Los viajes en el tiempo y las reglas de la lógica común no suelen coincidir, con su buena dosis de líneas temporales enredadas, bucles interminables, universos paralelos y paradojas. En el post de esta semana, analizamos una de esas interesantes y muy exploradas paradojas.

Así que hay un hombre. Viaja en el tiempo al futuro y es testigo del fin del mundo, provocado por un hombre metálico. Con la intención de advertir a la raza humana, viaja al pasado. Por desgracia para él, en su viaje de vuelta queda atrapado en un campo magnético y se convierte en acero. Al llegar a su época, intenta advertir a la gente. Pero nadie le cree. En cambio, se burlan de él. Hasta que se enfada, y en su rabia empieza a causar estragos en la raza humana, vengándose del mundo por haberle ignorado – sus pesadas botas de plomo, llenan de miedo a sus víctimas, que corren tan rápido como pueden – provocando así él mismo el fin del mundo que vio cuando viajó en el tiempo al futuro.

La pregunta entonces es, ¿habría ocurrido el fin del mundo si él no hubiera viajado al futuro en primer lugar? ¿Habría sido testigo de la destrucción -por sí mismo- y habría viajado al pasado para advertir a la gente? ¿Cuál es la causa y cuál el efecto? Bienvenido a la Paradoja de la Bota.

La flecha del tiempo, como ves, no es recta ni lineal y tampoco va sólo en una dirección. Como el más viajero del tiempo, el Doctor Who, de la larga serie de ciencia ficción de la BBC, articuló tan elocuentemente sobre la naturaleza del tiempo…

Los viajes en el tiempo son un tema recurrente y un recurso argumental en la ciencia ficción, con su buena cuota de paradojas y líneas temporales enredadas. En este post, veremos sólo una de ellas, la Paradoja del Bootstrap. Bootstrapping es un término que hemos escuchado muy a menudo, especialmente en el contexto de las start-ups, para referirse a las empresas que «arrancan», es decir, que utilizan sus propios recursos internos y sin apoyo financiero externo, de forma autónoma. El término se deriva de la frase «tirar de uno mismo por encima de una valla por sus propios medios». Sí, una tarea aparentemente imposible. Imagina que intentas levantarte tirando de los cordones de tus zapatos.

Sin embargo, en la ciencia ficción, se dice que existe o se produce una Paradoja de Bootstrap -también conocida como bucle causal- cuando una secuencia de eventos en la que un evento está entre las causas de otro evento, que a su vez está entre las causas del primer evento mencionado. En pocas palabras, un efecto es su propia causa, de ida y vuelta en el tiempo, en un bucle. Si suena un poco confuso, es porque lo es. Esto se agrava por el hecho de que las reglas del viaje en el tiempo y no se llevan muy bien con las reglas de la lógica común. Pero todo encaja cuando se observan los casos reales. Como preguntar, «¿quién compuso realmente la quinta de Beethoven?»

Así es como el Doctor Who, que toca la guitarra y viaja en el tiempo, explica la Paradoja del Bootstrap. «Así que hay un hombre. Tiene una máquina del tiempo. Otra cosa que tiene es una pasión por las obras de Ludwig van Beethoven. Y un día piensa, ¿de qué sirve tener una máquina del tiempo si no puedes conocer a tus héroes? Así que se va a la Alemania del siglo XVIII. Pero no puede encontrar a Beethoven en ninguna parte. Nadie ha oído hablar de él, ni siquiera su familia tiene idea de quién es el viajero del tiempo. ¡Beethoven literalmente no existe! ¡El viajero del tiempo entra en pánico! No puede soportar la idea de un mundo sin la música de Beethoven. Por suerte había traído todas sus partituras de Beethoven para que las firmara Ludwig. Así que copia todos los conciertos y las sinfonías y los publica en orden. Se convierte en «Beethoven». Y la historia continúa sin apenas despeinarse. Pero mi pregunta es la siguiente. ¿Quién juntó esas notas y frases? ¿Quién compuso realmente la Quinta de Beethoven?»

¡Da da da DAH!
¡Da da da DAH!

Después de ese breve interludio musical, pasemos a la impresionante serie de Terminator que todos conocemos (no incluyo el embrollo que fue Genisys). Hay dos grandes instancias enredadas de la Paradoja de la Bota que ocurren sólo en las dos primeras películas.

1. Skynet envía el T-800 Modelo 101 (Arnie malo) al pasado para matar a Sarah Connor y evitar que nazca John Connor. Pero es precisamente este acto el que lleva a la creación de la propia Skynet. Porque la CPU dañada y el brazo derecho del Terminator son recuperados por Cyberdyne Systems y se convierten en la base de su trabajo en Skynet, que en el futuro envía al T-800 Modelo 101 (Arnie malo) al pasado para matar a Sarah Connor….

2. John Connor envía a Kyle Reese al pasado para proteger a su madre, Sarah Connor del Terminator. Kyle Reese y Sarah Connor se enamoran y tienen un hijo, que crece y se convierte en John Connor, que en el futuro envía a Kyle Reese al pasado para proteger….

