Novaya Zemlya
Los rusos conocían Novaya Zemlya desde el siglo XI, cuando cazadores de Novgorod visitaron la zona. Para los europeos occidentales, la búsqueda de la Ruta Marítima del Norte en el siglo XVI llevó a su exploración. La primera visita de un europeo occidental fue la de Hugh Willoughby en 1553. El explorador holandés Willem Barentsz llegó a la costa occidental de Novaya Zemlya en 1594 y, en una expedición posterior de 1596, rodeó el cabo norte y pasó el invierno en la costa noreste. (Barentsz murió durante la expedición, y puede haber sido enterrado en la isla de Severny). Durante un viaje posterior de Fyodor Litke en 1821-1824, se cartografió la costa occidental. Henry Hudson fue otro explorador que pasó por Novaya Zemlya mientras buscaba el Paso del Noreste.
Las islas fueron inspeccionadas sistemáticamente por Pyotr Pakhtusov y Avgust Tsivolko a principios de la década de 1830. El primer asentamiento permanente se estableció en 1870 en Malye Karmakuly, que fue la capital de Novaya Zemlya hasta 1924. Más tarde, el centro administrativo se trasladó a Belushya Guba, en 1935 a Lagernoe, pero luego volvió a Belushya Guba.
Un pequeño número de nenets se reasentó en Novaya Zemlya en la década de 1870 en un intento de Rusia de mantener alejados a los noruegos. Esta población, que entonces era de 298 personas, fue trasladada al continente en 1957, antes de que comenzaran las pruebas nucleares.
En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, Novaya Zemlya sirvió brevemente como base secreta de hidroaviones para la Kriegsmarine de la Alemania nazi, con el fin de proporcionar vigilancia alemana a los barcos aliados en ruta hacia Siberia. La base de hidroaviones fue establecida por el U-255 y el U-711, que operaban a lo largo de la costa norte de la Rusia soviética como parte de la 13ª Flotilla de Submarinos. Se realizaron salidas de hidroaviones en agosto y septiembre de 1943.
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Mapa de Novaya Zemlya de 1799-1601
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Mapa de Novaya Zemlya de 1720.
Segunda Guerra MundialEditar
En los meses que siguieron a la invasión de la Unión Soviética por parte de Hitler en junio de 1941, Estados Unidos y Gran Bretaña organizaron convoyes de buques mercantes con escolta naval para entregar suministros de Lend-Lease a los puertos marítimos soviéticos del norte. Los convoyes aliados hasta el PQ 12 llegaron ilesos, pero los aviones, barcos y submarinos alemanes fueron enviados al norte de Noruega y Finlandia para oponerse a los convoyes.
Convoy PQ 17Editar
El convoy PQ 17 estaba formado por treinta y seis buques mercantes que contenían 297 aviones, 596 tanques, 4.286 otros vehículos y más de 150.000 toneladas largas (152.407 t) de otra carga, seis destructores de escolta, quince buques armados adicionales (entre los que había dos corbetas franco-francesas) y tres pequeñas embarcaciones de rescate. El convoy partió de Islandia el 27 de junio de 1942, un barco encalló y abandonó el convoy. El convoy pudo navegar hacia el norte de la Isla del Oso pero se encontró con témpanos de hielo el 30 de junio; un barco quedó demasiado dañado para continuar y rompió el silencio de radio. A la mañana siguiente, el convoy fue detectado por submarinos y aviones de reconocimiento alemanes y el 2 de julio comenzaron los ataques con bombarderos torpederos.
En la noche del 2 al 3 de julio, el acorazado alemán Tirpitz y el crucero pesado Admiral Hipper, zarparon de Trondheim con cuatro destructores y dos buques menores. Los acorazados de bolsillo Admiral Scheer y Lutzow y seis destructores zarparon de Narvik, pero Lutzow y tres destructores encallaron. El Almirantazgo británico respondió el 4 de julio desviando los buques de escolta hacia el oeste para reunirse con la Flota Nacional y ordenó a los buques mercantes que se dispersaran. Buscando seguridad en el estrecho de Matochkin, varios barcos se dirigieron hacia Novaya Zemlya. S.A. Kerslake, miembro de la tripulación del arrastrero británico Northern Gem, escribió en su diario:
…nos dirigimos a toda prisa hacia Novaya Zemlya, con la esperanza de que ningún barco alemán hubiera llegado allí antes que nosotros. Si lo habían hecho, y se pensaba que era imposible escapar por mar, entonces los tres arrastreros serían llevados a tierra en una de estas islas olvidadas por Dios. Entonces podríamos salvar lo que pudiéramos de ellos y tratar de abrirnos paso por tierra y por el mar de hielo, hasta encontrar un asentamiento, o hasta llegar a la tierra firme rusa… no es una perspectiva muy encantadora o feliz que esperar.
