El adulto medio necesita entre 7 y 9 horas de sueño por noche para sentirse renovado. Sin embargo, las investigaciones sugieren que las mujeres tienden a dormir un poco más -11 minutos, para ser exactos- que los hombres.

¿Por qué las mujeres necesitan dormir más que los hombres?

Hay una serie de razones por las que las mujeres pueden necesitar dormir más que los hombres. Las mujeres tienen un 40% más de probabilidades de padecer insomnio que los hombres. Las mujeres también tienen casi el doble de probabilidades de sufrir ansiedad y depresión que los hombres, dos afecciones fuertemente asociadas al insomnio. Las personas con insomnio tienen dificultades para conciliar o mantener el sueño de forma regular, y sufren somnolencia durante el día.

Las hormonas son otro de los culpables de que las mujeres necesiten dormir más que los hombres. Nuestros ciclos de sueño y vigilia están regidos por nuestras hormonas. Estas hormonas afectan a cuándo nos sentimos cansados, cuándo nos sentimos alerta, cuándo tenemos hambre y mucho más. Las mujeres experimentan cambios hormonales cada mes y a lo largo de su vida, que afectan a sus ritmos circadianos y crean una mayor necesidad de sueño. Por ejemplo:

• Durante la menstruación, un tercio de las mujeres tiene problemas para dormir debido a los calambres, los dolores de cabeza y la hinchazón. Informan de mayores niveles de somnolencia diurna, cansancio y fatiga.
• Durante el embarazo, las mujeres pueden desarrollar el síndrome de las piernas inquietas, una condición que hace más difícil conciliar el sueño. También son más propensas a sufrir depresión, apnea del sueño, dolor e incontinencia que alteran su sueño. Estos problemas de sueño pueden persistir en el periodo posparto, cuando sus niveles hormonales descienden al mismo tiempo que empiezan a cuidar de un recién nacido con un ciclo de sueño irregular, lo que a menudo provoca aún más somnolencia diurna.
• Durante la menopausia, hasta el 85 por ciento de las mujeres experimentan sofocos. Cuando éstos ocurren por la noche, las mujeres se despiertan sudando, interrumpiendo así su sueño. El riesgo de que las mujeres desarrollen apnea del sueño también aumenta durante la menopausia. Este trastorno del sueño provoca pausas en la respiración que pueden interferir en la calidad del sueño, incluso si la persona no se despierta. Como resultado, las mujeres con apnea del sueño pueden sentirse menos renovadas al despertarse y experimentar cansancio y somnolencia excesiva durante el día.

¿Duermen realmente más las mujeres que los hombres?

Si bien las investigaciones nos dicen que las mujeres necesitan dormir más que los hombres, también es cierto que las mujeres tienden a dormir un poco más que los hombres -por poco más de 11 minutos.

La mala noticia, sin embargo, es que el sueño de las mujeres puede ser de menor calidad que el de los hombres, tal vez debido a las diferencias en cómo pasan el día. Los investigadores han documentado diferencias en la cantidad de tiempo que las mujeres y los hombres dedican al trabajo remunerado y no remunerado, a las responsabilidades laborales y sociales y al cuidado de la familia. Por ejemplo, las mujeres son más propensas que los hombres a despertarse para cuidar de otras personas en el hogar, una tarea que interrumpe su sueño.

Tanto los hombres como las mujeres con hijos disfrutan de un sueño ligeramente superior al de sus homólogos sin hijos, independientemente del estado civil. Sin embargo, las mujeres son más propensas a dormir la siesta durante el día, lo que sugiere que su mayor tiempo total de sueño puede ser engañoso, ya que una parte tiene lugar durante el día. Las siestas aumentan el tiempo total de sueño de una persona, pero también hacen que el sueño nocturno sea menos reparador.

El sueño funciona mejor cuando se duerme de forma interrumpida a lo largo de la noche. Durante una noche completa de sueño, usted pasa por las distintas etapas del sueño varias veces por noche: desde el sueño ligero hasta el sueño profundo y el sueño REM, y viceversa. En cada etapa del sueño, se pasa más tiempo en la fase REM, un momento de sueño y procesamiento cognitivo, y menos tiempo en el sueño profundo, un momento en el que el cuerpo se repara físicamente. Cuando se interrumpe el sueño, el ciclo vuelve a empezar, lo que hace que se pierda el sueño REM esencial.

Múltiples estudios han descubierto que las mujeres se duermen más rápido que los hombres. Esto puede sugerir que tienen una mayor necesidad de dormir; también podría sugerir que simplemente están más cansadas en promedio. Los estudios muestran que las mujeres también pasan más tiempo en sueño profundo que los hombres. Aunque esto cambia en la menopausia, cuando las mujeres tardan más en dormirse y pasan menos tiempo en el sueño profundo que los hombres.

¿Necesitas dormir más?

Independientemente de qué género necesita dormir más, la realidad es que demasiadas mujeres y hombres no duermen lo suficiente, independientemente de su edad. Según los CDC, sólo el 64,5% de los hombres y el 65,2% de las mujeres duermen al menos 7 horas por noche de forma regular. Las cifras son aún peores entre los estudiantes de secundaria, especialmente entre las mujeres jóvenes. El 71,3 por ciento de las estudiantes no duermen bien con regularidad, en comparación con sólo el 66,4 por ciento de sus homólogos masculinos.

La mejor manera de saber si estás durmiendo lo suficiente es si te sientes renovado y restaurado cuando te despiertas. Si tiene problemas para dormir, intente hacer ejercicio con regularidad, establecer horarios rutinarios para acostarse y levantarse, limitar el consumo de cafeína y alcohol y mejorar su entorno de sueño. Desarrolle una rutina para acostarse que calme su mente y su cuerpo antes de dormir. Si su insomnio persiste, hable con su médico para determinar otras medidas que pueda tomar para mejorar su sueño.