Ahora que ya has entendido la Paradoja de las Botas, es el momento (mal juego de palabras) de ver el relato corto que tuvo una relación directa con la nomenclatura de esta paradoja. By His Bootstraps, de Robert Heinlein (escribiendo como Anson MacDonald), el primer caso de esta paradoja en la ficción. Un estudiante universitario, Joe, es transportado al futuro por versiones de su yo futuro que viajan en el tiempo. En un momento dado, se encuentra con una versión futura de sí mismo mucho más antigua que envía a Joe al pasado, lo que inicia todo el proceso de nuevo. Un cuaderno juega un papel fundamental en esta historia. Un libro que Joe encuentra y que más tarde se da cuenta de que él mismo ha escrito, copiando su propia copia línea a línea.

Al igual que con la 5ª de Beethoven, la pregunta se convierte en, ‘¿pero quién escribió el original? Dónde están los orígenes de ese cuaderno?». Pues bien, en esta paradoja concreta, en la que nos enfrentamos a la situación del huevo y la gallina y en la que la secuencia de acontecimientos en bucle no tiene un comienzo claro, es inútil buscar los «orígenes». Así pues, tiene sentido considerar el Tiempo no como una línea recta, sino como un círculo, sin principio ni fin, en el que los acontecimientos se desarrollan en un bucle sin fin. Un bucle causal, que es lo que es la Paradoja de la Trama, no se «explica», simplemente es. Lo que ha sucedido, estaba destinado a suceder. Y volverá a suceder. Todo está predestinado. Que sera sera. Demasiado para el libre albedrío.

Aparte de By His Bootstraps, Robert Heinlein -uno de los tres grandes de la Edad de Oro de la Ciencia Ficción, junto con Arthur C Clarke e Isaac Asimov- también escribió otro relato clásico que tipifica esta paradoja, All you Zombies. No, no tiene zombis como los conocemos hoy en día. Pero lo que sí tiene es una alucinante representación de la Paradoja de la Bota que puedes ver -en lugar de leer- gracias a la fiel adaptación en la película de 2014 Predestination, protagonizada por Ethan Hawke como un agente que viaja en el tiempo. Hacer un resumen sería regalar lo mejor de la película. Los que la hayan visto sabrán de qué hablo. Para los que no la hayan visto, les sugiero que la pongan en su lista de películas imprescindibles, no les decepcionará.

Otra película reciente de ciencia ficción que explora inteligentemente esta paradoja es Time Lapse, sobre tres amigos que descubren una misteriosa máquina que toma fotos de las cosas exactamente 24 horas en el futuro, provocando algunas situaciones muy interesantes y bucles causales igualmente interesantes. Pero el gran padre de los bucles complejos, que alude en gran medida a la Paradoja del Bootstrap y que completa la lista de esta semana de tres grandes películas imprescindibles, es Primer. Una película indie de muy buen guión, pero de bajo presupuesto, completada con 7.000 dólares, sobre dos ingenieros que accidentalmente descubren un medio para viajar en el tiempo. Después las cosas se complican muchísimo.

Interstellar, de Christopher Nolan. La comedia de ciencia ficción, La excelente aventura de Bill &Ted. Regreso al futuro. La mujer del viajero del tiempo. El drama romántico de ciencia ficción de 1971, Somewhere in Time, adaptado de la novela Bid Time Return de Richard Matheson. 12 Monos, de Terry Gilliam, protagonizada por Bruce Willis. Todas ellas muestran la Paradoja de la Bota de un modo u otro. Compruébalos para ver si eres capaz de detectar la paradoja.

Una de mis obras favoritas, y que se basa completamente en la paradoja de la trampa, es Behold The Man, de Michael Moorcock, que tiene mucha fuerza en unas pocas páginas. Es la historia de un hombre que viaja desde el año 1970 en una máquina del tiempo hasta el 28 d.C., donde espera encontrarse con el histórico Jesús de Nazaret. Pero como ya hemos visto lo que es la Paradoja de la Bota y a lo que conduce en última instancia, no es difícil adivinar lo que ocurre a continuación. Pero como dijo Thomas M. Disch, con quien nos topamos en el primer post de esta serie, sobre por qué deberíamos leer Behold The Man, «…sobre un viajero en el tiempo que busca al Jesús histórico se ve envuelto en un caso de identidades equivocadas. La cuestión no es lo que ocurre a continuación, porque se supone que el lector es capaz de preverlo. La cuestión es, más bien, la perfección con la que se puede hacer que la versión moderna del mito se superponga a la versión evangélica (y, por tanto, inevitable). En gran medida, por lo tanto, el punto es el ingenio del autor, su gracia y su profundidad. En una palabra, el estilo».

Una última cosa antes de despedirme hasta la próxima semana. La Paradoja de la Bota, un bucle causal, no debe confundirse con un Bucle de Tiempo. Mientras que el primero es inmutable y se origina por sí mismo, los bucles temporales, en cambio, se reinician constantemente. Pero esa es una historia para otro día.

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Estoy deseando leer todo lo que tenéis que decir.
¡Vive mucho y prospera!

P.D.: La historia con la que empezamos este post, parece el argumento de una novela de ciencia ficción, ¿no? Pues. Ciencia ficción, sí. Novela, no. Es la historia/trama de la clásica canción de Black Sabbath, Iron Man (que como pueden ver no tiene nada que ver con Tony Stark).