Durante más de 40 años, se asumió que el ciclo de vida de los espermatozoides en el varón adulto era de 60 a 70 días -desde el origen hasta la eyaculación.

Ahora los hallazgos de un estudio de investigación sugieren que el tiempo real puede ser tan bajo como 42 días, contradiciendo las creencias anteriores.

«Con una línea de tiempo más concisa y precisa con la que trabajar, podemos cambiar potencialmente la forma en que se trata la infertilidad masculina», dijo el doctor Paul Turek, investigador principal del estudio, que es profesor asociado de urología y experto en infertilidad masculina en el Centro Médico de la UCSF.

«Este avance podría ayudar a estudiar los fármacos para la infertilidad y la anticoncepción masculina, y a comprender mejor el efecto de los fármacos y los tratamientos quirúrgicos en la infertilidad masculina», añadió. «Solíamos esperar un par de meses para evaluar los efectos de los tratamientos masculinos, pero esto sugiere que deberíamos empezar a buscar los cambios antes. Este tipo de información puede ser muy valiosa en casos de fertilidad con edad materna avanzada, en los que cada mes de fertilidad potencial cuenta para la pareja».

Turek también señaló que la técnica de análisis de esperma desarrollada en el estudio «podría ser capaz de delimitar si los hombres sin espermatozoides en el eyaculado tienen obstrucción o no» y evitar una cirugía diagnóstica innecesaria.

Los resultados del estudio se publican en el número de enero de 2006 de la revista Journal of Urology, editada por la Asociación Americana de Urología.

Los investigadores utilizaron una técnica no invasiva para medir la división celular y la renovación de las células del esperma después de que los participantes en el estudio ingirieran «agua pesada» enriquecida, un tipo de agua con el doble de masa que el hidrógeno ordinario. Durante tres semanas, un total de 11 varones adultos sanos participaron en el estudio ingiriendo agua pesada. Se recogieron muestras de semen cada dos semanas durante 90 días. Las muestras de células espermáticas de ADN se etiquetaron y cuantificaron, lo que permitió a los investigadores determinar el porcentaje de nuevos espermatozoides producidos durante los intervalos de medición.

Los resultados del estudio mostraron un intervalo de 42 a 76 días desde el momento de la producción de esperma hasta la eyaculación en los hombres normales.

«En 1963, hubo un estudio muy novedoso de naturaleza bastante invasiva, en el que los participantes en el estudio fueron sometidos a exposición a la radiación o a inyecciones en los testículos para su estudio», dijo Turek. «Ese método nunca se reproduciría hoy en día. Este nuevo proceso es mucho menos invasivo y bastante seguro, con igual o mejor valor científico y clínico». Además de informarnos sobre la cronología de la producción de esperma, nos ha dado más información sobre el tiempo que el esperma está realmente ‘almacenado’ en el sistema antes de la eyaculación».

La técnica de análisis de esperma utilizada en el estudio fue desarrollada por KineMed, Inc. de Emeryville, California, que también financió el estudio.

Además de Turek, los investigadores del estudio fueron Lisa Misell, PhD, directora de investigación clínica de KineMed; Daniel Holochwost, MS, investigador asociado del personal de KineMed; Drina Boban, MPH, de la División de Endocrinología y Metabolismo de la UCSF; Noelle Wingate-Santi, BS, investigadora asociada, KineMed; Shai Shefi, becario clínico de urología, UCSF; y Marc Hellerstein, MD, PhD, División de Endocrinología y Metabolismo de la UCSF y Departamento de Ciencias de la Nutrición y Toxicología de la UC Berkeley.