Puede que no tenga el látigo, el sombrero, la pistola y la vieja y polvorienta chaqueta de cuero, pero Nicholas Reeves tiene una teoría sacada directamente de las películas de Indiana Jones. Reeves, egiptólogo británico, ha escrito una serie de libros muy respetados, entre los que destaca The Complete Tutankhamon, y su idea se remonta a la época dorada de la búsqueda de tesoros. Es inverosímil, sin duda, pero así es como empiezan siempre las mayores aventuras de Indy.

Mientras el público acude en masa a Tutankamón: los tesoros del faraón de oro -que acaba de llegar a Gran Bretaña tras batir récords de asistencia en Francia-, Reeves cree que se les está vendiendo una falsa idea: que estos estupendos objetos no se hicieron para el niño rey egipcio y su viaje al más allá. Entonces, ¿para quién eran? «Considero», dice Reeves, «que casi todo el equipo funerario de Tutankamón se hizo originalmente para Nefertiti»

Es una afirmación sensacional. Pertenecen realmente estas extraordinarias reliquias a la reina egipcia? Lo que sí sabemos con certeza es que el descubrimiento de la tumba de Tutankamón por parte de Howard Carter en 1922 es el momento más célebre de la arqueología. Incluso provocó la leyenda de una maldición, cuyas supuestas víctimas incluyen a Archibald Douglas Reid, un radiólogo que supuestamente murió misteriosamente después de radiografiar la momia; Arthur Mace, uno de los miembros del equipo de excavación, que se cree que sucumbió a un envenenamiento por arsénico; y Richard Bethell, el secretario de Carter, que se cree que fue asfixiado en su cama.

Si Reeves tiene razón, incluso esto necesita ser revisado: deberíamos temer más bien «la maldición de Nefertiti». Reeves cree que es la propia opulencia de la tumba de Tutankamón lo que ha impedido a los arqueólogos excavar más profundamente. «El oro», dice, «ha deslumbrado a todo el mundo». Sin duda fue lo que cautivó a los aventureros que se asomaron por primera vez a la tumba milagrosamente virgen.

Conocida por los especialistas como KV62, la tumba estaba en el Valle de los Reyes, donde estaban enterrados muchos faraones. Carter era excavador desde 1907, financiado por el egiptomano Lord Carnarvon. En 1922, Carnarvon se sentía frustrado por la falta de descubrimientos brillantes. Afortunadamente, Carter tenía «un presentimiento supersticioso» de que podría haber algo oculto bajo unas cabañas en una parte descuidada del valle.

Su mano de obra egipcia pronto encontró un escalón en la tierra. Luego, tras excavar una escalera enterrada que conducía a un pasaje, Carter hizo un agujero en una antigua puerta. «Sí», respondió cuando Carnarvon le preguntó si podía ver algo. «¡Cosas maravillosas!» Habían encontrado la tumba de Tutankamón, tan perfectamente conservada que incluso sus flores funerarias yacían disecadas en el lugar donde habían sido esparcidas hacia el año 1325 a.C.

En la antecámara, vieron carros en forma de kit, listos para ensamblarse en el más allá, animales tallados, jarras de alabastro, cofres del tesoro… «y oro», deliró Carter, «por todas partes el brillo del oro.» Dos estatuas doradas del ka de Tutankamón, el alma que debe mantenerse después de la muerte, montaban guardia sobre una segunda puerta sellada que conducía a la cámara funeraria pintada de Tutankamón y a su momia.

¿Pero tenía el explorador británico la corazonada de que había más cosas que encontrar? Reeves menciona una parte de la pared norte de la cámara funeraria que, según las fotografías del antes y el después, parece haber sido restaurada torpemente, con salpicaduras de pintura utilizadas para recrear el moho. En otras palabras, cree que Carter hizo algo en la pared y luego cubrió sus huellas.

«Era una bestia astuta», dice Reeves, que cree que quería ver qué había más allá, creyendo que podría haber más cámaras. Y su corazonada fue acertada, según Reeves, que cree que el joven rey fue enterrado en parte de la tumba de Nefertiti, donde aún permanece oculta en un espacio no excavado. En un nuevo estudio que destaca ciertas anomalías, Reeves afirma que las pinturas de la cámara funeraria de Tutankamón, incluso la máscara mortuoria de oro, retratan a Nefertiti, o lo hicieron inicialmente antes de ser adaptadas. Su punto de referencia es el famoso busto de Nefertiti descubierto hace casi un siglo, destacado por su increíble realismo.
¿Por qué hacer estas adaptaciones? Bueno, en el antiguo Egipto era habitual reciclar el arte funerario. Era caro, después de todo, y cuando la tumba estaba sellada, ¿quién iba a notar la diferencia? Es ciertamente sorprendente la ambigüedad del género de Tutankamón en algunos tesoros. ¿Era un joven de aspecto excepcionalmente agraciado, o se trataba de retoques de la generosidad de Nefertiti? Al menos una de las estatuas de la exposición le da unos pechos prominentes. «KV62», dice Reeves, «parece que comenzó su vida como una tumba de reina».

Pero su teoría no se queda ahí. Tutankamón era el hijo de un rey, Amenhotep IV, que derrocó el panteón de deidades con cabeza de animal de esta civilización y lo sustituyó por un nuevo dios del sol, Atón. Incluso se rebautizó a sí mismo como Akenatón, que significa «representante de Atón en la tierra».