Cuando el Northern Gem se aproximó a Novaya Zemlya y se acercó a la entrada del estrecho de Matochkin, redujo rápidamente la velocidad. Kerslake escribió:
Todos los ojos estaban hipnotizados por la visión del estrecho que se abría como una página de un libro de imágenes. Por detrás del promontorio de babor aparecieron las proas de un barco, y a medida que el ángulo de nuestra aproximación abría el estrecho, más de la embarcación aparecía a la vista. En esos primeros minutos pensamos que el enemigo había llegado allí antes que nosotros, y que estaba esperando para sacarnos del agua, pero para nuestro intenso alivio… vimos que era una corbeta…
Otro marinero describió el estrecho como «muy árido y poco atractivo, pero casi con la palabra ‘Bienvenido’ escrita a lo largo de él»
El 7 de julio a las 4:00 p.m., el capitán J. H. Jauncey, comandante del buque antiaéreo británico Palomares, convocó una reunión de los comandantes de los otros buques que habían llegado al estrecho. Al principio, discutieron la posibilidad de entrar en el Mar de Kara desde el extremo oriental del Estrecho. Un oficial conocedor de la región planteó la posibilidad de que el estrecho, navegable por el extremo occidental, pudiera estar bloqueado por el hielo en el otro extremo. Se envió un hidroavión que comprobó que la entrada oriental estaba bloqueada. Otros oficiales sugirieron que los barcos permanecieran en el estrecho hasta que «el alboroto se hubiera calmado», añadiendo que «los altos acantilados a ambos lados ofrecerían cierta protección contra los bombardeos en picado».
Los barcos fueron pintados de blanco y colocados con su armamento de cara a la entrada oeste. Las corbetas francesas Lotus y La Malouine fueron enviadas a patrullar la entrada para vigilar a los submarinos alemanes.
La fugaEditar
A las 7:00 p.m., los barcos volvieron a entrar en el Mar de Barents y se dirigieron al sur. Anticipándose a la fuga, el contralmirante Hubert Schmundt había posicionado varios submarinos cerca del extremo oeste del estrecho. Seis de los diecisiete barcos aliados que salieron del estrecho fueron hundidos. El carguero estadounidense Alcoa Ranger, muy dañado, quedó varado en la costa occidental de Novaya Zemlya; la tripulación encontró refugio y finalmente fue rescatada por un buque ruso que la llevó a la bahía de Belushya. Los alemanes también dañaron los petroleros soviéticos Donbass y Azerbaijan que llegaron al santuario de Arcángel. De los treinta y cuatro buques mercantes del PQ 17, veinticuatro fueron hundidos. Sólo el contingente americano perdió más de tres cuartas partes de los buques mercantes comprometidos en el convoy, más de una cuarta parte de las pérdidas sufridas por la navegación americana en todos los convoyes hacia el norte de Rusia.
El PQ 17 entregó 896 vehículos y se perdieron 3.350, 164 tanques llegaron y 430 no, 87 aviones llegaron a la URSS y 210 se perdieron; se entregaron 57.176 toneladas largas (58.093 t) de carga y se hundieron 99.316 toneladas largas (100.910 t) con un coste para los alemanes de cinco aviones. Karlo Štajner, prisionero del Gulag en Norilsk en 1942, escribió «el ataque del crucero alemán a Novaya Zemlya y el hundimiento de los transportes de alimentos tuvo consecuencias catastróficas… la población se quedó sin provisiones… los suministros en los almacenes de Norilsk se distribuyeron entre el NKVD, los guardias y los pocos civiles libres que vivían en la ciudad». Štajner y sus compañeros de prisión no recibieron nada. Entre julio y agosto de 1942, los submarinos alemanes destruyeron la estación polar de Maliyye Karmakuly y dañaron la estación de Mys Zhelaniya. Los buques de guerra alemanes también destruyeron dos hidroaviones soviéticos y organizaron un ataque contra barcos en la bahía de Belushya.
Operación WunderlandEditar
En agosto de 1942, la Armada alemana comenzó la Operación Wunderland, para entrar en el Mar de Kara y hundir tantos barcos soviéticos como fuera posible. El Almirante Scheer y otros buques de guerra rodearon el Cabo del Deseo, entraron en el Mar de Kara y atacaron una estación costera en la isla de Dikson, dañando gravemente los buques soviéticos Dezhnev y Revolutionist. Ese mismo año, Karlo Štajner conoció a un nuevo prisionero, un capitán Menshikov, que le contó que:
«En agosto de 1942, otro… transporte llegó a Novaya Zemlya. Los barcos de escolta dieron la vuelta y regresaron. Unas horas más tarde, el vigilante de la torre anunció que había un barco a la vista. Todos supusieron que se trataba de uno de los buques de guerra aliados y no le dieron importancia al asunto. Poco después, el vigilante anunció que el barco se acercaba a la bahía. Salí al exterior… para verlo con mis propios ojos. En cuanto subí a la torre, me di cuenta con horror de que se trataba de un buque de guerra alemán. Di la alarma, pero era demasiado tarde… el crucero alemán se acercaba. Uno de los cargueros aliados -el primer barco que conseguimos poner en movimiento- se dirigió hacia la salida de la bahía. Eso es todo lo que los alemanes estaban esperando. En el momento en que el barco llegó a la parte más estrecha de la bahía, los cañones alemanes enviaron su primera salva – un impacto directo… nuestras baterías costeras abrieron fuego… pero los cañones no llegaron lo suficientemente lejos… se acercaron y destruyeron todos los barcos de la bahía, así como gran parte del puerto dejando un centenar de muertos y heridos.»
