Durante sus primeros seis meses, aproximadamente, los bebés obtienen todos los nutrientes que necesitan para desarrollarse de la leche materna y/o de la leche artificial. Teniendo en cuenta lo vertiginosos que son esos primeros días, es un gran alivio saber que -al menos en lo que se refiere a la alimentación de tu bebé- estás prácticamente cubierta.

Pero precisamente por eso la transición a los sólidos puede resultar tan desalentadora. Aunque la leche materna y/o la fórmula seguirán siendo las principales fuentes de nutrición de tu hijo durante los primeros 12 meses, poco a poco irás sirviendo más y más nutrientes en forma de alimentos sólidos.

Como resultado, es posible que sientas la presión de decidir qué alimentos servir a tu bebé y asegurarte de que también los come, algo que no siempre es fácil de hacer si tu pequeño tiene un apetito poco estelar.

¿Cuánto deben comer los bebés?

Cuando se trata de alimentos sólidos, algunos bebés comen todo el tiempo, otros comen muy poco la mayor parte del tiempo y otros comen como un ratón un día y un caballo al siguiente. Algunos bebés son comedores variados y aventureros (maníacos de la carne, voraces de las verduras), otros son especialmente quisquillosos.

Cuando se les presenta una amplia variedad de alimentos sanos y se les permite seguir su apetito, casi todos los bebés sanos comen todo lo que necesitan para crecer y desarrollarse. Mientras su pequeño crezca a un ritmo saludable, a lo largo de su curva de crecimiento personal -y su médico le informará si no es así-, es probable que esté recibiendo toda la nutrición que necesita.

No se preocupe por llevar una cuenta corriente ni por atiborrar la boca de su bebé con un número determinado de raciones de cada grupo de alimentos cada día. No sólo es una forma segura de volverse loco, sino que también prepara el terreno para las peleas por la comida en la trona y, más tarde, en la mesa.

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En lugar de ello, adopta una visión de conjunto: si tu pequeño está comiendo lo suficiente en el transcurso de unos días, por ejemplo, en lugar de si está comiendo lo suficiente en una sola comida. A medida que introduzcas más y más alimentos en el repertorio de tu bebé, resiste la tentación de presionar, medir o contar las raciones y, en su lugar, apuesta por una mezcla de alimentos buenos para el bebé.

¿Cuánto debe comer un bebé de 0 a 6 meses?

Durante los primeros seis meses, la leche materna y/o la leche de fórmula cubrirán todas las necesidades nutricionales de su hijo.

Durante ese tiempo, algunos bebés comen más que otros, mientras que algunos pequeños son pastosos, se contentan con comer menos, más a menudo. En general, sin embargo, los bebés beben más -y pasan más tiempo sin comer- cuanto más crecen, aumentando sus cantidades de líquido en aproximadamente 1 onza cada mes hasta que llegan a unas 7 u 8 onzas de leche materna o de fórmula por toma.

Aún así, no te preocupes por los números. Un bebé que está creciendo a un ritmo saludable probablemente esté comiendo lo suficiente.

Cada niño es diferente, pero un programa de alimentación para un bebé de entre 1 y 6 meses puede ser algo así:

• Los recién nacidos tienden a comer de 2 a 3 onzas de leche materna o de fórmula a la vez cada dos o tres horas al día (aunque puede ser difícil saber cuántas onzas está comiendo su bebé si está amamantando).
• Los bebés de 1 mes pueden comer entre 3 y 4 onzas cada dos o cuatro horas al día.
• Los bebés de 2 meses pueden consumir entre 4 y 5 onzas de leche materna o de fórmula cada tres o cuatro horas al día.
• Los bebés de 3 meses pueden consumir entre 4 y 5 onzas de leche materna o de fórmula cada tres o cuatro horas.
• Los bebés de 4 meses suelen consumir entre 4 y 6 onzas de leche materna o de fórmula cada cuatro o cinco horas al día. (Los expertos suelen recomendar esperar hasta los 6 meses para empezar a comer sólidos, pero si su pediatra le dice que su hijo está preparado para empezar a probar alimentos sólidos alrededor de la marca de los 4 meses, limítese a una cucharada sopera no más de dos veces al día.
• Los niños de 5 meses pueden comer de 6 a 7 onzas de leche materna o de fórmula cada cuatro o cinco horas al día.
• Los bebés de 6 meses pueden comer de 7 a 8 onzas de leche materna o de fórmula cada cuatro o cinco horas al día, así como de 1 a 9 cucharadas de sólidos como cereales, frutas y verduras.

