¿Qué es un suplemento dietético?

Los suplementos dietéticos son sustancias que puede utilizar para añadir nutrientes a su dieta o para reducir el riesgo de sufrir problemas de salud, como la osteoporosis o la artritis. Los suplementos dietéticos se presentan en forma de píldoras, cápsulas, polvos, pastillas de gel, extractos o líquidos. Pueden contener vitaminas, minerales, fibra, aminoácidos, hierbas u otras plantas, o enzimas. A veces, los ingredientes de los suplementos dietéticos se añaden a los alimentos, incluidas las bebidas. No se necesita una receta médica para comprar suplementos dietéticos.

¿Debo tomar un suplemento dietético?

Comer una variedad de alimentos saludables es la mejor manera de obtener los nutrientes que necesita. Sin embargo, algunas personas no obtienen suficientes vitaminas y minerales de su dieta diaria, y sus médicos pueden recomendarles un suplemento. Los suplementos dietéticos pueden aportar nutrientes que podrían faltar en su dieta diaria.

Hable con su médico antes de tomar cualquier suplemento. Algunos suplementos pueden cambiar el funcionamiento de los medicamentos que ya está tomando. Si su médico le recomienda un suplemento dietético, asegúrese de que está tomando la marca recomendada por el médico y de que lo toma según las indicaciones.

¿Se pregunta si necesita un suplemento dietético? Puede que sí, pero normalmente no. Pregúntese por qué cree que podría querer tomar un suplemento dietético. ¿Le preocupa obtener suficientes nutrientes? ¿Le ha sugerido un amigo, un vecino o alguien en un anuncio que tome uno? Algunos anuncios de suplementos dietéticos en revistas, en Internet o en la televisión parecen prometer que estos suplementos le harán sentirse mejor, evitarán que enferme o incluso le ayudarán a vivir más tiempo. A menudo, la investigación científica que respalda estas afirmaciones es escasa o nula. Los suplementos pueden ser muy caros, pueden ser perjudiciales o, simplemente, pueden no ser útiles. Hable con su médico o con un dietista titulado para que le aconseje.

¿Y si tengo más de 50 años?

Las personas mayores de 50 años pueden necesitar más cantidad de algunas vitaminas y minerales que los adultos más jóvenes. Su médico o un dietista pueden indicarle si necesita cambiar su dieta o tomar un suplemento de vitaminas o minerales para obtener una cantidad suficiente de éstos:

• Calcio. El calcio trabaja con la vitamina D para mantener los huesos fuertes a cualquier edad. La pérdida de masa ósea puede provocar fracturas tanto en mujeres como en hombres mayores. El calcio se encuentra en la leche y los productos lácteos (lo mejor es sin grasa o con poca grasa), el pescado en conserva con espinas blandas, las verduras de hoja verde oscura como la col rizada y los alimentos con calcio añadido, como los cereales para el desayuno.
• Vitamina D. El organismo de la mayoría de las personas produce suficiente vitamina D si se expone al sol entre 15 y 30 minutos al menos dos veces por semana. Pero, si usted es mayor, es posible que no pueda obtener suficiente vitamina D de esa manera. Intente añadir a su dieta leche y productos lácteos enriquecidos con vitamina D, cereales enriquecidos con vitamina D y pescado graso, y/o utilice un suplemento de vitamina D.
• Vitamina B6. Esta vitamina es necesaria para formar glóbulos rojos. Se encuentra en las patatas, los plátanos, las pechugas de pollo y los cereales enriquecidos.
• Vitamina B12.La vitamina B12 ayuda a mantener sanos los glóbulos rojos y los nervios. Aunque los adultos mayores necesitan tanta vitamina B12 como los demás, algunos tienen problemas para absorber la vitamina que se encuentra de forma natural en los alimentos. Si tiene este problema, su médico puede recomendarle que consuma alimentos como cereales fortificados que tienen esta vitamina añadida, o que utilice un suplemento de B12.

¿Qué son los antioxidantes?

Es posible que oiga hablar de los antioxidantes en las noticias. Se trata de sustancias naturales presentes en los alimentos que pueden ayudarle a protegerse de algunas enfermedades. Aquí hay algunas fuentes comunes de antioxidantes que debe asegurarse de incluir en su dieta:

• Betacaroteno-Frutas y verduras de color verde oscuro o naranja oscuro
• Selenio-Mariscos, hígado, carne y cereales
• Vitamina C-Frutas cítricas, pimientos, tomates y bayas
• Vitamina E-Germen de trigo, nueces, semillas de sésamo y aceites de canola, oliva y cacahuete

Ahora mismo, los resultados de las investigaciones sugieren que grandes dosis de suplementos con antioxidantes no prevendrán enfermedades crónicas como las cardiopatías o la diabetes. De hecho, algunos estudios han demostrado que tomar grandes dosis de algunos antioxidantes podría ser perjudicial. De nuevo, es mejor consultar con su médico antes de tomar un suplemento dietético.

