El agricultor estadounidense Oliver Hudson Kelley (1826-1913) fundó el Grange of the Patrons of Husbandry y se dedicó a mejorar las condiciones de los agricultores.

Oliver Hudson Kelley nació y se educó en Boston. Se fue al oeste, a Illinois, durante un tiempo, y luego a Minnesota en 1849, donde se convirtió en agricultor y comerciante de indios. La esposa de Kelley murió en 1851, y al año siguiente se casó con una maestra de escuela que también había llegado al oeste desde Boston.

Kelley se convirtió rápidamente en un defensor de Minnesota y del agricultor, al que consideraba la fuente indiscutible de riqueza en América. Tras una sequía en 1862-1863, las operaciones agrícolas de Kelley en Minnesota dejaron de ser rentables, y en 1864 encontró empleo como empleado en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Washington, D.C. Regresó a Minnesota en 1865 para preparar un informe para el gobierno federal sobre las condiciones agrícolas. En enero de 1866 se le encargó hacer un estudio de la situación agrícola en el Sur. Hizo una gira de tres meses por las Carolinas, Georgia, Alabama y Tennessee antes de regresar a su casa de Minnesota.

Durante algún tiempo Kelley había jugado con la idea de establecer una organización de agricultores para la auto-mejora, una fraternidad secreta basada en la Orden Masónica. Sin embargo, este grupo estaría estrechamente aliado con el gobierno federal, y las mujeres participarían en igualdad de condiciones con los hombres. Junto con un compañero del gobierno, fundó el Grange of the Patrons of Husbandry en 1867. Kelley llevó a cabo una cruzada para organizar granjas locales y, en 1874, se habían fundado 20.000, principalmente en el Medio Oeste y el Sur. Kelley hizo hincapié en los objetivos fraternales, sociales, psicológicos y educativos de la Grange, pero más tarde se hizo evidente que esperaba establecer una solidaridad nacional entre los agricultores, minimizando así el odio seccional que había engendrado la Guerra Civil.

Entre 1870 y 1875 Kelley vivió en Washington, D.C., como secretario nacional de la Grange. Volviendo su atención a la promoción inmobiliaria en Florida, se trasladó a Carra-belle, un pueblo que había fundado. Tres años después renunció a su cargo en el Grange para dedicarse a la promoción inmobiliaria. Su vida en Florida es poco conocida; aparentemente no tuvo éxito financiero, ya que regresó a Washington y aceptó una pensión del National Grange en 1905. El logro significativo de la vida de Kelley se detalla en su libro, Origin and Progress of the Order of the Patrons of Husbandry in the United States.

Lectura adicional

La información básica sobre la vida de Kelley se encuentra en Solon J. Buck, The Granger Movement (1913). Hay pruebas adicionales en Thomas Clark Atkeson, Semi-centennial History of the Patrons of Husbandry (1916); Edward Weist, Agricultural Organization in the United States (1923); y Charles M. Gardner, The Grange: Friend of the Farmer (1949). □