El Instituto para la Diversidad, la Equidad y la Defensa (IDEA) se enorgullece de presentar estos perfiles que destacan la destacada investigación de nuestro profesorado y su compromiso con la comunidad en torno a los grandes retos.

Febrero de 2016 por Amelie Hyams

Hay un viejo y conocido dicho, «somos el héroe de nuestra propia historia» (Mary McCarthy). Pero, ¿qué pasaría si nuestra historia estuviera escrita con otra persona en el papel principal?

El profesor Moin Syed, del Departamento de Psicología, sabe que el guión de nuestra historia ya está escrito para nosotros. Está investigando un concepto llamado Narrativa Maestra, que es especialmente poderoso en la cultura estadounidense.

«El sueño americano: el éxito a través del trabajo duro, la determinación, ir a la escuela, ir a la universidad, elegir una especialidad, conseguir una carrera, casarse, tener un hijo, comprar una casa… eso es una Narrativa Maestra. Es un guión que nos dice cómo vivir nuestra vida»

Syed nos dice que adoptamos la historia y estos planes inconscientemente haciéndolos nuestros. Comparamos nuestra vida con el guión, normalmente sin darnos cuenta de que lo hacemos. Para la mayoría de nosotros, la Narrativa Maestra es una línea argumental bastante buena para seguir. ¿Pero qué pasa si no encajamos en el plan? ¿Qué pasa si no queremos seguir este guión?

Si no encajas en la Narrativa Maestra, se convierte en un reto para ti. Syed explica: «Existen todas estas actitudes y estructuras de creencias a nivel social con las que, como individuos, tenemos que interactuar». Hay una expectativa de lo que es ser estadounidense. Existe incluso «una idea sobre el aspecto de un estadounidense prototípico y de un extranjero».

Las personas que son diferentes a esta imagen despiertan curiosidad. Puede ser tan sencillo como tener un nombre que se percibe como inusual y que «suena a extranjero». Pero que siempre se les pregunte por su origen puede ser inquietante. Esto los distingue una y otra vez como «otros».

Syed sabe de primera mano lo que es esto. A menudo le preguntan de dónde es. Dice que cuando «responde ‘California’, le dicen: ‘¿de dónde vienes realmente? La implicación es que no eres realmente estadounidense». Syed nos cuenta que a esto se le llama «Síndrome del Extranjero Perpetuo»

Al referirse al perfil de Erika Lee (octubre de 2015), Syed recuerda cómo su familia ha estado aquí durante generaciones. Pero, dice, «supongo que siguen recibiendo esa pregunta, y a menudo de personas cuyos antepasados vinieron aquí más recientemente.»

«La curiosidad parece inocente, pero a veces puede no percibirse así.» Syed nos dice que «Es una forma inconsciente de prejuicio. . . No entienden por qué la persona se ofende ante una pregunta tan inocente». La gente piensa que la víctima está siendo demasiado sensible, demasiado políticamente correcta. Pero Syed explica que «el agresor no entiende que el objetivo pasa por esto todo el tiempo». Se les recuerda continuamente que no encajan en el guión.

No encajar en la Narrativa Maestra también significa que tienes que encontrar repetidamente tu lugar. Syed nos dice que cada vez que las personas cambian de contexto -por ejemplo, de casa al instituto y luego a la universidad, etc.- tienen que ajustarse a las nuevas expectativas. Ser diferente de la imagen esperada hace que este proceso sea más difícil.

También surgen muchos conflictos sobre las actitudes hacia la herencia cultural y la diferencia entre ésta y la cultura estadounidense dominante, especialmente para los niños de familias inmigrantes. Estos niños tienen que encontrar su camino entre expectativas a veces contradictorias.

«Da lugar a diferencias de opinión entre padres e hijos sobre lo que el niño debería hacer. Así que se trata realmente de una cuestión de identidad». Syed añade que «si experimentan conflictos familiares, les va peor en clase», lo que, según él, «no es sorprendente».

«Si se mira a toda la población de estudiantes universitarios de este país, el 75% de ellos podría considerarse no tradicional de alguna manera. Nuestra idea de estudiante universitario no tradicional ha cambiado. El que tiene entre 18 y 22 años, vive en el campus, es blanco y de clase media, es un porcentaje muy pequeño ahora. Nuestros estudiantes universitarios no son cada vez más diversos, sino que lo han sido durante mucho tiempo. Hay mucha gente que viene de la pobreza. Están infrarrepresentados, pero están aquí»

Se necesitan esfuerzos interdisciplinarios para comprender mejor a nuestros estudiantes y encontrar la mejor manera de educarlos. Syed se pregunta: «¿Cómo enseñamos las relaciones interculturales e interraciales? ¿Cómo enseñamos sobre nuestra propia historia?». Nos recuerda cómo Erika Lee no aprendió sobre el papel de su familia en la historia de Estados Unidos, hasta que estuvo en la universidad.

«El propósito de los grandes retos es reunir a personas de diferentes disciplinas y perspectivas, pero esto sigue dependiendo de que se reúnan». El trabajo interdisciplinar es especialmente difícil, explica, debido a las muy diferentes formas de pensar.

Como ejemplo, Syed observa cómo los psicólogos y los sociólogos hablan de las mismas cosas, pero desde diferentes tipos de análisis. «Cuando ni siquiera puedes ponerte de acuerdo en lo que constituye una prueba, se hace muy difícil resolver los grandes retos». Pero él y sus colegas están tratando de unir algunas de estas diferentes disciplinas, «un poco más».

Syed está entusiasmado con un nuevo proyecto en el que está trabajando en colaboración con Colin DeYoung en psicología y Valerie Tiberius en filosofía. Este trabajo se centra en el desarrollo de la virtud y en el desarrollo de la personalidad. «Uno de mis intereses realmente apasionados es tratar de entender los diferentes caminos de los estudiantes universitarios… las diferentes maneras en que tratan de averiguar cómo hacer una buena vida»

Se pregunta «¿Cómo se desarrollan los estudiantes universitarios de la mejor manera posible, oponiéndose a esa idea de que hay un camino y una manera, o que hay una buena manera y una mala manera?»

Parte de la respuesta, cree, es que tenemos que encontrar una manera de «apoyar a los estudiantes de diversos orígenes para que tengan experiencias positivas y sientan que la forma en que están haciendo la universidad es una manera correcta de hacer la universidad también.» Reconociendo que «hay muchas definiciones diferentes y diferentes definiciones culturales de lo que es una buena vida»