¿Qué hay de los suplementos de hierbas?

Los suplementos de hierbas son suplementos dietéticos que provienen de las plantas.

Algunos de los que puede haber oído hablar son el gingko biloba, el ginseng, la equinácea y el cohosh negro. Los investigadores están estudiando el uso de suplementos de hierbas para prevenir o tratar algunos problemas de salud. Es demasiado pronto para saber si los suplementos herbales son seguros y útiles. Pero, los estudios de algunos no han mostrado beneficios.

¿Son seguros los suplementos dietéticos?

Los científicos siguen trabajando para responder a esta pregunta. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) comprueba los medicamentos con receta, como los antibióticos o los medicamentos para la presión arterial, para asegurarse de que son seguros y hacen lo que prometen. Lo mismo ocurre con los fármacos de venta libre, como los analgésicos y los medicamentos para el resfriado.

La FDA no tiene autoridad sobre los suplementos dietéticos del mismo modo que sobre los medicamentos de venta con receta. El Gobierno Federal no comprueba regularmente el contenido de los suplementos dietéticos, y las empresas no están obligadas a compartir con la FDA la información sobre la seguridad de un suplemento dietético antes de venderlo. Las empresas son responsables de garantizar la seguridad del suplemento, pero la FDA no evalúa la seguridad del producto antes de su venta. Por lo tanto, el hecho de que usted vea un suplemento dietético en el estante de una tienda no significa que sea seguro, que haga lo que dice la etiqueta o que contenga lo que dice la etiqueta.

Si la FDA recibe informes de posibles problemas con un suplemento, emitirá advertencias sobre los productos que son claramente inseguros. La FDA también puede retirar estos suplementos del mercado. La Comisión Federal de Comercio examina los informes sobre anuncios que podrían tergiversar lo que hacen los suplementos dietéticos. Algunos grupos privados, como la Farmacopea de EE.UU., NSF International, ConsumerLab.com y la Asociación de Productos Naturales, tienen sus propios «sellos de aprobación» para los suplementos dietéticos. Para obtener dicho sello, los productos deben estar elaborados siguiendo buenos procedimientos de fabricación, deben contener lo que figura en la etiqueta y no deben tener niveles perjudiciales de ingredientes que no deben estar ahí, como el plomo.

¿Qué es lo mejor para mí?

Si está pensando en utilizar suplementos dietéticos:

• Aprenda. Averigüe todo lo que pueda sobre cualquier suplemento dietético que pueda tomar. Hable con su médico, su farmacéutico o un dietista registrado. Un suplemento que parecía ayudar a su vecino podría no funcionar para usted. Si lee hojas informativas o consulta sitios web, tenga en cuenta la fuente de la información. ¿Puede el autor o el grupo beneficiarse de la venta de un suplemento concreto? Lea más sobre cómo elegir sitios web de información sanitaria fiables.
• Recuerde. Sólo porque se diga que algo es «natural» no significa que sea seguro o bueno para usted. Podría tener efectos secundarios. Puede hacer que un medicamento que le haya recetado su médico sea más débil o más fuerte. También podría ser perjudicial para usted si padece ciertas enfermedades.
• Informe a su médico. Él o ella necesita saber si usted decide utilizar un suplemento dietético. No diagnostique ni trate ninguna condición de salud sin consultar primero con su médico. Aprenda cómo los medicamentos pueden interactuar con los suplementos dietéticos. Para obtener más información, visite el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral.
• Compre con prudencia. Elija las marcas que le recomiende su médico, dietista o farmacéutico. No compre suplementos dietéticos con ingredientes que no necesite. No asuma que más es mejor. Es posible desperdiciar dinero en suplementos innecesarios.
• Compruebe la ciencia. Asegúrese de que cualquier afirmación sobre un suplemento dietético se basa en pruebas científicas. La empresa que fabrica el suplemento dietético debería poder enviarle información sobre la seguridad y/o la eficacia de los ingredientes de un producto, que podrá discutir con su médico. Recuerde que si algo parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.

¿Qué puedo hacer para mantenerme sano?

Intente seguir el ejemplo de Pearl: sigue una dieta saludable, mantente físicamente activo, mantén tu mente activa, no fumes, acude a tu médico con regularidad y, en la mayoría de los casos, utiliza sólo los suplementos dietéticos sugeridos por tu médico o farmacéutico.

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Para más información sobre los suplementos dietéticos

Este contenido es proporcionado por el National Institute on Aging (NIA) de los NIH. Los científicos del NIA y otros expertos revisan este contenido para garantizar que sea preciso y esté actualizado.

Contenido revisado:30 de noviembre de 2017