SALEM, Ore. (AP) – Por primera vez en el país, Oregón ha rechazado acusar a los usuarios de drogas de delitos penales, con la aprobación por parte de los votantes de una medida electoral que despenaliza la posesión de heroína, metanfetamina, LSD, oxicodona y otras drogas duras.

«La victoria de hoy es una declaración histórica de que ha llegado el momento de dejar de criminalizar a la gente por el consumo de drogas», dijo Kassandra Frederique, directora ejecutiva de la Drug Policy Alliance, que estuvo detrás de la medida. «La medida 110 es posiblemente el mayor golpe a la guerra contra las drogas hasta la fecha».

La medida cambia por completo la forma en que el sistema de justicia de Oregón trata a los que se encuentran con cantidades de uso personal de las drogas duras.

En lugar de ir a juicio y enfrentarse a posibles penas de cárcel, una persona tendría la opción de pagar una multa de 100 dólares o acudir a los nuevos «centros de recuperación de adicciones» financiados con millones de dólares de ingresos fiscales procedentes de la industria legalizada y regulada de la marihuana en Oregón.

La aprobación de la medida convierte a Oregón, que en 1973 se convirtió en el primer estado en despenalizar la posesión de marihuana, en pionero en Estados Unidos en intentar hacer lo mismo con las drogas duras. La medida entra en vigor 30 días después de las elecciones del martes, pero los cambios en los castigos no entran en vigor hasta el 1 de febrero. Los centros de recuperación de adicciones deben estar disponibles para el 1 de octubre.

Puede sonar como un concepto radical, pero los partidarios de la iniciativa dijeron que convertir a los usuarios de drogas en criminales -encerrándolos y cargándolos con antecedentes penales que dificultan la búsqueda de vivienda y empleo- no estaba funcionando.

Uno de cada 11 habitantes de Oregón es adicto a las drogas, y casi dos personas mueren cada día por sobredosis en el estado, habían dicho en apoyo de la medida la Asociación de Enfermeras de Oregón, el Colegio Americano de Médicos de Oregón y la Academia de Médicos de Familia de Oregón.

«Necesitamos urgentemente un cambio para salvar a las familias y salvar vidas», escribieron.

Alrededor de 3.700 oregoneses menos al año serán condenados por delitos graves o leves de posesión de sustancias controladas ahora que se ha aprobado la medida, según las estimaciones de la Comisión de Justicia Penal de Oregón.

La medida también conducirá probablemente a reducciones significativas en las disparidades raciales y étnicas tanto en las condenas como en los arrestos, dijo la comisión, que es una agencia oficial del estado.

Aunque este enfoque es nuevo en Estados Unidos, varios países, como Portugal, los Países Bajos y Suiza, ya han despenalizado la posesión de pequeñas cantidades de drogas duras, según las Naciones Unidas.

La despenalización de Portugal en el año 2000 no supuso un aumento del consumo de drogas. Las muertes por drogas se redujeron, mientras que el número de personas tratadas por adicción a las drogas en el país aumentó un 20% entre 2001 y 2008 y luego se estabilizó, según las autoridades portuguesas.

«Este es un paso tan grande para pasar a un enfoque basado en la salud en lugar de en el castigo penal, y estamos dedicando nuevos recursos significativos para ayudar a los habitantes de Oregón que lo necesitan», dijo Janie Gullickson, codirectora de la petición de la medida 110.

La medida estaba siendo aprobada por el 59% de los aproximadamente 2 millones de votos contabilizados hasta ahora, según la oficina del secretario de Estado.

Dos docenas de fiscales de distrito dijeron que la medida era imprudente y conduciría a un aumento de la aceptabilidad de las drogas peligrosas. Otros dos fiscales de distrito, incluido el del condado más poblado de Oregón y que incluye a Portland, respaldaron la medida, al igual que un fiscal electo.

La medida no se aplica con carácter retroactivo a las condenas anteriores, pero puede haber esfuerzos a través de la Legislatura para borrar esos antecedentes penales, lo que apoyaría la Drug Policy Alliance, dijo su portavoz, Matt Sutton.

Los votantes de Oregón también legalizaron el martes el uso terapéutico de las setas de psilocibina, con un período de desarrollo de dos años. Los veteranos de guerra con TEPT, los enfermos terminales y otras personas que sufren de ansiedad habían manifestado su apoyo.

La medida requiere que la Autoridad Sanitaria de Oregón permita la producción y posesión autorizada y regulada de psilocibina, exclusivamente para su administración a clientes por parte de facilitadores autorizados.

Antes de las elecciones del martes, Oregón era uno de los 11 estados, así como Washington, D.C., que habían legalizado la marihuana.

Varios otros estados están siguiendo su ejemplo. Los votantes de Arizona, Montana, Nueva Jersey y Dakota del Sur aprobaron el martes medidas en las urnas para legalizar la marihuana para adultos.

El escritor de Associated Press David A. Lieb contribuyó a este informe.

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