ORTELIUS, Abraham (1527-1598). Theatrum orbis terrarum. Amberes: Anthonis Coppens van Diest, 1573.
2o (444 x 309 mm). Título alegórico grabado, 70 mapas grabados a doble página, la mayoría por Frans Hogenberg, TODOS COLOREADOS A MANO CONTEMPORÁNEA, algunos mapas realzados con oro. (Mapa del mundo con márgenes restaurados y pequeñas grietas dentro del color verde, mapa de Asia con una corta rotura marginal que afecta al margen de la imagen, mapa de Europa con margen inferior restaurado y grietas dentro del color verde, mapa de Gran Bretaña con margen inferior y rotura que cruza la imagen restaurada, algunas otras reparaciones más pequeñas en su mayoría marginales pero que ocasionalmente cruzan la imagen). Media marquetería moderna conservando las antiguas tablas moteadas, bordes dorados.
Segunda edición (ampliada), añadiendo 17 mapas no incluidos en la primera edición y el «Catalogus Auctorum» ampliado a 103 nombres. Publicado por primera vez en 1570, el Theatrum orbis terrarum es reconocido universalmente como el primer atlas moderno. Fue la obra más autorizada y exitosa de este tipo a finales del siglo XVI y principios del XVII y convirtió a Abraham Ortelius en uno de los geógrafos más destacados de su época. El atlas es el primero que contiene mapas impresos en un estilo y formato uniformes y que muestra un catálogo de los autores cuyas fuentes utilizó Ortelius para dibujar los mapas.
«Fue el atlas del Renacimiento por excelencia, ya que encarnaba y expresaba el espíritu de libre investigación que caracterizaba a la época» (Penrose, Travel and Discovery in the Renaissance p.324).
«La publicación de este atlas marcó una época en la historia de la cartografía. Fue la primera colección sistemática y de tamaño uniforme de mapas de los países del mundo basada únicamente en el conocimiento contemporáneo y, en ese sentido, puede llamarse el primer atlas moderno» (Tooley). Ortelius acumuló una gran colección privada de mapas y mantuvo correspondencia con la mayoría de los cartógrafos y vendedores de mapas de Amberes y del extranjero. Esto le permitió compilar el «Atlas de todo el mundo» a partir de las mejores fuentes disponibles. Su lista de colaboradores, que incluía no sólo a los autores de los mapas originales, sino también a otros cartógrafos y geógrafos, ha sido de especial valor para los historiadores de la cartografía. El título alegórico grabado, con sus cinco figuras femeninas que representan los cinco continentes (una de ellas es un mero busto, que simboliza el continente mayormente inexplorado de «Magellenica», es decir, la Antártida), contiene lo que es «probablemente la primera representación alegórica de América» (Koeman).
El Atlas incluye el famoso mapamundi de Ortelius: «Typus Orbis Terrarum», seguido de su mapa de América «Americae Sive Novi Orbis, Nova Descriptio», (segundo estado, con las Azores correctamente etiquetadas), mapas de Asia, África, Europa y numerosos mapas regionales. El atlas se publicó por primera vez en 1570 (con 53 mapas) y se publicaron más de 40 ediciones hasta 1612. Gracias al lanzamiento de su atlas mundial, «la preeminencia en la publicación de mapas se trasladó de Italia a los Países Bajos, lo que dio lugar a más de cien años de supremacía holandesa en todas las facetas de la producción cartográfica» (Shirley). Burden 39; Koeman III, Ort 9; van der Krogt IIIA-31:011; Phillips 374. Véase PMM 91 (edición de 1570); Sabin 57693; Shirley 122; Tooley Maps and Map-Makers p.29.