Si opta por iniciar los sólidos mediante un enfoque de destete dirigido por el bebé, introducirá estos alimentos después de la marca de los 6 meses en forma de alimentos blandos y gomosos para los dedos en lugar de purés.

¿Cuánto debe comer un bebé de 7 a 12 meses?

Para cuando los bebés tienen 7 meses, muchos pequeños están preparados desde el punto de vista del desarrollo para dormir toda la noche sin alimentarse. (Por supuesto, la decisión de dejar de alimentar al bebé por la noche depende totalmente de usted, y siempre debe obtener la luz verde de su pediatra antes de comenzar el destete nocturno.)

Entre los 7 meses y el año, los bebés siguen obteniendo la mayor parte de sus calorías y nutrientes de la leche materna y/o de la fórmula, pero también probarán sus manos -y más tarde, sus pinzas- en los sólidos.

Aquí tienes un desglose de lo que tu pequeño puede comer desde los 7 meses hasta el año. Ten en cuenta que las dietas y la frecuencia varían de un bebé a otro.

• Los niños de 7 y 8 meses pueden estar comiendo entre 24 y 36 onzas de leche materna o de fórmula cada día (entre cuatro y seis sesiones de lactancia, si estás amamantando), además de entre 4 y 9 cucharadas de cereales, frutas y verduras al día, así como entre 1 y 6 cucharadas de carne/proteínas.
• Los niños de 9 a 10 meses pueden comer alrededor de 24 a 30 onzas de leche materna y/o de fórmula al día (de tres a cinco sesiones de lactancia, si está amamantando), junto con 1/4 a 1/2 taza de cada uno de los cereales, frutas, verduras, productos lácteos y alimentos cárnicos/proteicos.
• Los niños de 11 meses pueden tomar de 16 a 24 onzas diarias de leche materna o de fórmula al día (de tres a cinco sesiones de lactancia, si está amamantando), aunque su dieta incluirá más sólidos: de 1/4 a 1/2 taza de cada uno de los cereales, frutas, verduras, productos lácteos y alimentos cárnicos/proteicos.
• Los niños de 12 meses pueden tomar hasta 24 onzas al día de leche materna o de fórmula (de tres a cinco sesiones de lactancia, si estás amamantando), aunque muchos comenzarán a dejar el biberón o el pecho alrededor de este momento y empezarán a tomar leche de vaca. Además, comerán entre 1/4 y 1/2 taza de cereales, fruta, verdura, productos lácteos y carne/proteínas.

¿Cuáles son los nutrientes más importantes en la dieta de un bebé?

No existe ningún nutriente «sin importancia», pero algunos desempeñarán un papel más importante que otros en la dieta de tu bebé. Estos son los nutrientes que tu bebé necesita para desarrollarse. (Cuando le sirvas los alimentos que se indican a continuación, asegúrate de ofrecérselos en preparaciones adecuadas para su edad, de introducir sólo un alimento nuevo cada vez y de vigilar atentamente los signos de reacción alérgica cuando el bebé pruebe por primera vez alérgenos comunes como los frutos secos, los lácteos y el trigo.)

