podría haber una segunda sorpresa? Qué podríamos observar para tener una primera pista del resultado?

Es Biden quien tiene que perder

En primer lugar, los republicanos tendrían que cerrar con fuerza. Trump ha reducido la brecha en los ciclos de encuestas más recientes. Y ha hecho un barnstorming en los estados de batalla hasta el último momento.

Pero en la era del COVID, el voto por correo puede haber cambiado la dinámica significativamente. Un número récord de estadounidenses ya ha votado, y nada de lo que se pueda hacer alterará esos votos emitidos.

La candidatura de Trump y Pence asegura haber hecho incursiones en los bloques de voto negro e hispano. Los republicanos podrían anotarse ganancias significativas también con los varones. Irónicamente, podrían cerrar la brecha del voto popular si obtuvieran mejores resultados en California, Nueva Jersey y Nueva York, pero sin acumular ninguna ventaja. Ganar el apoyo de las minorías en los estados azules no ofrece ninguna mejora en el mapa electoral republicano.

Por el contrario, los encuestadores predicen que Biden ganará el voto del Colegio Electoral junto con una mayoría decisiva del voto popular.

Presumiblemente ganará los estados que Clinton ganó en 2016. Más allá de eso, sólo tiene que voltear (o mantener, siendo 2016 el caso atípico) el «muro azul» de los estados del Medio Oeste: Pensilvania, Michigan, Minnesota y Wisconsin. Biden es de Scranton, Pensilvania. A diferencia de Clinton, ha hecho una gran campaña en estos estados.

Los estados que hay que vigilar

Para todos los que estamos pendientes del otro lado del mundo, hay que estar atentos a estos primeros indicadores de una sorpresa -si es que la hay-.

Florida: Trump debe ganar aquí, Texas y el resto del Sur. Florida será un indicador temprano. Si los primeros resultados muestran a Trump muy por delante, si está haciendo buenas encuestas entre los latinos y los afroamericanos, si los resultados en el condado de Miami-Dade están por debajo de las predicciones – entonces los republicanos se imponen en el Estado del Sol. Una reelección de Trump se vuelve posible, aunque todavía improbable.

Carolina del Norte (y Georgia): Trump debe ganar el Sur. Si los primeros resultados dan a Trump una clara ventaja en Florida, entonces es muy probable que gane Carolina del Norte y mantenga el Sur. Bonus: la carrera por el Senado entre el popular demócrata Cal Cunningham y el titular Thom Tillis podría ser sugerente. Si Tillis gana con holgura, es probable que Trump sea más fuerte de lo que los encuestadores habían predicho. Un Senado demócrata se vuelve menos probable.

Pensilvania: Biden es de Pensilvania y los demócratas han superado enormemente a Trump en el estado de Keystone (el 85% de los más de 700 millones de dólares gastados en anuncios de televisión han ido a parar a las emisoras de Pensilvania y a las de los otros cinco grandes estados indecisos).

Los demócratas perderán muchos de los condados rurales, por lo que deben hacer buenas encuestas en Filadelfia, sus suburbios y en Pittsburgh. Los primeros resultados de Filadelfia deben ser abrumadoramente demócratas. Si la mayoría demócrata es menor de lo esperado o acuden menos a votar, entonces Pensilvania está muy en juego.

Biden puede haber molestado a algunos votantes por sus comentarios en el último debate presidencial sobre la oposición a la fracturación hidráulica o la perforación en busca de petróleo en terrenos federales. La industria petrolera sigue siendo un factor económico clave en la política de Pensilvania.

Michigan y Minnesota: Aquí la carrera de Michigan podría triunfar sobre los resultados presidenciales. Un indicador temprano clave sería la batalla por el senado entre Gary Peters y el republicano John James. Este último es muy popular, pero Peters ha obtenido sistemáticamente al menos cinco puntos de ventaja sobre su oponente.

Si esa carrera está ajustada, si James está cerca, entonces Michigan estaría en juego para Trump. El sentimiento popular contra los cierres de COVID y las protestas por la muerte de George Floyd a manos de la policía podría ser mayor de lo que la gente estaba dispuesta a confesar a los encuestadores, con implicaciones de largo alcance para los resultados de la noche. Una dinámica similar podría verse en Minnesota.

¿Una sorpresa en noviembre?

Es totalmente posible que Biden se imponga con facilidad y los republicanos pierdan Carolina del Norte, Michigan, Minnesota, Arizona y Pensilvania. Trump no se va con una explosión, sino con un gemido.

También es posible que la elección resulte mucho más ajustada de lo que los expertos quieren. Todas las miradas estarían puestas en Pensilvania y sus 20 votos electorales. Si ese es el caso, entonces buscar indicadores tempranos fue una tontería. Pasarán al menos cuatro días hasta que tengamos una idea del recuento final en Pensilvania, con su disputado plazo de votación por correo.

Agárrense a sus asientos. Si Trump consigue otra sorprendente e inverosímil victoria, podría ser el momento de recordar la batalla de Yorktown y una historia tan antigua como la república americana.

El 19 de octubre de 1781, Lord Charles Cornwallis, Caballero Compañero de la Muy Noble Orden de la Jarretera, se rindió ante George Washington y el Ejército Continental Americano. Derrotado pero desafiante, Cornwallis ordenó a la banda de casacas rojas que acompañara los procedimientos con la melodía «The World Turned Upside Down». Si Trump gana Florida, ya sabrá que debe tocar la vieja giga.