Ya sea que el ataque a la batería de Menshikov ocurriera en la isla Dikson o en Novaya Zemlya, el relato de Stajner iluminó el destino de un oficial soviético encarcelado por sus compatriotas por el «crimen» de sufrir una derrota a manos del enemigo. No es de extrañar que la detención de Menshikov nunca se anunciara en la prensa soviética. En agosto de 1943, un submarino alemán hundió el buque de investigación soviético Akademic Shokalskiy cerca de Mys Sporyy Navolok, pero la Armada soviética, ahora a la ofensiva, destruyó el submarino alemán U-639 cerca de Mys Zhelaniya.
Pruebas nuclearesEditar
Sitio de pruebas nucleares
Terreno: 55,200 km2 (21,300 millas cuadradas)
Agua: 36.000 km2 (14,000 km2)
Federación Rusa (antes Unión Soviética)
Activo
1955-presente
no se conocen
En julio de 1954, Novaya Zemlya fue designado Sitio de Pruebas de Novaya Zemlya, cuya construcción comenzó en octubre y existió durante gran parte de la Guerra Fría. La «Zona A», Chyornaya Guba (70°42′N 54°36′E / 70,7°N 54,6°E), se utilizó en 1955-1962 y 1972-1975. «Zona B», Matochkin Shar (73°24′N 54°54′E / 73,4°N 54,9°E), se utilizó para pruebas subterráneas en 1964-1990. La «Zona C», Sukhoy Nos (73°42′N 54°00′E / 73,7°N 54,0°E), se utilizó en 1958-1961 y fue el lugar donde se probó en 1961 la Tsar Bomba, el arma nuclear más potente jamás detonada.
Se realizaron otras pruebas en otros lugares de las islas, con un campo de pruebas oficial que cubría más de la mitad de la masa terrestre. En septiembre de 1961, se lanzaron dos ojivas termonucleares propulsadas desde Vorkuta Sovetsky y Salekhard para apuntar a zonas de Novaya Zemlya. El cohete lanzador fue posteriormente desplegado en Cuba.
En 1963 se aplicó el Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas que prohibía la mayoría de las pruebas nucleares atmosféricas. La mayor prueba subterránea en Novaya Zemlya tuvo lugar el 12 de septiembre de 1973, con cuatro dispositivos nucleares de 4,2 megatones de potencia total. Aunque la potencia de las explosiones fue mucho menor que la de la Tsar Bomba y otras pruebas atmosféricas, el confinamiento de las explosiones bajo tierra provocó presiones que rivalizan con los terremotos naturales. En el caso de la prueba del 12 de septiembre de 1973, se alcanzó una magnitud sísmica de 6,97 en la escala de Richter, lo que desencadenó una avalancha de 80 millones de toneladas que bloqueó dos arroyos glaciares y creó un lago de 2 kilómetros de longitud.
A lo largo de su historia como lugar de pruebas nucleares, Novaya Zemlya acogió 224 detonaciones nucleares con una energía explosiva total equivalente a 265 megatones de TNT. En comparación, todos los explosivos utilizados en la Segunda Guerra Mundial, incluidas las detonaciones de dos bombas nucleares estadounidenses, ascendieron a sólo dos megatones.
En 1988-1989, la glasnost contribuyó a que las actividades de ensayo de Novaya Zemlya se hicieran públicas, y en 1990 los activistas de Greenpeace organizaron una protesta en el lugar. La última explosión de una prueba nuclear tuvo lugar en 1990 (también la última de toda la Unión Soviética y Rusia). El Ministerio de Energía Atómica ha realizado una serie de experimentos nucleares subcríticos bajo el agua cerca de Matochkin Shar cada otoño desde 1998. Según se informa, estas pruebas incluyen hasta 100 gramos (3,5 oz) de plutonio apto para armas.
En octubre de 2012, se informó de que Rusia reanudaría las pruebas nucleares subcríticas en la «Zona B». En la primavera de 2013, se inició la construcción de lo que sería un nuevo túnel y cuatro edificios cerca del asentamiento de Severny, a 3 km al oeste-noroeste del monte Lazarev.