Nzinga Mbande comenzó su vida política cuando su nación de Ndongo (actual Angola) luchaba contra una invasión portuguesa. Su hermano, un pelele en toda regla, parecía no poder doblegarse lo suficiente ante los portugueses y, una vez que subió al trono, éstos lo metieron en la cárcel y se hicieron con el poder. Nzinga se acercó a los portugueses y les exigió el regreso de su hermano y que abandonaran Ndongo. En su encuentro, en señal de falta de respeto, los portugueses no le ofrecieron ninguna silla para sentarse, en su lugar le proporcionaron simplemente una alfombra en el suelo apta para los sirvientes.

En respuesta, Nzinga ordenó a uno de sus sirvientes que se pusiera a cuatro patas, sentándose sobre ella como si fuera una silla. Una vez concluidas las negociaciones, según algunos relatos (más adelante), se degolló a la vista de todos, y les informó de que la reina de Ndongo no utiliza dos veces la misma silla. Poco después, los portugueses accedieron a dejar marchar a su hermano.

Con su hermano ya a salvo en casa, se dice (de nuevo, más adelante) que lo asesinó mientras dormía, mató al hijo de su hermano y asumió el trono ella misma, porque si vas a hacer algo bien, mejor que lo hagas tú. A partir de ahí, se trasladó al sur, fundó un nuevo país, conquistó la infame y despiadada tribu caníbal conocida como los Jaga, comenzó a ofrecer refugio a los esclavos fugitivos y a los soldados desertores, y declaró la guerra a los portugueses durante TREINTA CINCO AÑOS.

Ahora bien, habrán notado que he utilizado repetidamente palabras como «supuestamente» y «según algunos relatos». Al igual que ocurre con muchas mujeres históricas poderosas (como se verá a medida que se lean más entradas), su historia es una mezcla de realidad y ficción, siendo difícil separar ambas. Los historiadores coinciden en afirmar que se reunió con los portugueses y que se sentó a la espalda de su sirviente. Además, no hay duda de que fue una espina en el costado de los portugueses, que fundó una nueva nación o que fue una gran líder.

Donde empieza a caer la sospecha es en los rumores más salaces. Mientras algunos informan de que asesinó a su hermano, otros informan de que su hermano se suicidó. El hecho de que cortara el cuello a la sirvienta y proclamara su necesidad de sillas de un solo uso es probablemente una hipérbole. Otros rumores extravagantes, que deben tomarse con un ladrillo de sal, incluyen:

• Después de matar a la familia de su hermano, se comía sus corazones para absorber su valor.
• Como ritual previo a la batalla, decapitaba a los esclavos y se bebía su sangre.
• Mantuvo un harén de 60 hombres a lo largo de su vida – esto, lo mejor que puedo decir, es más considerado como cierto que la mayoría de los otros.
• Los hombres de su harén luchaban entre sí hasta la muerte por el derecho a compartir su cama durante la noche. Esto es más dudoso.
• También parece que vestía a algunos de ellos como mujeres.
• A la inversa, dotó a su ejército de un gran número de mujeres guerreras.

Hecho, ficción, autopromoción o táctica de desprestigio, es difícil de decir.

Después de que Nzinga presionara a los portugueses durante décadas (tanto militar como económicamente, cortando sus rutas comerciales), éstos finalmente se dieron por vencidos y negociaron un tratado de paz. Murió varios años después, a la avanzada edad de 81 años. Hasta el día de hoy hay estatuas suyas por toda Angola.

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