• Proteínas. El bebé sigue obteniendo la mayor parte de las proteínas que necesita de la leche materna y/o de la fórmula. Pero como ese panorama puede cambiar una vez que sople las velas del primer cumpleaños, ahora es un buen momento para que tu pequeño empiece a probar otros alimentos ricos en proteínas, como los huevos, la carne, el pollo, el pescado y el tofu. Los alimentos ricos en calcio (especialmente el requesón de leche entera y el requesón) y algunos cereales también pueden aportar proteínas.
• Calcio. Tanto la leche materna como la de fórmula proporcionan todo el calcio que el bebé necesita durante el primer año. Los alimentos ricos en calcio para bebés, como el queso de leche entera (cheddar, muenster, havarti, baby Swiss, Colby o Monterey Jack, por ejemplo) y el yogur de leche entera, el requesón y el queso cottage son complementos deliciosos y nutritivos. Además, también añaden proteínas.
• Cereales integrales y carbohidratos complejos. Estos favoritos de la trona añadirán vitaminas y minerales esenciales, así como algunas proteínas, a la ingesta diaria del bebé. Entre las buenas opciones, a medida que se introducen, se encuentran el pan integral, los cereales integrales (cereales para bebés para alimentar con cuchara, cereales en forma de bocado para alimentarse por sí mismo), la pasta integral (el tamaño de un bocado suele ser un gran éxito), el arroz integral o la quinoa, las lentejas, las judías y los guisantes.
• Vitaminas A, B, C y E. Estas cuatro vitaminas estimulan a tu bebé de arriba abajo, promoviendo un desarrollo sano del cerebro y los nervios, así como el buen funcionamiento y desarrollo de los ojos, la piel y el sistema inmunitario. El secreto para incorporarlas a la dieta de tu pequeño: Aliméntalo con el arco iris. Las zanahorias y los boniatos están cargados de vitamina A; los vegetales verdes, los plátanos y las judías están repletos de vitaminas del grupo B; los tomates, las fresas y el melón están repletos de vitamina C; y los cereales y los granos son ricos en vitamina E.
• Alimentos ricos en grasas. Los bebés que obtienen la mayor parte de sus calorías de la leche materna y/o de la fórmula obtienen toda la grasa y el colesterol que necesitan. A medida que cambian a una dieta más variada y pasan menos tiempo tomando el pecho o el biberón, es importante asegurarse de que la ingesta de grasa y colesterol no baje demasiado. Por eso, la mayoría de los productos lácteos que le sirvas al bebé (requesón, yogur, queso duro) deben ser integrales o estar hechos con leche entera. También puedes añadir una dosis saludable de grasa sirviendo aguacate o cocinando con aceite de canola o de oliva.
• Hierro. Los bebés alimentados con biberón obtienen toda su cuota de hierro de la leche de fórmula fortificada, pero los bebés amamantados necesitan otra fuente. A partir de los 4 meses de edad, pregunte a su pediatra si debe darle un suplemento de hierro líquido hasta que empiece a añadir sólidos ricos en hierro a su dieta. Los cereales enriquecidos para bebés pueden servir fácilmente, y el hierro adicional puede provenir de alimentos ricos en hierro como la carne, las yemas de huevo, el germen de trigo, los panes y cereales integrales, los guisantes secos cocidos y otras legumbres a medida que se introducen en la dieta.
• Ácidos grasos omega-3. Los ácidos grasos omega-3 (incluido el DHA), que forman parte de la familia de los ácidos grasos esenciales, son vitales para el crecimiento, la visión y el desarrollo óptimo del cerebro del bebé, y hacen honor a su fama de alimento para el cerebro de los bebés. Estas fabulosas grasas se sirven de forma natural en la leche materna, pero también se utilizan para enriquecer algunas fórmulas y alimentos infantiles. Cuando el repertorio alimentario del bebé se amplíe, puedes añadir otros alimentos ricos en ácidos grasos omega-3, como el pescado (como el salmón), la carne de animales alimentados con pasto, el tofu, las semillas de lino, el aceite de canola y el yogur, los cereales y los huevos enriquecidos con DHA.
• Líquidos. Durante los primeros seis meses de vida, prácticamente todos los líquidos del bebé proceden del biberón o del pecho, por lo que no suele necesitarse agua suplementaria. Pero una vez que el bebé empiece a tomar sólidos alrededor de los 6 meses de edad, empezará a tomar pequeñas cantidades de otras fuentes, incluyendo sorbos de agua con las comidas y frutas y verduras jugosas. Cuando la ingesta de leche artificial o materna empiece a disminuir, es importante asegurarse de que la ingesta total de líquidos no lo haga. En épocas de calor, debería aumentar, así que ofrézcale agua cuando las temperaturas se disparen.

Recuerde, no se preocupe por el tamaño de las porciones o el número de ellas. En su lugar, ofrezca una variedad de alimentos buenos para el bebé y un ambiente divertido y relajado a la hora de comer. A continuación, siéntese y observe cómo se produce una alimentación sana… y cómo se forja un futuro de hábitos alimentarios saludables.

¿Qué debe hacer si cree que su bebé no come lo suficiente?

Si su pequeño sigue creciendo a un ritmo saludable -léase: siguiendo su propia curva de crecimiento personal (no la de los bebés de sus amigos), que su pediatra medirá utilizando una tabla de crecimiento-, probablemente esté comiendo lo suficiente.

Aún así, si sospecha que su bebé no está comiendo lo suficiente, hable con el médico de su hijo, que podrá evaluarlo más a fondo o remitirle a un nutricionista o a un centro de alimentación.