Akenatón ordenó a los artistas que dejaran de utilizar su estilo idealizado y emplearan en su lugar una forma grotesca pero realista. Tras la muerte de Akenatón, siguieron una serie de gobernantes de corta duración mientras la política -y el arte- se recuperaban. Algunos egiptólogos creen que Nefertiti, la famosa reina de Akenatón, llegó a ser faraona. Esto convertiría a Tutankamón en su sucesor. Al final de su reinado de 10 años, los dioses anteriores fueron totalmente restaurados. Lo sabemos porque sus imágenes aparecen en su tumba, creadas a la antigua manera idealizada.

Hay una pintura allí -reproducida en la exposición Saatchi- de un ritual que sólo un faraón podía realizar para otro. Se trata de la Apertura de la Boca: tocar a una momia en los labios con un quemador de incienso para que el muerto vuelva a vivir. Esta pintura ha sido tradicionalmente identificada como la apertura de la boca de Tutankamón por su sucesor Ay. Pero Ay era un anciano, dice Reeves, y esta obra representa claramente a un joven. Reeves cree que el que toca se parece a Tutankamón, mientras que la momia tiene la apariencia de «una mujer -y una con rasgos que se corresponden estrechamente con Nefertiti».

También está la forma de la tumba. La planta muestra que gira a la derecha desde su entrada, que era el patrón egipcio para el entierro de una reina, mientras que la de un rey giraba a la izquierda. Carter probablemente no lo sabía. Si hubiera excavado en el otro extremo de ese muro, podría haber encontrado el sarcófago de Nefertiti.

Reeves comenzó a formular su teoría después de ver un escaneo en 3D de la tumba realizado por la Fundación Factum, líderes mundiales en este tipo de trabajos. Tras detectar rarezas, hizo pública su propuesta sobre Nefertiti. El gobierno egipcio autorizó las prospecciones, utilizando un radar de penetración en el suelo que puede localizar cavidades bajo tierra. El año pasado, basándose en un estudio italiano, anunció que no había nada que encontrar. La historia murió.

Pero Reeves publicó una reevaluación, argumentando que el estudio italiano no estaba en sintonía con otros estudios independientes, todos los cuales concluyeron que podría haber cámaras secretas. Como dice Adam Lowe, fundador de la Fundación Factum: «En realidad ha habido cuatro pruebas de radar y tres sugieren que tiene razón».

La declaración del gobierno egipcio el año pasado de que no había pruebas de cámaras ocultas hizo que la revista National Geographic retirara su apoyo a la hipótesis de Reeves. Pero él se mantiene firme. «Probablemente no ha mejorado mis perspectivas de empleo», dice. «Ha hecho saltar muchas plumas».

Carter habría simpatizado, ya que su propio logro pronto se agrió. En 1923, Lord Carnarvon murió en agonía después de que una picadura de mosquito se volviera séptica. El anciano Arthur Conan Doyle -autor de espeluznantes historias egipcias, creyente en los espíritus, creador de Sherlock Holmes- dijo a los periodistas que la muerte fue causada por fuerzas sobrenaturales. ¿Se mantiene la maldición? Bueno, por poner un ejemplo, mientras que la muerte de Reid se atribuyó al «hecho» de haber radiografiado a Tutankamón, no se conserva ninguna radiografía y su obituario culpó a la exposición a la radiación.

Sin embargo, detrás del hokum, puede acechar algo igual de intrigante. En 1922, Egipto estaba dominado por los imperios europeos, pero empezaba a afirmar su identidad nacional. A diferencia de muchos arqueólogos anteriores a él, que se llevaron todo, desde la Piedra de Rosetta hasta el retrato de Nefertiti, Carter perdió el control de los tesoros de Tutankamón. Se quedaron en El Cairo: esta gira actual es una despedida, antes de que ocupen un lugar permanente en el nuevo Gran Museo Egipcio, cerca de las pirámides.

El campo de la egiptología sigue siendo uno en el que los equipos de las antiguas potencias imperiales -Gran Bretaña, Francia, Italia- y los nuevos actores globales como China compiten con el propio Egipto por la gloria de hacer nuevos descubrimientos. La propiedad de los tesoros de Tutankamón por parte de Egipto es una baza importante en su deseo de afirmar el control sobre su propio pasado. Reeves cree que esta política patrimonial ha ensombrecido lo que podría ser el mayor hallazgo desde el de Carter.

Su opinión está respaldada por Lowe, un experto muy respetado que trabaja actualmente con el Museo Británico y el Gran Museo Egipcio. Lowe cree que las autoridades pueden querer que la historia de Nefertiti muera por ahora, en interés de la gestión de las noticias, ya que estamos a sólo tres años del centenario del hallazgo de Carter. «Mi sospecha», dice, «es que 2022 será un gran momento para anunciar el nuevo descubrimiento».

Como lo más parecido que ha habido a un Indiana Jones de la vida real, Carter suele ser visto como una aberración en la arqueología moderna. Pero ahora, siguiendo su estela, llegan personajes aventureros como Reeves y Lowe, que se atreven a soñar con antiguas cámaras y tesoros tan maravillosos que podrían empequeñecer incluso a los de Tutankamón. Coge tu látigo, Indy, y prepárate para Raiders of the Lost Sarcophagus.

Tutankhamon: Treasures of the Golden Pharaoh está en la Saatchi Gallery, Londres, hasta el 3 de mayo.