Revisado por Jeff Schultz

La Operación Chariot de Jean-Charles Stasi: La incursión de St Nazaire, 1942, explora la audaz incursión del comando británico de la Segunda Guerra Mundial que inutilizó el único dique seco adecuado en la costa francesa, impidiendo así que el acorazado alemán Tirpitz acosara a los convoyes aliados. En particular, el libro ofrece una visión concisa y bien ilustrada de la memorable incursión que los lectores encontrarán detallada y accesible.

Como autor de una veintena de libros, Stasi divide el libro de 128 páginas en ocho secciones principales: «Los británicos se enfrentan a la amenaza del Tirpitz», «El estuario y la esclusa», «La combinación del poder de ataque y el elemento sorpresa», «Newman y Ryder en todos los frentes», «La flotilla navega hacia mares más cálidos», «El HMS Campbeltown da en la diana», «El contraataque alemán atrapa a los comandos» y «El precio del éxito». Las cinco primeras secciones tratan de la historia y los preparativos para la incursión, mientras que las tres últimas tratan de la incursión del 28 de marzo de 1942 en sí, la creciente respuesta alemana que condenó a muchos incursores y las consecuencias. Publicado anteriormente en francés por Heimdal, el texto en inglés fluye bien con poca de la redacción incómoda de la que adolecen algunas obras traducidas.

Los aspectos más destacados del título incluyen secciones cortas y detalladas, bien apoyadas por fotos y documentos ocasionales de la época de la guerra, como la nota de Lord Mountbatten del 3 de marzo de 1942 sobre la necesidad del bombardeo aéreo como distracción indispensable. Estos documentos aportan más valor para el lector que una simple obra ilustrada pero sigue siendo una obra de historia popular. Se habla brevemente de la enorme esclusa de Joubert (o dique de Normandía), el mayor dique seco fuera de Alemania capaz de albergar un buque de más de 50.000 toneladas, y de su importancia crítica como objetivo central de la incursión. La esclusa de Joubert se incluyó en la planificación de la Operación «Ejercicio del Rin» (Rheinübung) de la Kriegsmarine de mayo de 1941, ya que el célebre Bismarck tenía previsto utilizar la esclusa posteriormente, por lo que la preocupación por el posible uso del Tirpitz estaba ciertamente justificada. Se incluye el viaje del USS Buchanan de la Primera Guerra Mundial al control británico, rebautizado como HMS Campbeltown y su posterior y sorprendente conversión en una copia aproximada del torpedero de clase Möwe para la crítica embestida y destrucción de las compuertas de la esclusa que mantuvo al Tirpitz embotellado en aguas noruegas. También se describen los impresionantes corrales de submarinos construidos por la OrganizaciónTodt, que sirvieron de refugio a la 6ª y 7ª Flotillas de Barcos de la Unión Europea con base en el extenso complejo y con fácil acceso a las rutas marítimas del Atlántico; estas mismas estructuras siguen albergando buques en la actualidad.

Stasi también ofrece una breve mirada a los cinco galardonados con la Cruz de la Victoria de la incursión; dando una breve sinopsis de sus valientes esfuerzos y el impacto que tuvieron en la misión, como el marinero auxiliar del MGB 314, William Savage, que se batió en duelo con Sperrbrecher137 con valentía hasta morir en acción. La incursión de St. Nazaire resultó costosa con bajas británicas estimadas en 169 muertos o desaparecidos junto con la captura de 232 de los 611 hombres involucrados, pero a la luz de los logros, se consideró totalmente exitosa. Las bajas alemanas se estimaron en 400, incluidos los muertos en la explosión retardada del Campbeltown.

El libro cuenta con más de 100 fotografías que cubren no sólo los comandos británicos y los defensores alemanes, sino también un número tomado en los últimos años, como el foco central de la incursión, la crítica esclusa de Joubert, y el Viejo Topo. Stasi ha reunido una selección de fotos antiguas que ofrecen una visión del antes y el después de St. Nazaire, junto con fotos modernas, incluyendo imágenes de veteranos británicos supervivientes. También hay un excelente gráfico que muestra una vista aérea del puerto con todas las estructuras relevantes, incluyendo las principales posiciones defensivas. También hay imágenes «de perfil» que muestran el acorazado Tirpitz, el USS Buchanan/ HMS Campbeltown, la lancha Fairmile B & Fairmile C MGB 314 y el MTB 74 junto con el torpedero Jaguar con gran efecto, utilizando dibujos de perfil para mostrar la apariencia y el armamento de las diversas embarcaciones que desempeñaron un papel importante en la incursión. Por último, los gráficos incluyen un estudio de las defensas costeras del estuario del Loira y un mapa marítimo de la ruta británica.

La obra de Jean-Charles Stasi Operation Chariot: the St Nazaire Raid, 1942 es una útil introducción a la decisiva incursión de los comandos, basada en algunos materiales de archivo y en entrevistas con supervivientes. Aunque costosa, la Operación Chariot no sólo puso en jaque el posible despliegue del Tirpitz por parte de la Kriegsmarine, sino que, lo que es más importante, proporcionó una doble victoria muy necesaria: un éxito militar y un impulso psicológico para la causa aliada en un momento en el que las fortunas estaban decayendo. Dado que este título es la crónica de una incursión de comandos crítica en 1942 con profundas implicaciones, es una adición útil a cualquier estantería, especialmente para aquellos que reflexionan sobre cómo las operaciones combinadas adecuadamente concebidas y coordinadas pueden influir en el éxito militar general.

Revisado por Jeff Schultz, Profesor Asociado de Historia en el Luzerne County Community College

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